спросила тихо.
— Не больше двух десятков. То ли охрана, то ли выжившие.
— Ксандр, если они нападут, держись как можно ближе. В случае чего я укрою тебя крыльями.
— Я способен с ними справиться, — нахмурился друг.
— Даже не сомневаюсь в этом, но есть нюанс: мы не знаем, как они пьют души. Возможно, им хватает взгляда или прикосновения. Я не хочу тобой рисковать.
— А собой, значит, можно?
— Не забывай, что у меня нет души.
Друг промолчал, но я видела, как ему не понравилось мое последнее замечание. Впрочем, скоро стало не до грустных мыслей. Чем дальше мы продвигались, тем плотнее становилось кольцо ламгинов. В итоге на большую поляну, где красовалась каменная плита неизвестного назначения, мы вышли под конвоем исконных жителей этой реальности.
— Приветствуем, чужеземцы! Да пребудет с вами благословение Уры! — раздался женский голос. Оторвав взгляд от каменного произведения искусства, я внимательно осмотрела его обладательницу.
Золотые кудри густо обрамляли узкое лицо, подчеркивая серую кожу и ядовито-желтые глаза. Из-под верхней губы выглядывали клыки, демонстрируя то ли приветственную улыбку, то ли оскал. Но самым примечательными оказались длинные, заостренные на концах уши с десятками сережек-колечек… и рога. Чуть светящиеся золотым светом, они могли соперничать лишь с рогом единорога, сочетая в себе присущую ему магию и силу. Я даже представить не могла, насколько могущественны прародительницы рода асуров и на что они способны.
— И мы приветствуем вас, — ответил Ксандр, загораживая собой от любопытного взгляда говорившей.
— Не бойся, чужеземец. Если бы мы хотели навредить, сделали бы это сразу.
— Тогда чего вы хотите?
— Помощи, — пожала плечами женщина. — У вас есть то, что поможет нам вернуть магию в эту реальность.
— И что же это? — настороженно уточнила я.
— Душа… — ответила ламгина и посмотрела на гибрида.
— Только попробуй его тронуть, — прошипела я глухо, чувствуя, как удлиняются когти и клыки.
— Не в том смысле. Она нужна не для пропитания, а для запуска источника.
— Подробнее, — нахмурилась я.
— Ты ведь пришла в хранилище душ. Именно из-за него начались наши проблемы. Для того чтобы эфир сохранился в своем изначальном виде без тела, ему нужна энергия. Раньше ее было много, но постепенно главный источник начал пересыхать, а все силы уходили на поддержание хранилища. Мы пытались его разрушить, чтобы вернуть себе энергию, но не смогли. Итог ты видишь… Нам предсказали появление демона и существа с особой магией. Мы ждали. Так долго вас ждали…
— И чего теперь хотите? Чтобы мы уничтожили хранилище с душами?
— Нет! — зашипела она, обнажая клыки. — Хранилище забирает магию, но питает нас. Эманаций эфира хватает, чтобы утолить голод.
— Тогда я не понимаю…
— Есть еще один источник. Мы покажем. Разбудите его — и получите все, что захотите!
— Как это сделать?
— Он поймет.
Повернувшись к другу, я вопросительно приподняла бровь. Ксандр медленно кивнул, разделяя мои сомнения в честности ламгины. Но выбора не было.
— Мы согласны.
Радостно улыбнувшись, она указала на каменный алтарь.
— Мы создали накопитель на месте источника. Пусть мужчина заберется на него и расслабится. Боги покажут, что делать дальше.
— Мы заберемся вместе, — внесла свое предложение, отслеживая реакцию главной.
— Как пожелаете. Идемте.
— Кира… — начал было друг, но я знала, что он скажет, и оборвала на полуслове.
— Или вместе, или возвращаемся домой.
— Не уверен, что нас отпустят. Даже после исполнения просьбы.
