взял её за руку, прогоняя воспоминания о том, как навещал Вирджинию Уайт. Скоро всё это останется в прошлом, а у нас с Джуди и Эрвином будет новая жизнь, вдали от монстров, ведьм и их страшных тайн. От этой мысли в груди разлилось тепло. Я подумал, что сегодня сделал ещё один шаг навстречу этой лучшей жизни. Возможно, в каком-то далеком-далеком будущем я снова буду сидеть подле Джуд, дожидаясь рождения уже нашего общего ребёнка.
«Я скучала», — тихо сказала она.
«Я тоже».
Эти слова не передавали масштаба катастрофы. Без неё я чуть не сошёл с ума. Не понимаю, как вообще раньше жил, не видя её, не притрагиваясь к ней, не слыша голоса. Всего несколько дней разлуки, а я весь извёлся.
«Мне очень страшно», — поделилась Джуди.
«Всё будет хорошо», — заверил я.
«Ага, как же, — фыркнула она, — ненавижу эти слова».
Мы помолчали.
«Итан, — снова заговорила она, — пожалуйста, пообещай, если со мной что-то случится, ты о нём позаботишься».
«Джудс, что за глупости, — возмутился я, — мы не в семнадцатом веке, когда все только и делали, что умирали в родах. Медицина, если ты не заметила, неплохо продвинулась вперёд. Ничего с тобой не будет».
«Просто пообещай», — повторила она.
«Конечно, милая», — ответил я.
Несмотря на этот неприятный момент, я истинно наслаждался временем рядом с ней, пока не пришла медсестра. Она напомнила, что Джуди нужен покой. Голос показался мне отдалённо знакомым, и, обернувшись, я увидел Габриэллу Перес в белом медицинском халате. Она стала порхать над Джуд, и, пока они мило болтали между собой, словно старые подруги, я всё гадал, узнала ли меня Габриэлла.
Она нагнала меня в коридоре.
«Я тебя помню», — подтвердила она.
Её магия почти не ощущалась, плескаясь еле-еле, как вода на дне пересохшего колодца. Габриэлла явно не входила в число «подмоги», присланной сюда Мэл, чтобы обеспечить безопасность Джуди. Выходит, после того инцидента Габи продолжила жить, как простая смертная. И слава Богу!
«Вы обознались», — сказал я и поспешил убраться подальше.
Я боялся, что спустя столько лет Габриэлла потребует объяснений. Она их не получит. Эта правда разрушит её жизнь, выторгованную в обмен за пять других жизней.
Всё-таки есть вещи, о которых лучше не знать.
2 ноября 2012.
Эрвин родился накануне Дня Всех Святых, недоношенным, сильно раньше срока, вероятно, торопившись появиться на свет в Хэллоуин. Эта спешка едва не стоила им с Джуди жизни, но другого выхода не было. У Джуд резко подскочило давление, а сердечный ритм плода ухудшился до критических показателей, и решение пришлось принимать быстро.
Очнувшись от наркоза, Джуди умоляла показать ей сына, но его поместили в специальный бокс, где ему предстояло находиться ещё неопределённый срок, пока состояние не стабилизируется.
Эти обстоятельства заметно омрачили радость от знаменательного события, но всё просто обязано было стать ещё хуже.
Мы сделались лёгкой мишенью, и вампиры нанесли удар.
Я только вышел из больницы, изрядно наругавшись с подопечной Мелиссы, пожилой сварливой ведьмой, настоявшей, что мне не помешает поспать хоть пару часов, пока она присмотрит за Джуд, когда у меня зазвонил телефон. Это была Мэл. Сама она дежурила подле инкубатора, где выхаживали Эрвина.
«Они здесь», — сообщила она и бросила трубку.
Я сразу помчался к Джуд, но с ней, к счастью, всё было в порядке: она спала, а старая карга чутко стерегла дверь её палаты. Значит, они, вампиры, решили начать с ребёнка.
Весь персонал куда-то подевался, и в коридоре было непривычно пусто. От холодного люминесцентного света мне стало ещё тревожнее. За углом, возле отделения интенсивной терапии новорождённых, я напоролся на Мелиссу, сцепившуюся с Виктором и вовсе не в пылу страсти. Она слегка кивнула, давая понять, что справится с кровососом сама, и я ринулся внутрь.
Луиза Ришар стояла возле стекла, отделяющего её от бокса. Заметив моё отражение в поликарбонате, она неспешно обернулась через плечо. Из-за своей детской внешности она легко сошла бы за старшую сестру, пришедшую взглянуть на новорожденного братика, но взгляд её синих глаз был жестоким и холодным.
«Я предупреждала тебя, что всё это плохо закончится», — сказала она.
«Всё это плохо закончится для тебя, — огрызнулся я, — если ты сейчас же не уберешься отсюда со всеми своими выблядками».
«Мне жаль, Итан, — проговорила она, — я вынуждена так поступить. Этот ребёнок несёт в себе страшную угрозу всему нашему измерению. Я чувствую в нём магию того мира. Как и в тебе. Тебе давно стоило остановиться, но теперь уже слишком поздно».
«Я тебе сейчас покажу магию того мира!» — пригрозил я, но впустую сотряс воздух: телекинез ничего не сделал вампирше. Подол её платья качнулся, как от лёгкого ветерка, но она сама осталась непоколебима. Она чуть подняла верхнюю губу и обнажила клыки, предостерегая меня от дальнейших попыток напасть.
«Ничего», — решил я. На всякий случай я прихватил с собой пистолет. Раз Луизе не страшна магиятого мира, ей предстоит испробовать свинца.
Я так это и не осуществил: в палату ввалилась Джуди, сопровождаемая никем иным, как Габриэллой Перес, которой уж точно не должно было здесь быть. Если бы она не стояла подле Джуд, я пристрелил бы Габи только за то, что полезла в разборки магического мира, от которого я когда-то с таким трудом её уберёг.
Кто её только просил?!
«Что здесь происходит?! — возмутилась она, и обратилась к Ришар, — вам нельзя здесь находиться!»
Габи и пискнуть не успела, а возле неё уже материализовался ещё один вампир. Он вонзил клыки в шею несчастной, прежде чем я смог ему помешать. Габриэлла обмякла в его руках, а Джуди, вскрикнув, отскочила в сторону. Тогда я всё-таки швырнул в кровососа огненный шар. Он испарился, выпустив Габи, и она плюхнулась на пол. В тот момент трудно было понять, мертва она или всего лишь потеряла сознание.
«Луиза, пожалуйста! — закричала Джуд, — прекрати это! Оставь в покое нашего сына, он просто ребёнок и…»
«Дитя двух миров, — встряла Луиза, сверкнув глазами, — которого не должно было быть. Вы оба нарушили слишком много правил, и вам придётся за это ответить. Вы не представляете, какие у этого будут последствия, но я знаю. Поэтому я…»
Она сделала шаг к Джуди, и у меня в голове что-то щелкнуло. Я оказался перед Луизой, и, схватив вампиршу за тонкую шейку, вздёрнул её в воздух. Она зашипела и оскалила пасть, но почему-то не могла освободиться и только брыкалась, как дикая кошка. Я почувствовал что-то, по ощущениям близкое к погружениям в тот мир — магию, хлынувшую
