лорда-дракона и других мужчин. Встала в конце ряда, прислушалась к их разговорам. Ничего нового. Избранные с азартом делали предположения, какой конкурс будет следующим. Затем стали обсуждать выступление Заиры. Девушка заняла первое место в танцевальном конкурсе.
Я перевела взгляд на Заиру. Она смотрела на всех с еле заметным превосходством. Периодически по ее губам скользила улыбка. Заметив мой взгляд, Избранная слегка нахмурилась, затем ехидно усмехнулась и повернулась ко мне боком, заговорив со стоящей рядом с ней девушкой.
«Больно надо», — тихо фыркнула и поморщилась.
Отношения с девушками не сложились с самого начала. Среди радостных и весело щебечущих Избранных я выглядела инородным предметом. Несмотря на отсутствие желания общаться с ними, понимала, что надо что-то менять. Возможно, стоит с кем-то сойтись ближе? Вот только кого выбрать из четырнадцати девушек, которые ни о чем не говорят, кроме конкурсов, нарядов, мужчин и замужества?
Окинула осторожным и внимательным взглядом Избранных. Заира заметила, зло усмехнулась и хотела что-то сказать, но в этот момент распорядитель Шейн объявил о прибытии лорда-дракона.
Избранные, как солдаты, подтянули животы, выпятили грудь, и повернули голову в сторону хозяина дворца. Я закашлялась, маскируя смех, который не смогла удержать. Получилось неожиданно громко в наступившей тишине. Взгляды мужчин, которые зашли следом за лордом-драконом, скрестились на мне.
Прикусив изнутри щеку, подняла выше голову и постаралась изобразить на лице безразличие. Судя по тому, что все смотрели на меня кто с недоверием, а кто и с презрением, получилось не очень. Их мнение меня не волновало, но я еще больше выпрямила спину и устремила взгляд вдаль.
«Главное, что у меня есть возможность вернуться домой. Нужно только не выделяться и продержаться до того момента, как попаду в Храм», — твердила про себя, пока все не заняли свои места за столом.
На ужин подали воздушное картофельное пюре и салат. Выглядело и пахло вкусно, но у мужчин на тарелках был еще и стейк. Место возле меня пустовало — кто-то из мужчин не пришел. Поэтому я поменяла тарелки и приступила к трапезе. За столом воцарилась оглушительная тишина.
Не понимая, что могло послужить причиной, подняла голову. Взгляды присутствующих за столом, скрестились на мне. О, сколько эмоций в их глазах! Хм… Странно. И все почему-то недовольные.
Одна из девушек, яростно сверкая глазами, начала усиленно работать челюстями, прожевывая салат. Она такая голодная? А Заира еще и вилкой как-то странно возле горла машет. У нее тремор рук? Широко улыбнулась, радуясь, что совсем скоро покину этот серпентарий.
Довольный взгляд, останавливаясь на некоторое время, скользил от одной девушки к другой, пока не наткнулся на задумчивый взгляд лорда-дракона.
— Что опять не так? — приподняла одну бровь.
Тишина была мне ответом.
Мужчина отвел взгляд и с явным удовольствием продолжил есть огромный стейк с кровью. Остальные последовали его примеру. Чувствуя себя неловко из-за того, что снова оказалась в центре внимания, я опустила глаза и тоже сосредоточилась на трапезе.
«Почему у меня не получается оставаться в тени? Ничего не делаю для того, чтобы выделиться, но оно получается как-то само, — промелькнули в голове тревожные мысли. — Мне надо тихо и незаметно покинуть этот мир. Я, конечно, буду прорываться с боем, если понадобится, но хотелось бы обойтись без этого».
К концу трапезы заметила, что лорд-дракон заинтересованно рассматривал девушек. Однако когда его взгляд останавливался на мне, он хмурился или загадочно хмыкал. Другие мужчины тоже стали смотреть в мою сторону, недоумевая, что могло заинтересовать лорда-дракона.
После ужина Избранные выстроились в шеренгу. Лорд — дракон с красной розой в руках прошел вдоль нашего строя. Я наблюдала за выражениями лиц девушек. Они с надеждой смотрели на мужчину, когда он подходил к ним, и с разочарованием — ему в спину.
«Что с ними не так? Не понимаю. Он для них незнакомец… с паршивым характером. Откуда такое желание познакомиться с ним ближе? Может в еду что-то им добавляют?» — искренне недоумевала.
В этот раз лорд-дракон дошел до конца нашей шеренги. Мужчина остановился напротив меня, задумчиво рассматривая мое лицо. Внутри все ухнуло куда-то вниз. Нехорошее предчувствие сменилось тревогой. Страх пробил тело молнией. Сердце понеслось вскачь быстрее зайца.
С паникой в глазах смотрела на образец мужской красоты, глубоко внутри надеясь, что он отойдет от меня. Лорд-дракон никуда не уходил. Он смотрел на меня и довольно улыбался.
В комнате повисла зловещая тишина. Злость и ненависть в глазах девушек обжигали. Паника внутри грозилась перерасти в истерику. Закололо пальцы рук. Я сжала их в кулаки и с возмущением посмотрела на мужчину.
Неожиданно лорд-дракон весело и громко рассмеялся. Не знаю, что он увидел, мне было все равно. Внутри все похолодело от предчувствия беды. Я уже хотела сделать шаг назад и, если понадобиться, позорно бежать из столовой, когда он резко прекратил смеяться, развернулся, и подошел к Заире.
С каждым шагом мужчины, отдаляющим его от меня, и приближающим его к ней, морщинки на лице Избранной разглаживались. Мягкая улыбка появилась на губах. Остальные девушки затаили дыхание, когда мужчина остановился напротив Заиры. Улыбнувшись, он протянул ей цветок. Девушка счастливо улыбнулась и сделала реверанс. Получилось красиво и элегантно.
Передав цветок, лорд-дракон покинул столовую. Следом за ним ушли другие мужчины. Как только за ними закрылась дверь, я шумно выдохнула. Однако никто не обратил на меня внимание. Все Избранные поздравляли Заиру. Девушка кидала на меня красноречивые пренебрежительные взгляды и снисходительно улыбалась другим Избранным.
«Интересно, в ее мире есть гаремы? Она так естественно ведет себя, так умело прячет свою ненависть ко мне и пренебрежение к остальным девушкам. А может она выросла в гареме?» — додумать мысль не дал распорядитель.
— Не расходимся, не расходимся. Минутку внимания и я отпущу вас. У нас есть три недели для того, чтобы подготовиться к следующему конкурсу. Это будет своего рода театральное выступление, где вы покажете свой мир. То, что вам нравится в нем и что может заинтересовать лорда-дракона.
Я удивленно посмотрела на Шейна.
«Серьезно? Кто-то интересуется еще чем-то, кроме развлекалочки, и тел молодых девушек? И что они придумают?» — заинтересованно посмотрела на Избранных.
Девушки засуетились, зашептались оживленно, что-то рассказывая друг другу.
— Выступление длится максимум полчаса. Конкурс будет проходить три дня. Выступать будете по пять человек в день после обеда. Чтобы Вам было легче, подсказываю. Покажите в постановке что-то нужное и полезное, что есть в вашем мире, но нет здесь. Возможно, открытия, которые совсем недавно совершили в вашем мире и освещали их в газетах, журналах, на телевидении.
