ужасно.
— Так и есть. Крестовать чужую пару — невыразимо жестоко. Нет способа обратить вспять. Это непростительный акт войны. Роу знает это.
— Итак… что будет дальше? — тихо спросила Тэмми. — Ты не можешь убить его. Ты это знаешь.
Каспен вздохнул.
— Я знаю. Но я должен отомстить.
— А ты не можешь просто… я не знаю… как-нибудь преподать ему урок?
Уголок рта Каспена дернулся. Это была невеселая улыбка.
— Именно это я и сделаю.
Укол страха пронзил живот Тэмми, и она пожалела о своем предложении. Но, конечно, что бы Каспен ни решил сделать с Роу, это было бы лучше, чем убить его, не так ли? Пока на ее совести больше не было смертей, Тэмми могла оправдать такой исход.
Она подошла к нему ближе.
— Просто… ничего не делай сегодня вечером. Пожалуйста. Я не хочу оставаться одна.
Руки Каспена легли на ее талию.
— Я не оставлю тебя одну.
— Никогда? — прошептала Тэмми ему в губы.
— Никогда, — пробормотал Каспен в ответ.
Они целовались медленно, чувственно, наслаждаясь вкусом друг друга. Каспен расшнуровал ее платье, и оно упало на пол. Он прошептал вопрос в ее разум, пока его язык двигался напротив ее языка.
Хочешь попробовать измениться?
Сегодня вечером многое уже произошло, и Тэмми устала. Но очарование изменения было причиной, по которой она пришла сюда в первую очередь. И если инцидент с Роу ее чему-то и научил, так это тому, что ей нужно было уметь защитить себя. Изменение было лучшим способом сделать это.
Да.
Каспен отстранился.
Пойдем со мной.
Он взял ее за руку, и они вошли в коридор.
Куда мы направляемся?
Вниз.
Это было все, что он сказал. Тэмми не спрашивала больше информации, довольствовавшись тем, что просто шла рядом с ним, пока они спускались все глубже и глубже под гору. В какой-то момент они пересекли большую круглую комнату с фонтаном посередине. По всему пространству были разбросаны скамейки.
— Что здесь происходит? — спросила Тэмми.
— Это место сбора, — сказал Каспен. — Думай об этом как о внутреннем дворе.
Они продолжали спускаться все ниже, и Тэмми могла поклясться, что прошел час, прежде чем Каспен, наконец, остановил их перед парой двойных дверей. Он повернулся к ней.
— Я хочу, чтобы ты попыталась расслабиться.
Тэмми закатила глаза. Каспен всегда хотел этого.
— Тэмми. — Он положил руки ей на плечи. — Тебе нужно успокоиться. И ты должна верить, что сможешь это сделать.
Она уставилась на него снизу вверх. Было ясно, что Каспен верил, что она сможет это сделать, независимо от того, верила в это сама Тэмми или нет. На данный момент этого должно быть достаточно.
Тэмми кивнула.
Каспен тоже кивнул, затем толкнул двойные двери.
Перед ними разверзлась огромная пещера. Они стояли на самом ее краю, на склоне, который постепенно спускался к глубокому, широкому озеру. Мерцающая вода тянулась, казалось, целую вечность — Тэмми не могла разглядеть ее конца. Пещера была освещена факелами, их теплый свет отражался от поверхности озера. С потолка огромными неровными каплями свисали сталактиты.
— Это… — прошептала Тэмми. Но слов не было. Это было за гранью красоты; Тэмми никогда не была в месте, столь явно пропитанном магией. Она чувствовала это всем своим существом — почти так же, как она смогла ощутить силу Каспена во время заседания совета. Здесь чувствовалась глубокая, древняя энергия, и Тэмми почувствовала, что ее влечет к ней.
Каспен повел ее вниз по склону, прямо к кромке воды.
— Что это за место? — спросила Тэмми.
— Это центр горы.
— Зачем ты привел меня сюда?
Каспен шагнул в воду, и Тэмми последовала за ним.
— Это место священно, — сказал он, когда они зашли по пояс. — Мы считаем, что сама Кора купалась здесь.
Тэмми тоже могла в это поверить. Озеро было неземным. Она могла представить, как богиня расслаблялась здесь.
— Возможно, тебе будет легче измениться где-нибудь, где есть связь с природой.
— Почему не снаружи?
— Снаружи люди. Если ты изменишься и не сможешь себя контролировать, они окажутся в опасности. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о том, что причинишь кому-нибудь боль в свой первый раз.
Тэмми почувствовала прилив благодарности к нему. Он явно все продумал.
Каспен взял ее руки в свои, поворачивая к себе лицом.
Мы сделаем это вместе.
Он сказал это с уверенностью, которой Тэмми не разделяла.
Мгновение спустя она почувствовала, как он втянул ее в свой разум точно так же, как делал это раньше. Тэмми приложила усилия, чтобы не запаниковать при мысли о том, что оставит свое физическое тело без защиты, пока он будет меняться.
Я буду оберегать тебя.
Тэмми хотела кивнуть, но в этом не было смысла. Даже убежденность Каспена не могла успокоить ее. Она была слишком встревожена — слишком напугана, — чтобы чувствовать себя непринужденно даже в убежище его разума.
Расслабься, Тэмми.
Тэмми попыталась расслабиться.
Вместо этого она сосредоточилась на чувствах Каспена, заметив, насколько он спокоен и уравновешен, несмотря на то, что было поставлено на карту. Это была черта, которую она всегда желала для себя. Она все время чувствовала слишком много.
Ты можешь использовать это, Тэмми.
Использовать что?
Свои эмоции.
Как?
Переход — это когда ты становишься самой настоящей версией себя. Ты эмоциональна. Прими это.
Я думала, ты хочешь, чтобы я была спокойна.
Возможно, то, чего я хочу, с тобой неуместно.
Тэмми обдумала это. Она была гибридом. Это означало, что она была в такой же степени человеком, как и василиском. Это также означало, что она никогда не будет в точности такой, как Каспен. Всегда будет какая-то часть ее, которую нельзя приручить.
Теперь сосредоточься.
Тэмми хорошо знала этот тон. Вернулся ее учитель.
В сознании Каспена зарождалась едва уловимая вибрация. Она гудела по периметру, постепенно переходя в низкое шипение. Тэмми чувствовала это повсюду вокруг себя; оно впивалось в ее мозг, как сотня крошечных коготков, царапая саму суть ее существа.
Вот с чего я начинаю.
Тэмми поняла, что делает Каспен: он показывает ей, как он переходит в надежде, что она тоже сможет это сделать.
Шипение нарастало, пока не окружило Тэмми со всех сторон, превращаясь в необычный отблеск силы. Поднялась огромная волна, и Тэмми почувствовала внезапную морскую болезнь. Каспен ломался — сбрасывал себя изнутри. Это было все равно что оказаться в эпицентре вулкана во время извержения.
Наряду с ментальными ощущениями, Тэмми испытала то, что Каспен чувствовал физически. Все было именно так, как он сказал: переход был подобен снятию одежды. Слой за слоем ограничения спадали, обнажая дикого зверя под
