— Ваше Величество, — произнесла Шайя.
Они немедленно перешли от обычного к формальному общению.
— Сидите, вы оба. Вам следовало бы знать лучше.
С таким же успехом я села, опускаясь вниз на занятый двухместный диван, который я унаследовала от предыдущего владельца замка.
Шайя и Рюрик вернулись на свои места, слегка расслабляясь.
— Мы и не думали, что вы вернетесь так скоро, — сказал Рюрик, в своей вечно грубоватой манере.
Шайя нервничала, и явно хотела встать, несмотря на то, что я сказала.
— Может мне надо сказать на кухне, чтобы начали готовить обед?
— Нет, нет, не беспокойся.
Среди монархов джентри было обычным делом из каждого приема пищи устраивать полноценный банкет, особенно ужин, принимая у себя весь двор. Мой график и тот факт, что я не содержала полный двор, лишь самое необходимое, делали это здесь невозможным. Мой кухонный персонал воспринимал это с легкостью, да и я, конечно, не хотела, чтобы они, узнав что я прибуду, внезапно впадали в панику по поводу еды, которую по-хорошему надо было начинать готовить заранее за несколько часов.
Я пялилась на пустой камин, который не использовался с тех пор, как я стала королевой. Если бы в Терновом Царстве наступила зима, он возможно бы нам понадобился. Времена года в королевстве зависели от желания монарха, и, хотя в Тусоне сейчас была зима, мое подсознание, очевидно, думало, что лето было подходящим состоянием.
Шайя и Рюрик внимательно меня разглядывали, задаваясь вопросом, чего я такого хочу, если не ужин. Я сама не была уверенна. Я перебирала, что бы такое сказать.
— Новости или сообщения с фронта?
— Никаких, — сказал Рюрик.
Не удивительно. Ранелль, наверное, только что вернулась домой. Вероятнее всего, она прямо сейчас пировала с Липовым Королем.
Я встретилась взглядом с Шайей.
— Вероятно у Дориана сейчас обеденное время, да? Или около того.
Она склонила голову, задумавшись. В Мире Ином не было часов, но у нее было хорошее чувство времени.
— Полагаю да, Ваше Величество.
— Как ты думаешь, он не против нежданных гостей?
— Например, вас?
Она засмеялась.
— Вряд ли.
Я переглянулась с каждым из них, чувствуя, как улыбка расползается на моих губах.
— Да неужели? Не заявиться ли нам на его вечеринку без приглашения?
Выражение “заявиться на вечеринку без приглашения” вряд ли широко использовалось среди джентри, но Шайе и Рюрику не понадобилось много времени, чтобы выяснить, что я имею в виду. Оба пришли в движение. Я не могла путешествовать в одиночестве в военное время, таким образом, Рюрик должен был собрать эскорт военных для нас. Шайя ушла, чтобы привести в готовность гражданских лиц, которые пойдут с нами, и чтобы подготовиться к королевскому визиту. Я могла сказать, что они оба были взволнованы. Люди и джентри не так уж отличались в большинстве случаев. Раньше у Дориана, у Шайи и Рюрика было несколько служебных обязанностей. Это было эквивалентом ночи развлечений для Мира Иного.
В своих покоях я нашла мою горничную Нию, с нетерпением ожидающую меня. Волшебные умения джентри очень сильно варьировались. Дориан мог разрывать землю. А Ния? Ее талант был в украшении других, волос и одежды. Как и в случае с моими поварами, ее навыки зачастую использовались недостаточно.
— Собирайся, — сказала я ей.
Ее лицо осветилось, и она практически побежала к гардеробу.
— Какой наряд вы бы хотели надеть, Ваше Величество?
Ее рука зависла возле черного коктейльного платья из нашего человеческого мира, затем переместилась на прозрачный синий сарафан.
Затем, она заколебалась в нерешительности и вопросительно взглянула на меня. Заявится по государственным делам в джинсах, которые я уже надевала, не было бы нехарактерным для меня. Но после моего раннего всплеска одиночества, я была взволнована тем, что увижу Дориана — почти до отчаяния. Прямо сейчас он казался мне единственным близким человеком, и внезапно меня привлекла идея удивить его.
— Персиковое, — сказала я.
Она кивнула, а ее пальцы перебирали платья. Не найдя персиковое, она нахмурилась и перепроверила. Затем ее взгляд перешел на другую половину шкафа, где висели платья джентри, которые она и другие сшили для меня. Ее глаза расширились, когда она достала шелковое персиковое платье, которое, как она, вероятно, полагала, никогда не увидит свет.
— Ваше Величество! — вот и все, что она смогла выдохнуть.
Для нее это было похоже на рождественское утро.
Имея медные волосы, я должна быть осторожнее с цветами, которые ношу, но это платье было достаточно теплого оттенка персика, так что все получилось. Ткань была сияющей и струящейся, будто живой. Платье было длинным, облегало торс, а затем расширялось книзу и стекало от талии к полу словно вода. Золотые ленты были зашнурованы на спине, украшенной аквамаринами. Ленты, также сделанные из нитей аквамаринов, свободно свешивались вокруг плеч, замыкая струи шелка под рукой и создавая иллюзию рукавов. В общем и целом, это было платье без бретелек, оставляющее мои руки, плечи и добрую часть ложбинки между грудей обнаженными.
— Думаю, мне нужен бюстгальтер, — сказала я, глядя на то, как тонкий шелк обернут вокруг моей груди.
— Но так это и носят! — запротестовала Ния.
Джентри, в моде и других вещах, не всегда разделяли вкусы людей. Ния это знала, и я видела в ее лице страх, что я сделаю что-нибудь человеческое и разрушу этот ореол “мечты, ставшей реальностью” одеяния, в кои-то веки подобранного должным образом.
— Хорошо, — сказала я, — но оставь мои волосы распущенными. Надеюсь, они меня немного прикроют.
Из-за отсутствия стрижки в последнее время кончики моих волос слегка доставали до лопаток.
Ниа сочла это приемлемым компромиссом, и приступила за дело, превращая каждую прядь моих волос в гладкий и чуть завитый на конце локон. Заколки зелено-синеватого цвета (а джентри так же любили и украшения) в особом порядке были прикреплены к моим волосам, и Ния принуждала меня надеть еще больше украшений в этой цветовой гамме. Небольшой макияж и вуаля — она сочла, что я выгляжу подобающим образом. Я планировала захватить её с нами в гости к Дориану и уже хотела сказать, что нам пора, как вдруг странная и неожиданная мысль пришла мне на ум.
— Ния… ты не могла бы подготовить и мою сестру тоже?
— Вашу… вашу сестру, госпожа?
Она казалась крайне удивленной.
— Она поедет?
Я думала об этом, удивляясь той же самой вещи. Ведь я никогда не позволяла Жасмин покинуть территорию замка, ради всеобщей безопасности.
И все же, я не могла отделаться от мысли, какой скучающей и одинокой она казалась. Плюс, я совсем забыла о её печеньях Твинкис.
