возвращался. Природа всегда брала свое.
Этой ночью, после едва ли успешной работы над новым романом, я по обыкновению заперлась в ванной комнате и выудила из сумки-холодильника с двойным дном один из пакетов с кровью. Если бы эта сумка попалась на глаза Марку, то не вызвала бы у него подозрений: стройными рядами внутри стояли бутылки с минеральной водой. Чтобы открылась настоящая причина, для чего я тащила с собой из Москвы столько воды, нужно было выгрузить бутылки и добраться до потайной молнии.
Я всегда брала эту сумку в поездки с собой на случай, если что-то пойдет не так и придется ночевать в другом месте. Никогда не знаешь, где жажда застанет тебя врасплох, а я не имела никакого желания подвергать Марка опасности, поэтому сумка отправлялась в багажник автомобиля при каждом удобном случае.
Охлаждающих картриджей хватало на трое суток без подзарядки. К счастью, у раковины в ванной комнате я нашла розетку и сразу же подключила к ней сумку, пока представилась такая возможность. Чем реже в поле зрения Марка будет попадать эта сумка, тем меньше вероятность, что однажды он заглянет внутрь и случайно обнаружит мой маленький секрет. На остальные дни пребывания должно было хватить запаса в камере-холодильнике, которую Карина по моей просьбе должна была до нашего приезда встроить в стену ванной и закрыть панелью.
Я не знала, сколько смогу еще скрывать от Марка свою истинную природу, но каждый день боролась над сохранением этого неведения, лишь бы наша совместная жизнь продолжала идти своим чередом.
Я понимала, что так не может быть вечно. Рано или поздно наша история подойдет к концу, и я надеялась, оказавшись у самого края этого срока, найти в себе силы отпустить Марка в нормальную человеческую жизнь и довольствоваться возможностью наблюдать со стороны, как со временем в его темные волосы вкрадутся седые пряди. У него обязательно появятся дети с такими же трогательными ямочками на щеках, а затем и внуки. Он построит себе дом где-нибудь на берегу реки и проживет долгую, насколько это возможно для человека, жизнь, наполненную смыслом и смехом родных.
Я искренне верила в счастливую концовку для него, но совсем не верила в долговечное «мы».
Поэтому я и решила написать историю о нас – чтобы у меня в вечности осталось воспоминание об этих отношениях. О том, каким человеком был Марк, прежде чем часы пробили полночь и он рассыпался в прах.
Эти тяжелые размышления преследовали меня всю дорогу до главного дома, где располагалась библиотека. Когда я подошла, массивные двустворчатые двери оказались распахнуты, и за ними виднелась лишь темнота. Каждый мой шаг по ступеням рассеивал ее, позволяя рассмотреть помещение изнутри. Старомодное, на мой вкус, хотя стоило отдать хозяевам должное: они тщательно ухаживали за мебелью из благородной древесины – это было заметно по отполированным поверхностям со свежим лаком – и старались выдержать дизайн в одном стиле. Со стороны холл напоминал парадную гостиную частного загородного клуба, сошедшего со страниц американского детектива тридцатых годов.
Таинственность витала в воздухе. Пылинки танцевали в тонких лучах солнечного света, которые прокрадывались внутрь сквозь ажурный узор на занавесках. У большой арки, ведущей в зал с вытянутыми рядами столов и скамей из массива дерева, расположилась стойка. За ней стояла седая женщина и держала перед собой тонкую стопку бумаг. Поверх спущенных к носу очков она изучала написанное и никак не отреагировала на мое присутствие.
Желая вежливо обратить на себя внимание, я подошла к стойке, надеясь, что администратор заметит движение перед собой, но если я что и уяснила о людях давным-давно, так это простой факт: если хочешь сохранить секрет, спрячь его у всех на виду. Пока я подходила, администратор не обращала на меня никакого внимания.
Тогда я вежливо поздоровалась, выдавив из себя улыбку, и спросила, как пройти в библиотечный зал. Нехотя оторвав взгляд от документов в руках, женщина раздраженным тоном скороговоркой описала путь и вновь принялась изучать страницы перед собой.
Какой сервис. Какой теплый прием. Обязательно упомяну об этом в отзыве. Когда гости завершали свое пребывание у них, отели, гостиницы и глэмпинги обычно отправляли им письмо с сердечным напоминаем оставить отзыв. Такие письма в моей электронной почте моментально попадали в папку спама. В этот раз я, пожалуй, потружусь расписать все подробности, не скупясь на комментарии, и оставлю соответствующую оценку о сервисе.
Теша себя сладкой мыслью о примитивном возмездии, я двинулась в зал. На стенах выше уровня моей головы беспорядочно висели охотничьи трофеи по принципу «что и куда удалось вместить». Множество рогов оленей разной длины и диаметра сплетались, точно ветви, в жуткие узоры. От них пахло затхлостью и смертью. Этот запах навеял ассоциации, которые унесли меня домой, в стены особняка отца, где в зале для приемов стояло величественное чучело льва, которым папа гордился.
Смерть и увядание пахли домом и напоминали мне лишний раз о том, как недолговечны другие существа, встречающиеся нам на дороге нашего бессмертия. Я мотнула головой, гоня от себя прочь мрачные мысли. Хорошо бы настроиться на рабочий лад, да поскорее, если я собиралась написать светлую историю со счастливым концом.
Но где, черт возьми, эта библиотека? Плутая по коридорам и пробуя дергать за ручки все встреченные на пути двери в надежде, что одна из них поддастся, я выругалась про себя еще раз, недобро припоминая сотрудницу у стойки. Возвращаться к ней и просить повторно объяснить, где нужная комната, было выше моих сил: злость закипала внутри, пробуждая голод и грозя оборвать наш с Марком отпуск из-за банального человеческого безразличия к проблемам другого.
Везде опубликую отрицательные отзывы. В-е-з-д-е.
От того, чтобы администратор через пять минут превратилась в мой горячий перекус, ее спасла судьба: очередная дверь на пути поддалась, и, взмолившись всем известным богам, чтобы за порогом не оказалась чья-нибудь спальня, я с опаской приоткрыла дверь. Увиденное заставило меня с облегчением шумно выдохнуть, ведь передо мной, без сомнений, оказался библиотечный зал.
Представлять его по описанию Марка просто как большую комнату было серьезным заблуждением – я видела в своей жизни областные библиотеки в два, если не в три раза меньше, чем занимала местная частная коллекция. На внушительных полках стройными рядами плотно друг к другу красовались всевозможной ширины и высоты цветные корешки книг. Я подошла ближе и с особой осторожностью провела кончиками пальцев по ряду на уровне глаз, словно от лишнего прикосновения тома могли рассыпаться в прах.
Толстой, Гоголь, Пушкин. Есенин и
