в меня из её тела. Неведомым образом я поглощал её в себя. Кончики пальцев покалывало, а кожа на горле Луизы, там, где они к ней прикасались, начала чернеть.
«Нет!» — закричала Джуд. И тут же вбежала Мелисса. Растерявшись на минуту, я выпустил Луизу, и она растворилась серебристым дымком.
«Сбежала сучка», — разочарованно выдохнула Мэл.
Видок у неё был изрядно потрёпанный. Джуди повернулась к ней и воинственно сжала кулаки.
«А ты что здесь забыла?!» — выпалила она, но была слишком слаба для гневной тирады. У неё подкосились ноги, и я вовремя подскочил к ней, чтобы поймать. Она отключилась у меня на руках.
Мелисса пронаблюдала за этим, чуть заломив бровь.
«Я грохнула Виктора, — отчиталась она, — и ещё парочку клыкастых, но эти ублюдки убили одну мою ведьму. Три — один. Хорошенько мы им надрали задницы, да? О, а это…»
Она склонилась над Габриэллой и потянулась проверить пульс, но, заметив рваную рану на горле, брезгливо отдёрнула руку. Мэл нахмурилась.
«Откуда она тут взялась? — недовольно прицокнула языком она, — вампиры, вроде как, убрали всех смертных, прежде чем напасть, за что им, конечно, огромное спасибо».
Я полагал, что Габриэлла мертва, иначе бы вмешался. Увы, осознание ошибки пришло уже после того, как Мелисса произнесла заклинание для устранения непосвящённых свидетелей. Габи дернулась, и её грудная клетка опала, выпустив последний выдох из приоткрытого рта.
Теперь ей действительно был конец.
Выходит, ей суждено было погибнуть от столкновения с Незримым миром! Как бы я ни старался, нельзя изменить судьбу. Мрачный фатализм меня не утешил. Я крепче прижал к себе Джуди, испугавшись, что следом Мэл примется и за неё. Но она этого не планировала.
«Итан, хватит считать ворон, — распорядилась она командирским тоном, — нам нужно прибрать беспорядок и подчистить записи на камерах. Неизвестно, как долго ещё продержатся вампирские чары. Соберись!».
«Ты думаешь, она не вернется?» — спросил я, думая о Луизе Ришар, но глядя при этом на мёртвую Габриэллу.
«Чёрт её знает, — Мелисса пожала плечами, — точно не сегодня. Она уползла в свою нору зализывать раны».
Надеюсь, что Луиза соберётся с силами для следующего удара, когда нас уже здесь не будет. Но ведь где-то болтается ещё и Черноглазый! Меня насторожило, что он не подоспел на «огонёк», когда началась заварушка. Момент был идеальным для атаки, странно, что монстр предпочёл остаться в стороне.
Он словно затаился и ждёт.
Но чего?
6 декабря 2012.
Лишь спустя месяц мы смогли вернуться в особняк, но об эмиграции в безопасный мир пока не могло быть и речи. Джуди была ещё слишком слаба, да и Эрвину, проведшему всё это время в отделении интенсивной терапии, вряд ли пошёл бы на пользу переход через портал. Его жизни, вроде как, уже ничего не угрожает, но ему нужно окрепнуть.
Джуд боится за него и практически не выпускает из рук.
Крошечный и слабый, он поразительно тих для младенца и, кажется, сам ужасно устал от навязчивого внимания матери. Наверное, он предпочёл бы мирно посапывать в своей колыбели, но Джуди думает, что, если она хоть на минуту от него отойдёт, его сердце тут же перестанет биться. Ночи напролёт она сидит над ним, прислушиваясь к дыханию. Я, в свою очередь, караулю, чтобы, когда она наконец-то задремлет в кресле-качалке, отнести её в постель.
Джуд стала тенью самой себя, но не только из-за беспокойства за Эрвина. Она винит себя в гибели Габриэллы, ведь не сорвись она из палаты той ночью, медсестра была бы жива. Джуди рассказала, что напоролась на ту в коридоре, и молила отвести к сыну, а сердобольная Габи не смогла ей отказать. Я думаю, что на Габриэллу не подействовали чары вампиров, отводящие внимание простых смертных, потому, что она была наделена магией. Джуд тут не при чём. Разумеется, я умолчал, что Габриэлла полегла не от укуса вампира, а от руки Мэл.
Джуди не знала об этом, но появление Мелиссы в больнице всё равно не давало ей покоя.
«Я всё пытаюсь понять, — в конце концов не выдержала она, — что там делала эта сраная Макбрайд? И куда она потом делась?»
У меня было время, чтобы во всех подробностях продумать ответ, относительно близкий к истине.
«Я полагаю, что она тоже за нами следила, — сказал я, — и просто не смогла остаться в стороне, когда вампиры закатили вечеринку. Южные ведьмы, знаешь ли, обожают с ними зависать. Не волнуйся, я её прогнал. В особняк онаточноне сунется».
Так я себя утешал, ведь Мэл по-прежнему торчит в Салеме вместе с парой своих компаньонок. Позвонив мне на днях, она напомнила о нашем соглашении, но я посоветовал ей набраться терпения. У неё есть интернет, могла бы и сама прочитать, что должно пройти около двенадцати недель до анализов, которые подтвердят, что процедура прошла успешно, и можно приступать к «следующему этапу».
Не сдержавшись, я добавил, что пока Мэл может купить шприц и потренироваться в самооплодотворении, и бросил трубку. Догадываюсь, что она не пришла в восторг от такого совета.
«Я её прогнал», — повторила Джуди, насупившись, — будто Мелисса — какая-то бродячая собака, от которой так просто избавиться».
«Дрессировать её точно бессмысленно», — хохотнул я, но насторожился. Меня напрягло, с каким выражением Джуд это сказала.
Дурное предчувствие меня не обмануло.
Ночью я заставил её принять легкое снотворное, чтобы наконец-то нормально выспаться, а сам остался присматривать за Эрвином. Присматривать за тем, кто не пытается улизнуть или вытворить какую-то хрень, по правде, занятие крайне скучное. Я немного ему почитал, и Эрвин довольно быстро заснул. Вскоре сморило и меня, но проснулся я раньше него. Я решил проведать Джуди, но нигде её не нашёл.
Её телефон был отключён.
Я обегал дом, заглядывая в каждый его уголок, пока не услышал плач Эрвина. Возясь с ним, я был предельно близок к тому, чтобы и сам по-детски разрыдаться. В голову лезли самые тревожные предположения:
Джуд вышла прогуляться, и её сцапала Камила; или, быть может, ей всё это надоело, и она сиганула в зеркало, оставив мне сына в качестве прощального подарка. Или Мэл что-то втемяшилось в голову, и она выместила злость на Джуди. Или Луиза уже оклемалась и… Я опомнился, что за окном стоит серый декабрьский день. Хотя бы версию с Луизой можно было отбросить.
И на том спасибо!
Джуди вернулась где-то через час, и не одна, а в компании Мелиссы — чёрт бы её побрал! — Макбрайд. Джуд выглядела как заключённая, неудачно сбежавшая из тюрьмы, которую
