головой. Выглядел нахмуренным.
— Не могу вспомнить, видимо, замечал её где-то буквально на долю секунды.
Дамиан хрустнул позвонками, наклоняя голову вбок. Потёр широкой ладонью шею.
— Может, ритуалы какие-то? — скучающее предположение. — У превратников сейчас не сезон? Или колдуны молчат?
Миркелий неопределённо пожал плечами.
Ситуация настораживала все сильнее.
— Что-то происходит, — мрачно, тихо протянул сын императора, вздыхая. — Непонятное, пугающее. Что-то надвигается, я все чаще ощущаю… напряжение.
Дамиану и Самилю не требовалось пояснять: будучи демонами по рождению, они хорошо понимали каково это — доверять интуиции первородной сущности. Та почти никогда не ошибалась.
— Может, заставить пару команд прочесать эти территории? — предположил Самилб, засовывая руки в карманы. — Или хотя бы переговорить с теми же магами, что из команды Дранвальда ИрНеец? Они те, кто чаще всех натыкались на какие-то случаи. Дамиан, ты разговаривал с невестой по этому поводу?
— Нам хватает тем для разговора.
— Свяжись с Дранвальдом, может действительно они проходили неподалёку, — приказал Миркелий, все так же исподлобья глядя на него.
Самиль вышел из пещеры первым, активируя ментальную магию. Переговорный камень он с собой не взял, поэтому пришлось прибегать к зачаткам способностей. Увы, ментальщики из Темных были не лучшие.
Дамиан встал спиной к ним двоим, сложив руки на широкой мускулистой груди. Хмуро уставившись бесконечно чёрными глазами вдаль. И старался особенно не задумываться.
Моргнув, избавляясь от остекленевшего взгляда, Самиль не без легкого удивления посмотрел на наследника Дархэнаатра:
— Дамиан, ты сегодня виделся с леди ИуренГаарских?
— Нет, — тот медленно повернулся.
— Тогда это странно, — логично заметил Самиль. — Потому что около часа назад леди Алеминрия сообщила капитану, что отлучится на время с лордом-демоном Вефириийск. Сейчас до неё не достучаться, артефакты удачно погашены.
Огненный демон зло сузил глаза. Быстро погасив вспышку беспокойного гнева, следом почувствовал раздражение. Мало кто так рисковал идти против его воли. И ещё куда меньше из этого количества безумцев посмели бы назвать его имя.
* * *
Рия благодарно приняла помощь, вложив руку в мужскую ладонь. Аккуратно переступила грубую каменную кладку.
Они сейчас спускались вниз, в подземелье. По длинному коридору, довольно узкому, выложенному влажными камнями, в этот момент освещаемыми желто-грязным светом высоких аскетичных подсвечников.
После довольно скудной экскурсии, следующим местом почему-то стало подземелье. Рия не сильно понимала, к чему это, но задавать вопросов не стала.
Железная дверь показала следующую — чуть ржавую, выполненную решёткой, открывшуюся с противным скрипом. А дальше смотреть не хотелось.
Алеминрия быстро поняла, что это. Для чего здесь тяжелый, непробиваемый пласт металла вместо двери.
Пыточная. Запах крови, пота и отчаяния, следы когтей и клочков шерсти, царапины на всех поверхностях. А также множество самых разнообразных устройств для вариаций подобного развлечения.
— Зачем Вы привели меня сюда? — Выдержанно спокойно поинтересовалась она после беглого осмотра помещения. Повернулась к собеседнику.
Тот же оценил невозмутимую маску на красивом лице, лишь хмыкнул в ответ, пожал плечами.
— Видишь ли, Рия — думаю, я имею право тебя так называть. Так вот, Дамиан поступает крайне недальновидно, скрывая от тебя эту часть своей жизни. Будущая жена должна отчётливо понимать, с чем ей предстоит иметь дело.
— Я знаю, что Дамиан — главный палач империи. Мне необязательно было демонстрировать это столь отчётливо.
— Но я хотел показать тебе совершенно не это, Рия, — мрачно вздохнул мужчина, знакомым жестом потирая подбородок. — Знаю, ты открыто не принимаешь попытки повесить на тебя семейные артефакты. Заметил, что твой обручальный браслет все еще эмоционально не активирован. Вы до сих пор не связаны с Дамианом энергетически, и я не особенно могу понять почему.
— Пожалуй, это сугубо наше с Дамианом дело, — намек на ещё не свершившуюся половую близость и брачный обряд не был оценён.
Новоприобретенный знакомый глухо рассмеялся, все тем же гортанным смехом. Девушка нравилась ему все сильнее — стойкая, сдержанная, разумная. Удачный выбор.
— Пожалуй, — легко согласился он с ранее сказанным. — И, видимо, это дело значит много, поскольку я прекрасно знаю, чего стоит наследнику Дархэнаатра сдерживаться, позволяя своей невесте каждый день рисковать жизнью. Но ты не до конца осознаёшь, что может случиться.
Рия не стала его перебивать. Просто слушала, встав боком к исчерпывающим картинам подземелья.
— Где-то около пары лет назад был похищен племянник Дамиана, — почти безжизненным тоном поведал мужчина. — Акресу только исполнилось три года, крошечный и чистокровный, начинающий чувствовать потоки своей сущности. Уязвимое время для демонов, когда они только начинают открыто сосуществовать вместе со своим носительством первородного. Период, когда демона можно заточить, выбить из собственной ауры. Собственно, этим и решили воспользоваться некие, особо предусмотрительные субъекты.
Лично у Рии возникло лишь одно нелепое предположение, насколько же нужно быть самоуверенными или глупыми, чтобы позариться на жизнь одного из высших. К тому же, из семейного древа самого наследника демонского дома.
Свои мысли она привычно оставила при себе.
— В тот момент, рядом с Акресом никого не было. Лишь нянька, заколотая насмерть в одночасье. Будучи в полном праве, Дамиан узнал об творящемся чисто физически — связанным кровью данное влияние доступно. Как первый наследник, он ощутил быстрее всех.
Тяжёлый вздох, припоминающий о довольно сложном периоде прошлой жизни.
— Никого не осталось. Ни единой души после. Клан заклинателей был выжжен вместе со всем княжеством, даже не ведающим, что именно творилось под их покровительством. Акреса же нашли в странном, полуживом, почти в стазисном состоянии. Мы так и не смогли привести его в чувство.
Он сделал небольшую паузу, мрачно глянув на орудия пыток в крови и грязи за спиной боевого мага. Словно вспоминая те события в подробностях.
— Восемнадцать глав воинствующего клана потеряли своих близких меньше, чем за сутки. — Ровный, снова почти безжизненный голос. — Потеряли малых детей, родителей, стариков — абсолютно всех. Дамиан не пощадил никого. Детей бросили в загон дикого зверья, стоявшем под носом у смотрящих; над взрослыми дочерьми глав было позволено надругаться низшим — да, наследник имеет на поводке несколько подобных ещё с Махриссы. Наследных сыновей пытали с особым вкусом, выкачивая кровь по капле, вопли поминутно, выдирая конечности и органы. И все это на глазах родителей, решивших посягнуть на жизнь чужого ребёнка. Когда те признались в том, что с Акресом, Дамиан не остановил бойцов. Урок должен быть усвоен — одна из его любимых фраз.
— Я слышала про Дамиана Вефириийск истории и похуже. И даже те, где ему не приходилось мстить, творя подобное. Нет нужды говорить мне это.
— Ты осознаёшь, что это значит, Рия? — Почти заботливо поинтересовался собеседник, приподнимая брови. — Он не шутит. Ты его единственная пара, его самое большое вожделение,
