и при этом носила туфли на высоком каблуке. На вид ей было лет сорок, ее длинные медного цвета волосы были заплетены в толстую косу. Вид у нее был строгий и очень деловой, и при этом держалась она свободно и выглядела дружелюбной.
– Это Елизавета Макеевна, – представила начальницу Карина, – Севастьян Спрыгин, – лицо ее вдруг приняло напряженно-отрешенное выражение.
– Очень рада вас видеть в нашем центре, Севастьян, – Елизавета Макеевна низко нагнула свою высокую голову. – Я уже посмотрела ваш профиль, я вижу, что у вас все прошло хорошо. Вы в прекрасной форме, у вас замечательные данные. Есть все основания полагать, что ваша профпереориентация пройдет успешно, и, возможно, вас даже ждет повышение…
– Благодарю, – улыбнулся Сева. – Карина сегодня весь день мне помогала. Такая забота очень радует. Хочу поблагодарить вас за прием.
Елизавета выпрямилась и многозначительно посмотрела на Севу и Карину сверху вниз, слегка наклонив голову набок.
– Ну что же, котики мои, – вдруг фамильярно заметила она. – Я вижу, вы уже спелись. Может быть, Севастьян, вы хотели бы задержаться у нас на недельку-другую?
Карина заметно стушевалась, но Сева не был готов к такому повороту событий. Несмотря на всю нежность и даже некоторую привязанность, которую он начал уже испытывать в отношении своей «персональной ассистентки», он понимал, что ему нужно двигаться дальше.
– Благодарю вас еще раз за заботу, но на данный момент я вынужден откланяться. Мне предстоит посетить еще пару мест, прежде чем…
– Прежде чем получить новый статус, – понимающе кивнула Елизавета. – Понимаю. В вашем профиле указано, что вас ждут на севере.
При этих словах Карина вздрогнула, и это, конечно, не укрылось от проницательного взгляда ее руководительницы.
– Ну что ж, – резюмировала она. – Вам нужно пока оставить ваш спецкостюм, в нашем отделе хранения вам выдадут новый, с промежуточным статусом. Все ваши инфоканалы останутся без изменений. Допуски тоже. Почти. Как только служба общественного планирования решит ваш вопрос, вы вернетесь к нам сюда и мы закончим процедуру профпереориентации. Можете не сомневаться, что мы всегда будем рады вас видеть. Правда, Карина?
– Да я и сам буду рад. Мне тут очень понравилось. У вас великолепный парк, замечательные цветы… И вообще климат…
– О, – улыбнулась Елизавета Макеевна, – да это вы еще не видели весь наш «цветник»! Хотя Карина, конечно, одна из наших самых продвинутых сотрудниц. Милочка, – она обратилась к Карине, которая все это время смотрела вниз на туфли начальницы, – ты же проводишь нашего драгоценного клиента?
– Конечно, – кивнула та, – я уже все заказала. Новые настройки все уже готовы. Новый спецкостюм осталось только выбрать.
– Видишь, какая умница! Ну что ж. Желаю вам успехов в вашей новой жизни, дорогой Севастьян. Если вы все же надумаете остаться, ваш жилблок 21–419 еще закреплен за вами.
Сева снова поблагодарил Елизавету за заботу, и вместе с Кариной они отправились в отдел хранения.
Через полчаса все было готово. Взамен своего пальто Сева выбрал кожаную ретрокуртку и синие хлопковые ретроджинсы. Выглядел он усталым, но довольным. Начиналась новая глава в его жизни, и он всем сердцем стремился скорее «перевернуть страницу».
Они расстались молча в центральном зале главного корпуса, там, где почти сутки назад встретились. Карина посмотрела на него с восхищением и тоской во взгляде. Сева обнял ее на прощание, но она при этом даже не шевельнулась, двумя руками прижимая к груди свой рабочий планшет.
КПП доставила его в межрегиональный терминал, где в этот раз Сева решил не связываться с ОТК. Робот проводил его к свободной КПП, и вскоре он отправился назад, навстречу следующему дню своей стремительно меняющейся жизни.
Дорога в трубу
С тремя пересадками к пяти утра Сева на КПП добрался до межрегионального терминала «Приволжский». С первых секунд прибытия сюда разница с обычным транспортным сервисом становилась очевидной. Тут не было никаких «простых», никогда. Все обслуживание здесь производилось роботизированными службами и контролировалось специалистами с верхним статусом. Попасть сюда могли далеко не все представители единой планетарной цивилизации.
«В таких местах вообще сразу чувствуешь себя человеком», – подумал Сева.
Он с удовольствием прошелся по ослепительно-белым ковровым дорожкам между парковочной зоной и транзитным залом и присел отдохнуть в одном из ресторанчиков у фонтана. Где-то под куполом пели птицы. Комфортная, наполненная пряными ароматами атмосфера располагала к отдыху. Устроившись на огромном белом диване, Сева заказал устриц и бокал шампанского. Он помнил, что ему предстоит встреча с неким Зурабом, но когда он появится и как можно будет его опознать, он не знал. Оставалось только ждать.
Народу в терминале почти не было. Может быть, по причине раннего времени суток – солнца было еще не видно, хотя небо уже начинало проясняться. А может быть, потому, что здешние обитатели вообще не очень часто куда-то ездят. Для этого класса людей физические перемещения практически лишены смысла. Нет таких вопросов, которые они не могли бы решить при помощи стандартных и продвинутых средств связи и своих виртуанов.
Пока он наслаждался вкусом свежих устриц, в ресторан вошел низенький человек с портфелем в руках. На нем был надет восточного вида спецкостюм с большими нефритовыми пуговицами. Он огляделся и почтительно поклонился Севе. Затем он подошел к его столику и на всеобщем языке, используя очень сложные обороты, вежливости попросил разрешения присесть рядом.
Сева весьма был удивлен такому повороту событий. Но, поскольку он не знал, чего и кого ему ждать, не возражал.
– Ли Цунь, – представился владелец восточного спецкостюма, усаживаясь на диван напротив. – Возвращаюсь домой, в Шан Мяо, Юго-восточный азиатский биорегион.
– Севастьян Спрыгин, – представился Сева.
– Я был тут у вас в командировке. Встречался с министром. Первый раз у вас на севере.
Сева понимающе кивнул:
– Ну и как вам?
– О! Прекрасно! Какие теплые люди, какой прием!
– А что, у вас на Юго-Востоке люди не такие теплые? – умилился Сева.
– Ну что вы, у нас все иначе. У нас все строго, – потупил взор Ли Цунь. – Скажите, Сева, могу я просить вас об одном маленьком одолжении? Для вас это, может быть, ничего не значит, а меня вы очень, очень обяжете…
– Буду рад! – удивился Сева. Встретить в «верхнем» классе человека, которому что-то может быть нужно, показалось ему достаточно странным. Обычно тут любой может решить любую свою проблему, не прибегая даже к помощи других людей. Каждый робот за пару секунд выполнит какой угодно ваш информационный или формальный запрос. – И в чем проблема?
– Видите ли… – Ли Цунь замялся. – Могли бы вы помочь мне заказать… графинчик водки?
– Водки? – Сева уставился на
