от моего голоса вздрогнул и весь покрылся мурашками. Медленно обернулся через плечо, словно рассчитывал, что ему показалось. В глазах бушевали недоверие и сомнение, но всё же…
— Лия? — спросил он, подтверждая все мои догадки.
Неужели я наконец-то встретила человека из своего мира? Неужели я наконец-то встретила своего знакомого? Неужели я больше не одна в этом безумии?
Да. Всё так. Вот только вместо радости, счастья и надежды на счастливое будущее я испытала ярость.
— Ах ты, собака сутулая! Так это всё из-за тебя?!
Глава 1. Не рой другому яму
Если бы меня кто-то спросил о моём прошлом, то изначально пришлось бы рассказать о моём отвратительном характере. И конечно, сейчас можно говорить что угодно. «Это не я виновата, а обстоятельства», «если бы жила в других условиях, то суть была другой», «люди не рождаются плохими» и бла-бла-бла.
Как бы то ни было, я прекрасно это осознавала.
Да, я не сдобный кексик, но и мир, окружающий меня, — не взбитый крем, верно? Особенно это хорошо ощущалось на работе, в офисе, где я проводила большую часть своего времени. Там я могла провести и все свои выходные, а порой и всю ночь. Дом для меня был исключительно тем местом, в котором я могла поесть, иногда поспать и принять душ.
И на то были причины.
Начальник компании, в которой я работала, предпочитал поддерживать атмосферу здоровой конкуренции. Во всяком случае, именно так он её и называл, чтобы сотрудники не расслаблялись и приносили доход. Более того, около полугода назад выяснилось, что появилось вакантное место на должность нового партнёра компании. Повышение, не иначе.
Вот только реальность, как в той детской песенке: «мы делили апельсин, нас всех много, а он один». Так и с должностью. Она одна, а вот претендентов на неё более чем достаточно. Вот и началась настоящая война за это вакантное место. И правила битвы просты: кто к концу года будет лучшим в своём деле, тот и получает это место.
Кто-то решил сразу отказаться от битвы и просто работал в своём темпе, прекрасно понимая, что шансы на победу минимальны.
Кто-то попробовал себя в битве, но в итоге по пути сдался, понимая, что к финишу не доберётся.
Кто-то зарабатывал балы честным трудом, стараясь принести компании прибыль, и тем самым засветиться на глазах у начальства.
Но были и те, кто вставлял палки в колёса конкурентам. Проще опустить другого, нежели подняться самому.
Не буду скрывать, я использовала все доступные мне способы пробиться наверх. Где-то хитростью, где-то ловкостью, где-то при помощи связей… Так или иначе, к финишу вышло всего двое. Я и мой коллега Константин.
Вначале я даже как-то не обращала на него внимания. Ну, работает себе парнишка и ладно. Тихий, улыбчивый, вроде бы скромный. Особо ни с кем не общается. Во время работы сидит за компьютером, уткнувшись в монитор, а во время обеда только и делает, что читает. Короче говоря, обычный офисный планктон.
Но всё изменилось, когда начальство известило нас о начале поисков нового руководителя. И выбирать будут из своих же.
Тогда-то он преобразился буквально на глазах. И с клиентами общался так, что у него ни одна сделка не сорвалась. Начальство при виде него всегда радостно улыбалось. И ведь это не всё. Все женщины словно с ума сошли. Причём всех возрастов. Каждая с радостью с ним сплетничала, кокетничала и хихикала, словно девочка-школьница. С ними он мог обсудить сериалы, косметику, детей, кошек…
Но при этом и с мужчинами прекрасно поддерживал беседу, за считанные секунды располагая их к себе.
И, наблюдая за всем этим, я прекрасно понимала, что повышение, ради которого я вообще забыла, что такое личная жизнь, ускользало у меня из рук. Я не могла сдаться. Не могла отступить и смириться с его победой. Поэтому начала копать под коллегу, пытаясь понять, что он собой представляет.
Да и вообще принялась всячески мешать Косте.
Да-да, это ужасные поступки, которыми нельзя гордиться и у которых нет оправдания, но… Я и не ищу оправдания.
Я переманивала его клиентов, портила документы, иногда и вовсе задерживала его отчёты. Но всё было бесполезно. Стоило ему нашей сварливой бухгалтерше сделать невинное лицо и щенячьи глазки, а после подарить коробочку конфет, как она всё прощала и, в принципе, отмазывала при начальстве.
Более того, у меня у самой стали постоянно возникать проблемы. То кто-то пролил кофе на мой рабочий ноутбук. То пропали документы, которые я отправила почтой. То начальник неожиданно подошёл ко мне с Костей и со смехом заявил, что забирает одного из моих очень крупных клиентов и передаёт его Константину. На вопрос «почему?» ответил кратко:
— Женщине будет трудно наладить общий язык со столь влиятельной фигурой. Лучше займись чем-нибудь другим.
И это стало последней точкой.
Бесконечный стресс, недосыпание, недоедание, отсутствие отдыха — всё скопилось воедино, образуя злость. Я уверена, что именно Костя надоумил начальство, что раз я женщина, то не справлюсь с клиентами-мужчинами. Этот шаг окончательно перечеркнул мне возможность достичь желаемого, а именно: заполучить повышение.
Столько сил вложено. Столько старания. Столько надежд и труда!.. И всё впустую.
И внутри словно что-то оборвалось. Последняя ниточка, которая поддерживала моё внутреннее «Я» от глупых решений.
В один вечер, дождавшись того момента, когда все покинут кабинет, я вошла в офис и принялась просматривать рабочий стол Кости. Пыталась понять хоть что-то о нём. Разумеется, рабочего ноутбука или хотя бы смартфона на столе не было. Но я надеялась хотя бы на какую-то подсказку.
В принципе, я её и нашла.
Но совершенно не то, что рассчитывала. А именно огромную коллекцию женских фэнтезийных романов, которая находилась в нижнем ящике стола. Тут было книг двадцать, а то и больше. Каждая обложка так и кричала пёстрыми и яркими красками. И практически везде была молодая пара из полуобнажённой девицы и мускулистого мужчины с накачанным прессом. Также имелась пометка «18+».
Оу…
Так он такие книги читает? Так ещё и на работе? Хотя теперь ясно, чем он занимался в обед.
— Что ты делаешь? — неожиданно услышала я мужской голос со стороны входа.
Как назло, меня застали на месте преступления. Выдумывать что-то и отрицать очевидное было бесполезно. С другой стороны…
— Так ты из этих?
— Из каких? — даже как-то растерялся Костя.
— Ну… — задумчиво подбирала слово, чтобы не задеть. — Как бы… — сколько ни думай, в голову только одни колкости лезли. — Представитель радужного флага.
— Что? — даже как-то растерялся
