собрался. Будто ей было глубоко наплевать!
Наверное, ещё никогда мы не были так далеки друг от друга, как сейчас.
Я думал о ней со смесью обиды и нежности, погружаясь всё глубже. Мне хотелось остаться в том мире насовсем, лишь бы освободиться от мучительного месива чувств. Осознав, что я слишком увлёкся, я попытался вынырнуть, но тьма вбирала меня в себя и не желала отпускать. Словно сквозь толщу воды я слышал далёкую трель будильника.
Нет, пожалуйста. Не так. Не сейчас!
Я должен вернуться к ней. Я не могу бросить Джуд одну в чужом измерении.
Рывок на поверхность дался мне нелегко.
Боль была невыносимой. Будильник умолк, заглушённый гулом в ушах, таким громким, будто где-то рядом приземляется грузовой самолёт. Кажется, меня «выдернул» собственный крик, быстро сменившийся хриплым кашлем. Кровь была везде — и во рту, и под носом, и возле глаз. Тонкой струйкой она лилась из уха на ковролин.
Конечно, всё довольно быстро прошло, и я снова почувствовал в себе магию того мира, но я твёрдо решил, что это в последний раз.
Следующее погружение меня точно убьёт.
Пока я приходил в себя, на дворе успело стемнеть, но насторожило меня не это, а отсутствие пропущенных вызовов. Ну не мог никто меня не хватиться! Не Джуди, так Мелисса забила бы тревогу. Я почуял, что здесь дело не чисто.
Как в воду глядел!
В особняке меня ждал пренеприятный сюрприз: среди погрома на первом этаже в луже собственной крови валялась Мэл. Она выглядела так, будто поучаствовала в мафиозной разборке, но я без труда догадался, кто именно нашпиговал её свинцом. Ведьме-кухарке досталось меньше: связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, она сидела в кладовке.
Я освободил её, и она разревелась.
«Что здесь произошло?»
«Миссис Уокер ударила меня каминной кочергой по голове, — зачастила она, хлюпая носом, — и связала, пока я была без сознания».
«Где она?» — к этому моменту я уже понял, что ни Джуди, ни Эрвина в доме нет. Так и не дождавшись от колдуньи внятного совета, я распорядился, чтобы она позаботилась о Мелиссе, и ринулся по поиски своей, чёрт возьми, сбежавшей жены.
К счастью, ключ от комнаты с зеркалами всё еще болтался на груди сильно раненной, но ещё живой Мэл. Значит, Джуд пока в этом мире.
Я отмёл идею проверить кредитку Джуди и её последние операции, ведь это заняло бы слишком много времени, а на счету была каждая минута. Пока эта полоумная бегает по городу с ребёнком, её запросто могут сцапать Камила или Луиза Ришар.
В облике ворона я осмотрел округу, надеясь, что Джуди просто сидит где-то на лавочке и отдыхает от домочадцев, набивших ей оскомину. Увы, её нигде не было — ни в ближайшем парке, ни на острове.
Возвращаясь, я заметил тусклый свет в окне заброшенного коттеджа Сэнди Дэвис.
Ну, конечно!
Куда ещё было пойти Джуд, как в свой — не свой дом?
Она устроилась в какой-то спальне у зеркала на дверце шкафа и, сложив руки на коленях, смотрела на своё отражение. Она казалась подозрительно спокойной для человека, который недавно нокаутировал двух опасных противников, чуть не прикончив одного из них. Вокруг горели свечи. Эрвина Джуди устроила на кровати, и он мирно спал, завёрнутый в одеяло.
В первую очередь я бросился к нему и прижал к себе, уберегая от царящей вокруг антисанитарии. Додумалась же притащить его в этот бомжатник! Мамаша года.
Но я был слишком рад найти её целой и невредимой, чтобы сердиться из-за мелочей.
«Джуди, — позвал я, осторожно приближаясь к ней, — пожалуйста, пойдём домой».
Она давно меня заметила, но отреагировала только теперь.
«В тюрьму, ты хотел сказать?!» — вскинулась Джуд.
Я зажмурился, невольно признав её правоту. Особняк не был нашим домом. Он был темницей, с которой нам удалось свыкнуться, но находиться там стало невыносимо. Спасибо, Мэл, что окончательно сгустила краски.
«Хорошо, — вздохнул я, — тогда куда? Там хотя бы безопасно».
«В моём мире безопаснее», — заметила она.
«Ты уверена, что готова?» — забеспокоился я.
«Я больше не могу, — воскликнула Джуди, резко поднимаясь на ноги. Она стояла ко мне спиной, но в отражении я видел её перекошенное от боли лицо. — Я устала от всего этого. Я устала жить в плену. Я устала бояться».
«Ну… Мелисса, как минимум, точно больше не представляет угрозы, — нервно усмехнулся я, — а с остальными мы как-нибудь разберёмся».
Джуд медленно покачала головой.
«Я боюсь тебя, — выпалила она, — думаешь, я не догадалась, где ты был? Ты всегда возвращаешьсяоттудасовсем другим».
«Мне нужно было восстановить силы, чтобы мы могли сбежать!» — попытался оправдаться я. Вышло неубедительно.
«И даже… не в этом дело», — продолжила она, но вдруг осеклась.
«А в чём? Джудс, прошу тебя, — взмолился я, шагнул к ней и протянул доверительно раскрытую ладонь, — ты бесконечно права. Это было в последний раз, клянусь».
«Грош цена твоим клятвам», — отрезала она.
«Давай уйдем, — я кивнул на зеркало, — мы здесь, всё необходимое у нас есть. Это останется в прошлом».
Мне показалось, что сейчас она согласится. Её кисть повисла в воздухе, в дюймах от моей руки. Джуд хмурилась, вероятно, принимая решение, но так и не успела огласить вердикт. Посторонний голос её опередил:
«Не так быстро. Вы никуда не пойдете, хозяин, пока не заплатите по счетам».
Темнота в углу шелохнулась, принимая человеческие очертания, и в круг зыбкого свечного света шагнула Камила. Она оскалилась в улыбке, являя рот, полный иглоподобных зубов. На чистом инстинкте я швырнул в неё огненный шар, но она легко уклонилась.
Одним прыжком тварь отрезала нас от зеркала. Что хуже всего — теперь она была подле Джуди и сжимала её плечо в цепких пальцах. Попробуй я снова напасть, риск поранить и Джуд был слишком велик.
«Я выполнила свою часть сделки, — сказала Камила, — теперь ваша очередь».
Очевидно, она явилась за Эрвином, которого я всё еще прижимал к своей груди.
У меня не было времени на раздумья. Решение нужно было принять здесь и сейчас. Или тень заберет его, или убьёт Джуди. От отчаяния хотелось завыть, но Лорна всегда учила меня выбирать меньшее из зол.
Чужой ребёнок или любимая женщина.
Джуд меня возненавидит, но, надеюсь, однажды сможет простить. Это ради неё. Она останется жива. Это главное.
«Хорошо», — сказал я и, разгибая локти, на вытянутых руках протянул Эрвина монстру. Решение далось мне с огромным трудом. В сердце будто вонзили иглу. Конечно, я успел к нему привязаться.
