мы так гордились, сейчас напоминал полосу препятствий. Но настроение у всех вокруг было такое, словно мы не руины разбираем, а празднуем Новый год или Рождество.
Люди работали, шутили, смеялись. И впервые за долгое время над Аббаросом зазвучала музыка, которую пели сами люди.
— Нравится вид? — раздался голос за моей спиной.
Я вздрогнула.
Костя стоял в нескольких шагах, держа в руках две кружки с дымящимся напитком.
— Подкрадываться к людям со спины — плохая привычка, знаешь ли, — заметила я, принимая кружку. — Особенно к тем, кто недавно был без сознания. Мог бы и пожалеть мои нервы.
— Я звал тебя два раза, — в свою защиту бросил он и мягко усмехнулся. — Но ты так увлеклась созерцанием, что ничего не слышала. О чём задумалась?
— О том, сколько же работы нужно будет сделать, — честно ответила я, тяжело вздыхая и делая глоток из кружки. — Город разрушен. Все проекты потеряны. Документация сгорела. Придётся начинать практически с нуля.
— Практически, — согласно кивнул он, также делая глоток. — Но не с нуля. У нас есть опыт. Есть знания. Есть репутация. Есть поддержка короля. И, — он посмотрел на меня красноречивым взглядом. — Есть мы.
— Тоже верно.
Какое-то время мы стояли молча. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. И где-то там, вдалеке, я видела башню, на вершине которой всего несколько дней назад мы с Фелисией держали в руках проклятую розу.
— Знаешь, впереди столько безумной работы, что я… как-то даже не знаю, с чего стоит начать, — произнесла я, делая глоток горячего чая.
— Я знаю, — неожиданно произнёс он. — С ужина.
— Хочешь перекусить? — задумалась я. — Я особо не голодна, но сбегать в лавку на углу… Она вроде бы уже открыться успела, но…
— Лия, — перебил меня Костя, подойдя ближе, и посмотрел мне в глаза. — Я приглашаю тебя на свидание. Наше первое и официальное свидание. Не как коллегу, не как друга, а как прекрасную девушку, которую я… В общем, ты поняла.
— Ох!.. Вот ты о чём… — тихо произнесла, смущённо опустив взгляд и украдкой поправив светлую прядь волос, заправив её за ухо.
Вот теперь мои щёки запылали совершенно откровенно. Я почувствовала, как предательский румянец заливает лицо, шею и даже уши.
Он смотрел на меня так, словно я была единственным человеком во всём мире. Что уж там… Во многих мирах. И в этот момент я поняла, что все мои стены, вся моя защита, весь мой сарказм и цинизм — всё это рухнуло.
Но я не испытываю сожаления по этому поводу.
— Ну... — протянула я, чувствуя себя школьницей на первом свидании. — Если ты настаиваешь, с удовольствием схожу с тобой на наше первое свидание.
Он наклонился и нежно, едва касаясь, поцеловал меня. Не так, как тогда, в саду — отчаянно и страстно, на прощание. А мягко. Бережно. Словно давал понять, что теперь у нас есть время. Всё время этого мира. Что мы больше никуда не спешим.
— Договорились, — прошептал он, слегка отстраняясь.
И, глядя в его светло-зелёные глаза, сияющие в лучах заходящего солнца, я вдруг в полной мере осознала одну простую истину.
Чтобы почувствовать себя принцессой, не обязательно надевать корону и жить во дворце. Не обязательно владеть магией или быть избранной Святой. Необязательно даже попадать в другой мир.
Порой достаточно просто оглядеться по сторонам.
И кто его знает? Может быть, твой рыцарь уже давно рядом. Просто ждёт, когда ты наконец-то закончишь свой бесконечный рабочий день и обратишь на него внимание.
Мне потребовалось две жизни, чтобы понять это.
Но оно определённо того стоило.
Эпилог
Прошло полгода.
Аббарос расцвёл. Буквально.
Там, где раньше были выжженные пустоши, теперь зеленели сады. Разрушенные здания отстроили заново — и они стали ещё краше прежних. Поток туристов увеличился втрое, а в гостиницах не было свободных мест на месяцы вперёд.
Морган сделал Фелисии официальное предложение. Свадьба была назначена на начало лета, и, судя по тому, с каким энтузиазмом Святая выбирала цветы для церемонии, это обещало стать главным событием года для всего континента.
Принца Кэллана, герцога Аларика и мага Вирана судили. Приговор был мягким, учитывая всё. Всё же они далеко не последние люди в мире. Конфискация имущества в пользу пострадавших и пожизненная высылка за пределы Аббароса. Но и на родине их теперь особо никто не любил. Поэтому дорога в столицу Каэлиндора была закрыта.
Я слышала, что они в итоге осели в какой-то отдалённой провинции и теперь пытаются начать всё заново.
Что ж, удачи им.
Может, хоть теперь научатся думать головой.
Ну а мы с Костей...
Наши отношения развивались медленно, но верно. Свидания в перерывах между заседаниями. Разговоры до глубокой ночи. Споры о том, как лучше организовать налоговую систему для малого бизнеса гномов. В общем, всё как мы любим!
Сегодня Костя снова пригласил меня на ужин. В ту самую таверну, которая уцелела во время войны. Она так и стояла на углу центральной площади, всё такая же уютная и неизменная. Только теперь в меню добавилось фирменное блюдо: «Святая роза». Если не вдаваться в подробности, то это просто десерт из голубики и взбитых сливок, который подавали исключительно влюблённым парам.
— Ну что, принцесса, — произнёс Костя, поднимая бокал с игристым вином. — За нас?
— За нас, мой рыцарь, — кивнула я, чокаясь с ним.
И в этот момент я поняла, что наша сказка только начинается.