— Вот и проверим, — улыбнулась угрожающе, рассматривая аборигенок. Пусть видят, что они здесь не единственные хищницы.
Добравшись до алтаря, я залезла на ровную и удивительно теплую поверхность. Ксандр присоединился секундой позже, устраиваясь напротив.
— Пусть Ура будет милостива к вам, — прошептала напутствие ламгина и отошла к соплеменницам.
Решив перестраховаться, я повернулась к другу лицом и взяла его за руку, осторожно касаясь своей магией. Затем выпустила тонкие ниточки крыльев, проверяя реакцию. Получив положительный отклик, выпустила крылья уже не таясь, обнимая ими друга и пряча от любопытных взглядов девиц.
— Начнем? — хмыкнул он, рассматривая фиолетовые всполохи в моей тьме.
— Начнем, — кивнула я неуверенно и прикрыла глаза, настраиваясь на этот мир.
Расслабившись, стала прислушиваться к ощущениям собственного тела, потихоньку отпуская сознание и наблюдая за собой как бы со стороны. В голове стали лихорадочно мелькать цветные картинки, сплетаясь в полотно моей жизни. В какое-то мгновение осознала, что кадры прошлого ушли за рамки секрета рождения, ускользая куда-то дальше — в небытие мироздания…
Бескрайнее синее небо покрывали редкие невесомые облака. Нежно-розовые лепестки вишневого дерева плавно танцевали на ветру, прорисовывая силуэт призрачной девы — дриады. Два красивых светловолосых бога о чем-то весело болтали, иногда поглядывая на дух природы.
— У тебя все получится, братишка! — Длинноволосый мужчина изящно опустился на траву, почти с отеческой гордостью глядя на младшего.
— Надеюсь. Ты ведь сам знаешь, как тяжело создавать…
— Знаю, поэтому и предлагаю не создать, а подкорректировать уже имеющийся материал.
По взмаху руки длинноволосого на поляне появилась красивая девушка, стыдливо прикрывая обнаженное тело. Ламгина… Только вместо серого оттенка ее кожа имела красивый молочный цвет, резко контрастирующий с угольно-черными волосами. Яркие желтые глаза смотрели с обожанием на старшего и с любопытством — на младшего. Глубоко вздохнув, девушка убрала руки и отбросила волосы назад.
— Она прекрасна… — выдохнул младший брат, аккуратно проводя пальцами по щеке девушки.
Яркий румянец, заливший ее щеки, развеселил длинноволосого. Подмигнув брату, он растворился в воздухе, шепнув напоследок:
— Удачного опыта!
Парень и девушка долго стояли друг напротив друга, не решаясь что-либо сказать или сделать. Шаловливый ветерок развивал длинные девичьи волосы, дразня молодого бога. Дриада, все это время танцующая среди деревьев, устала наблюдать за парочкой и решила помочь им. Подкравшись сзади к девушке, она уже хотела было подтолкнуть ее к парню, когда странная сила охватила эфемерное тело. Ламгина резко обернулась, а затем грациозно заскользила вокруг своей жертвы, понемногу выпивая душу. Удлинившиеся клыки и вмиг позеленевшие глаза выглядели жутко на осунувшемся лице, дополняя образ чудовища.
Молодой бог, впавший в ступор от происходящего, оказался не в силах оторвать взгляда от поедания. Его одновременно переполняли и восхищение, и отвращение. Появилось желание убить чудовище, но, с другой стороны… Он еще никогда и никого так не желал, как ее! Когда от дриады остались лишь прелые лепестки, подхваченные стылым ветром, ламгина подняла взгляд потухших глаз на парня, ожидая его реакции.
— Зачем? — прошептал он одними губами.
— Чтобы жить…
Эти слова и стали толчком для бога, подбивая его на реализацию внезапно возникшей идеи. Его сила окутала девушку, даря той такое желанное тепло и утоляя дикий голод.
Бог научил свою любимую черпать энергию из сил стихии,
