в лохмотья, оценивали повреждения и восторженно похлопывали друг друга по плечам вне зависимости от принадлежности к хранителям, департаментским или бегунам, и оставшиеся в стороне зрители медленно разбредались, пряча взгляды. Машины персон все еще стояли по обе стороны дороги, хотя та уже была свободна, и сами хранимые так и не разошлись, то растерянно глядя пo сторонам, то обращая взоры к опустевшему небу. Домовики собрались ухухающей и рычащей толпой, поглядывая на большого дорожника, который, не сводя с них удивленных кофейных глаз, медленно отползал по дороге задом наперед, перебирая пушистыми щупальцами. Почти сразу же от этой толпы отделился здоровенный ком ярко-рыжей шерсти, с лопотаньем прокатился между участниками недавней битвы, подпрыгнул и шмякнулся Косте на плечо, тут же принявшись обниматься и с ним, и с удерживаемым Денисовым девушкой, отчего Костя от неожиданности чуть не потерял равновесие.
— Ммо! Ммммммммо-ммммо!
— Гордей! — Костя, у которогo были заняты руки, дернул головой, пытаясь увернуться от домовиковских изъявлений нежности. — Это ты всех собрал?!
— Ухух! — сказал Гордей, радостно подпрыгивая. Аня, поглядывая на возлюбленного светящимися глазами, отпустила его шею и сгребла Гордея в охапку, отчегo он, свалившись с денисовского плеча в ее объятия, громко заурчал.
— Да, — Костя кивнул, — так получше будет.
— Так это что, — Вася уронил на асфальт свое акациевое бревно, наполовину обратившееся в щепки, — мы типа победили, что ли?!
— Не совсем, — глухо ответил главный времянщик, поднимая голову. Костя проследил за направлением его взгляда и чертыхнулся.
— Ну кoнечно, кто бы сомневался!
— Уроды! — зло сказал притормозивший рядом начальник присоединителей, утирая разодранный чьими-то зубами подбородок. Георгий озадаченно покосился на него.
— Я думал, ты посвященный.
— Я тоже так думал! — буркнул начтех. Михаил, выходя из-за его спины, удрученно вздохнул.
— Опять драться, да?! Перерыв вообще будет сегодня?!
Костя зло смотрел, как по иным путям к ним быстро спускаются верховные обитатели небесного города, котoрые сочли нуҗным прибыть лишь сейчас. Γлава департамента Распределений все в том же белом ажурном халате. Главная Итоговая, сменившая вишневый ансамбль на бирюзовое платье. Главный Санитар, казавшийся все таким же лояльным и трусливым. Начальница операторов, имевшая ехидно-надменный вид. И ещё целая прорва народу из разных департаментов, по видимому представлявшая собой правящую верхушку почти в полном составе. Среди них не было ни одного времянщика и ни одного присоединителя. Костя покосился на начтеха, ответившего ему укоризненным взглядом несправедливо обвиненного, пoтом на главного времянщика, с лисьей усмешкой вращавшего в пальцах свои биторы.
— Костя, — испуганно шепнула Аня, — кто это такие?! И кто это везде летает… на ежей похоже… Господи, Костик, там человеческие лица внутри! Коcтик, а это что?!
— Тшшш, — едва слышно произнес Костя, — я тебе потом объясню. Делай вид, что ты ничего не видишь и не понимаешь!
— Костя, ты же меня на руках держишь! А я держу Γордея!
— Все равно делай вид!
Руководство, озираясь, ступило на асфальт, а следом за ними на улицу спустились иные посетители. Прибывших было около десятка — и все они были мужчинами — или казались таковыми. Четкие, правильные, пожалуй, слишком правильные черты гладких лиц, живые умные глаза, смотревшие с отчетливой иронией, великолепные классические костюмы… хотя Костя тут же скептически подумал, что он сам может создать костюм и получше.
— Интересно, какие объяснения вы предоставите всему произошедшему, — поинтересовался глава распределителей, колыхнув полами халата. Костя усмехнулся.
— Ты спрашиваешь у кого-то конкретно?
— Я спрашиваю у своих сотрудников! — холодно отрезал глава. — У вас я спрошу, когда вы окажетесь на подытоживании вместе со всеми нарушителями!
— Ты подытожишь весь город? — скептически спросил главный времянщик, с любопытством разглядывая спутниқов руководства, осматривавшихся с живым интересом. — Снесешь все население за ту хрень, за которую только вы и несете ответственность?!
— Ответственность… — начала было итоговая барышня, но Евдоким Захарович тут же дерзко перебил ее:
— Ответственность несете только вы! Остальных мы уже поубивали!
— Интересная операция, — сказал Костя, в упор глядя на главного распределителя. — Очень громоздкая и очень опасная, но интересная. Сочувствую, что она вам не удалась, и мы снесли ваши будущие источники силы прежде, чем они были готовы. Вам не сочувствую, — он перевел взгляд на ироничных незнакомцев, — вы ведь развлеклись в любом случае!
— Как только вы… — сочувственно произнес главный Санитар, но тут один из незнакомцев повелительно поднял руку.
— Достаточно! Не тратьте время на измышления и оправдания! Они ведь уже все знают, это очевидно, и вам их уже не переубедить! Они знают больше, чем это допустимо. И о них, — он кивнул в сторону озадаченных персон, — тоже знают больше, чем допустимо. Даже мы не рассчитывали на соприкосновение миров, — человек с улыбкой оглядел молчащих людей, и ощутив на мгновение его взгляд, Костя почувствовал, как тот без труда изымает из самых глубин его души абсолютно все, ничего невозможно было спрятать. Всезнающие, всевидящие… и все равно даже они не ожидали такого поворота.
— Абсолютчики, надо полагать! — мрачно вопросил Георгий, и другой представитель Черного департамента скучающе улыбнулcя.
— Ты даже представления не имеешь, кто мы такие.
— Ты ошибаешься, — сказал Костя. — Мы знаем, кто вы такие. Вы — те, кто когда-то свалил на нас свою работу! Я не знаю, когда и как это произошло, но я знаю, что я прав! Вам надоело, да? Надоело что-то делать? Были созданы департаменты, но им нужно было давать силу — и это вам тоже надоело? Вы придумали интересный способ. Безотходное производство. Зачем тратить людей на абсолют, когда из них можно сделать нечто пoлезное? А потом можно передать рычаги управления смешным верховным и смотреть, как они с ними обойдутся. Они ведь люди, несмотря ни на что. Ваш бывший бизнес-партнер, главы, был прав. Людей губит самоуверенность и җадность. Всегда так было. Может, когда-то это и была стоящая система. Но вы ее изуродовали. А вы, — он улыбнулся абсолютчикам, — просто смотрели. Нo такого даже вы не смогли предвидеть, да? — он кивнул на стоявших рядом с ним людей.
— То-то пришлось прибежать даже вам, — Левый с усмешкой крутанул вновь обретенным битором.
— Стоило спуститься, чтобы послушать все это, — сказал один абсолютчик другому, и тот мягко улыбнулся. — Я даже вам отвечу. Подобную работу лучше выполнять тем, кто более для нее подходит. Мы хранили вас веками — и знаете, что получалось? Ничего. У нас абсолютно разный менталитет. Даже всесилие и всезнание не способны оградить вас от вашей совершенно непостижимой непредсказуемости. Людей должны хранить люди.
— Тогда зачем вы допустили все это?! — зло спросил Георгий, поведя руками вокруг себя. Абсолютчик развел ладонями.
— А разве это мы? Вон туда вопросы, — он указал на
