которые зачастую вынуждали и вовсе расставаться с академией.
Я задрала подбородок и повернулась к преподавателю.
– Господин Данли, до меня дошли слухи, что Шеффилд – лучший ученик курса, это верно?
Мужчина расплылся в довольной улыбке:
– Это не слухи. Что-то не так, Харпер?
Я пожала плечами:
– Ну раз он лучший ученик, должно быть он тоже неплохо должен знать практическую защиту? И не будет ли интереснее и познавательнее для всех, если вы позволите мне тоже применять против него атакующую магию?
– Это не занятие по магическому спаррингу, – слегка нахмурился Данли, увязнув в мыслительном процессе.
– Конечно нет, – согласилась я. – Но, возможно, и к защите у нас с Шеффилдом разные подходы. Разве не любопытно узнать, что из этого может получиться?
– Господин Данли, – лениво вступил Алекс. – Позвольте новенькому тоже атаковать. Не думаю, что он нас чем-то поразит, но ему, возможно, так будет более комфортно.
Я резко повернулась к парню. На его лице была снисходительная улыбка, и я едва подавила в себе острое желание стереть ее прямо сию секунду. Надо же быть таким надменным!
– Хорошо, пусть так и будет, – согласился Данли. – Куда сбрасывать излишки, надеюсь, оба понимаете? И давайте решим, что главным у нас с вами остается защита, а не желание выпендрится перед однокурсниками. Если я вижу, что вы теряете контроль над ситуацией, я немедленно останавливаю упражнение. И кто осмелится выдавить из себя магическую силу после моего слова «стоп», будет исключен с занятий на неделю и будет объясняться в кабинете ректора. Обоим понятно?
Мы синхронно кивнули и встали в боевую позицию: одна нога чуть позади, руки, наоборот, вперед и слегка подняты. Мы застыли, ожидая команды к началу.
Итак, что я знаю о противнике. Сильный, умелый, опытный. Все же он учился на три года больше меня. И главное, из подслушанного разговора во дворе Басбарри Грома, я знаю, что у него превалирующая магия – огонь. Интересно, он сразу зайдет с козырей, или прибережет их на потом?
– Готовы? Три… – начал считать преподаватель.
Алекс повел плечами, словно разминая их.
– Два…
Напряженная тишина с ученических рядом аж звенела напряжением.
– Один…
Я набрала в грудь побольше воздуха и длинным выдохом выпустила его наружу.
– Начали!
Алекс резко выбросил вниз левую руку, и мне под ноги полетел ураганный толчок. Это было неожиданно – насколько я помнила, он было правшой, и следила я больше именно за его ведущей рукой. Вероятно, на это и был расчет. Нейтрализовать силу я уже не успевала. А та должна была сбить меня с ног, и позорно прокатить по полу ристалища. Но уроки Басбарри Грома не прошли даром. Точно такими же ударами он частенько гонял меня по двору, кувыркая в снег. Так что я подпрыгнула, высоко подгибая ноги и слегка проворачиваясь в воздухе вокруг своей оси. Уже приземляясь, успела ухватить чужую силу за хвост, докрутить поворот и запустить ураганный толчок обратно к его владельцу.
Конечно, я не думала, что противник пропустит удар, но позади меня была стойка преподавателя, и было бы досадно, если бы тот не успел нейтрализовать летящее не в него воздействие.
Кто-то из девчонок ахнул в удивлении. Но что конкретно вызвало подобную эмоцию, разбираться было некогда. Алекс ловко перенаправил толчок мне в солнечное сплетение, но я уже была готова. Я пропихнула в чужое заклинание свои синие искры все это вместе опять вернула к Алексу. Ураганный удар замедлялся, словно ленивый старый медведь, но не потому, что просто растерял скорость. Я сознательно его придержала – не хотела, чтобы искры рассыпались.
Я надеялась, что парень так же резко, как и в прошлый раз, толкнет заклинание мне. А любое резкое воздействие развалит хрупкий симбиоз, и противника ошпарит этими колкими синим точками.
Но Алекс был непрост. Он настолько аккуратно замедлил заклинание, что стало понятно: мой план для него секретом не стал. Я видела его ухмылку через тугой пузырь, наполненный синими всполохами. Заклинание медленно поплыло в сторону гасящей руны.
Долго ждать я не стала, отправила к противнику по полу водяную волну. Я думала, он сразу отобьет ее и наконец покажет свое главное достояние – огонь. Мне нужно был знать объем его возможностей. Но Алекс снова поступил не так, как я ожидала. Он выпустил воздушный щит, который закрыл его от моего заклинания, словно невидимый цилиндр. Я поднажала, и вода начала закручиваться поверх щита спиралью. Если мне удастся найти прореху в его защите, это будет победой. Проникнув внутрь, я моментально разломаю его оборону и доберусь до самого мага.
Алекс не спускал с меня глаз, он следил за мной лучше, чем за своим щитом, но я все равно не находила брешей. Щит был идеальным.
Краем глаза я видела застывших учеников, преподавателя, который с напряжением смотрел за поединком, стоя уже сбоку на равном расстоянии от нас.
Надеюсь, вам нравится зрелище, господа.
Тем временем вода крутилась уже в районе головы противника. Я надеялась, хоть уже и не особо истово, что удастся найти дыру сверху, как Алекс вдруг сбросил щит, перехватил управление водой и бросил ее в мою сторону. Он чуть было не подловил меня. В последний момент я успела вскинуть купол. Вся вода вылилась на пол вокруг. Я зло крутанула рукой, собирая ее и бросая в руну.
Почему он не использует огонь? Припас свое главное достояние напоследок? Это меня беспокоило и заставляло нервничать. Учитель бы за это не похвалил, но я ничего не могла с собой поделать. Гром был прав – умений у меня много, но опыта, к сожалению, кот наплакал. Мне и правда надо конкурировать с другим учениками и практиковать вариативность. Да, Басбарри Гром был тоже очень вариативен, часто непоследователен и слегка безумен. Но к этой переменной я все же успела приспособиться и на наших учебных сражениях хоть и не побеждала, но вчистую проигрывала редко.
Ну, давай же свой огонь, Алекс! Я должна тебя просчитать.
Но он снова использовал не его. Гулкий воздушный удар на мгновение оглушил меня. Такой прием называют “Эхо”, он дезориентирует противника локализованным громким звуком и обычно используется для того, чтобы прикрыть следующую, более разрушительную атаку. Я прижала ладони к ушам, но глаза распахнула пошире, чтобы не пропустить следующего хода соперника. И он не заставил себя ждать. Воздушная петля полетела ко мне в ноги, намереваясь связать их и
