Паркет особняка Уокеров. Оторвав физиономию от пола, Итан узнал свою старую спальню, ничуть не изменившуюся за годы.
Выходит, они сделали круг и воротились в исходную точку.
Тут он, к сожалению, сильно заблуждался. Взгляд выцепил пару деталей, вынудивших мозг завопить о чудовищном несоответствии: на спинке стула висел пиджак от школьной формы, а на письменном столе горел ночник, который Итан видел впервые в жизни. У него точно такого не было. Но выяснять, откуда взялся чужеродный предмет, он не собирался.
Его голову заполнила одна-единственная мысль, раздувшаяся, словно воздушный шар:
Им нужно убраться отсюда как можно скорее. Не важно, что есть в этой комнате, а чего нет. Здесь Эрвин. Эрвина тут быть категорически не должно.
Итан подскочил к сыну, намереваясь сгрести его в охапку и уволочь в зеркало, пока портал ещё открыт, но мальчик резко выставил перед собой ладони.
— Пап, подожди! — взмолился он. — Я всё тебе объясню!
— Я в этом не сомневаюсь! — рявкнул мужчина. — Объяснишь всенепременно. Но, клянусь, у тебя будут большие неприятности, парень!
Сын испуганно вжал голову в плечи: он не привык, чтобы отец повышал на него голос.
Нехорошо.
Итан приказал себе сбавить обороты — дело дрянь, но забываться не стоит. Он избегал уподобляться своей матери в её изуверских педагогических методах.
Эрвину не придётся трястись от страха рядом с ним, как в детстве трясся сам Итан, пока мать орала, как ненормальная, и швырялась вещами. Если бы только это: она частенько распускала руки в «воспитательных целях». И удар у неё был крепкий.
— Нет! — вдруг встряла девчонка, загораживая Эрвина собой. — Пожалуйста… послушай.
— А ты кто такая? — переключился на неё мужчина.
— Меня зовут Мэнди, — ответила она, тут же смущённо потупив взор.
— Это я уже понял, — вздохнул Итан. — Но… что… дьявол.
Его резко оставили силы, и, сделав пару шагов назад, он опёрся о письменный стол. Краем глаза он заметил, что зеркало успокоилось.
Просто блеск! Теперь они тут застряли.
— Пап, не выражайся, — попросил Эрвин, улыбнувшись уголком рта, — здесь же Мэнди. Она, между прочим, твоя дочь.
От этого шокирующего заявления девочка сделалась ещё бледнее. Судя по её лицу, она подумывала сбежать — не то в зеркало, не то в дверь, не то в окно.
Верное решение!
Итан был ошарашен не меньше неё.
— Что, прости? — переспросил он. — Ты, должно быть, шутишь, малец? Почему я об этом не знал?
Им овладела странная веселость, за которой он успешно спрятал нарастающую панику.
О, мужчина без труда понял, что здесь творится, кто эта девочка и как всё это стало возможным. Объяснение нашлось с поразительной лёгкостью: это чужой мир. Мир, где есть какой-то другой Итан, у которого есть дочь Мэнди, за каким-то чёртом попёршаяся в зеркало, чтобы принести хаос в жизнь Эрвина. В их жизнь, кое-как отлаженную на руинах.
Итан когда-то сталкивался с чем-то подобным, но надеялся, что этот кошмар остался позади и никогда не повторится вновь.
Это было наивно.
— Ты только не сердись! — тем временем взмолился Эрвин. — Понимаешь, пап, параллельные измерения существуют, прямо как в кино! Круто, да?
— Угу, — хмыкнул мужчина. Он невольно умилился тому наивному восторгу, что сын испытывает от своего грандиозного открытия. В первое время Итана тоже всё это чрезвычайно увлекало и завораживало, но потом он горько пожалел, что дерзнул играть с такими вещами. Это так ему аукнулось, что приходилось разгребать последствия до сих пор.
«А чего ты ждал? — спросил он себя, — ты забыл, кем была мать этого ребёнка?»
Кем была, откуда пришла и… куда делась.
Не была.
Итану хотелось верить, что Джуди ещё жива, пусть и на необозримо далёком расстоянии. В одном из этих самых параллельных миров. Добегалась и осела, устав скакать как блоха из зеркало в зеркало.
Тень не собиралась её убивать, нет.
Ей нужно было что-то другое.
Транспорт?
Но почему именно Джуд? В те годы Итан и сам мог доставить тварь туда, куда ей понадобилось. Зачем было всё так усложнять?
Что-то не клеилось.
И сейчас был не самый подходящий момент, чтобы об этом поразмышлять. Хватало и других проблем:
— Так вот, — деловито продолжал Эрвин, — мы случайно познакомились с Мэнди. Она из измерения, похожего на наше. Ну… из этого. — Он окинул комнату рукой, будто опытный экскурсовод, демонстрирующий красоты иногороднему туристу.
— Случайно — как? — уточнил Итан.
— Ну… я провалился в зеркало, — мальчик чуть смутился и из-за этого начал тараторить, — и попал в лес. А в лесу была Мэнди. Она искала своего папу, то есть тебя. В этом мире у вас с мамой родилась она, а не я. Но её папа пропал, как наша мама, и…
— Грёбаное блядство, — не сдержался мужчина, наплевав на присутствие детей.
Сами виноваты.
Что они тут, блин, устроили?
Он закрыл лицо ладонями и потряс головой. Она болела так, будто от всех этих потрясающих новостей мозг разбух и давит на череп изнутри. Пожалуй, даже зловещие магические эксперименты не доставляли такого нестерпимого физического дискомфорта. А тогда Итан был куда моложе и выносливее.
— Пап? — испуганно позвал Эрвин.
«Есть заклинание, стирающее память, — принялся успокаивать себя мужчина, — Мэл это раз плюнуть. Ему нельзя знать про всё это дерьмо».
Но что делать с его дурацкой подружкой? Куда бы они не уехали, зеркала есть везде. Итан сможет выкинуть их из нового дома, но как быть со школой, общественными местами и жилищами других людей? Не в глухом же лесу им придётся поселиться, чтобы эта Мэнди до них не добралась? Если эта девочка — их с Джуди дочь, она, без сомнения, такая же упёртая и настырная, как её мать.
Джуд когда-то смогла прыгнуть на десять лет назад, лишь бы только найти Итана!
Лучше бы… она этого не делала.
— Всё, хватит, — сказал он, решительно направившись к сыну, чтобы всё-таки выпроводить его отсюда, — мы уходим. Хорошенького понемножку. Давай, Эрвин, отведи нас домой.
Но мальчик встал в позу.
— Нет! — закричал он. — Пап, пожалуйста! Ты что, не понимаешь?
— Тише, — взмолилась Мэнди и прижала к губам тоненький пальчик. Её взгляд испуганно метнулся к двери.
Эрвин это проигнорировал.
— Папа! — не унимался он, расходясь всё больше. — Я не хочу никуда уходить! Тут есть мама! Я всегда о ней мечтал! Разве ты не хочешь её увидеть? Ты же тоже по ней скучал, ты…
— Эрвин, это не шутки, — перебил его Итан. — Параллельные миры — на то и параллельные, что им нельзя пересекаться. Мы не можем туссоваться здесь потому, что тебе так захотелось. Я не отец твоей Мэнди,
