— они перемешивались, меняя мою магию мага. Я справлялся с этим не очень хорошо. Контролировать себя в таком состоянии было в новинку, и, честно говоря, я был в этом полным профаном.
— Есть новости о Грейс?
Мягкий голос донесся до меня, и я обернулся, увидев Мишу на заднем крыльце. Одним легким движением я перемахнул через перила и встал рядом с ней. Её спокойная энергия окутала меня, и часть гнева внутри утихла. Несколько месяцев назад присутствие Миши не возымело бы такого эффекта. Я ей совсем не доверял. Но теперь… что ж, теперь она была ценным другом и членом нашей стаи. Одной из моих лучших подруг, если честно.
Миша была миниатюрной, с волосами темными и блестящими, как черный бриллиант, бирюзовыми глазами и руками, занятыми крошечным существом. Пусть она была одной из моих новых друзей и соратников, я обожал её до смерти. Она сделала моего брата счастливее, чем я когда-либо его видел, и в последнее время часто помогала мне справляться с моим дерьмом. Я с трудом мог вспомнить нашу жизнь до того, как она в ней появилась.
— Словно сквозь землю провалилась, — ответил я на её вопрос, и в словах просквозило разочарование.
Я протянул руки, и Миша передала Лили, мою племянницу, прямо мне. Я осторожно придерживал крошечную головку малышки, успокаиваясь еще сильнее, пока прижимал девочку к себе. Прикрыв глаза на миг, я глубоко вдохнул, уткнувшись носом в Лили. От неё пахло дикой магией, природой и чистой энергией. С её темными кудряшками и синими глазами она была одним из самых милых существ, что я видел — могущественная и совершенная.
Сверхи годами пытались выяснить, что может нас обуздать. Оказалось, это под силу крошечным требовательным младенцам — таким как Лили, Эви и Джексон (последние двое — близнецы Джессы и Брекстона).
Видя Максимуса и Брекстона счастливыми, остепенившимися, с детьми… этого было достаточно, чтобы и я захотел того же. У меня всё это могло быть давным-давно, если бы я не вел себя как идиот, когда Грейс впервые проявила интерес, но тогда время было неподходящим. И я оттолкнул её. Был не готов остепениться.
Но я всегда знал, что она особенная. Её душа звала меня, а я игнорировал это.
Награда «Тупой козел года» определенно достается мне.
Миша облокотилась на перила — перила, которые я построил своими руками несколько лет назад, — и мы оба уставились на лес, граничащий с нашим домом. Она ждала, когда я продолжу тему с Грейс, поэтому я попытался привести мысли в порядок, начав с самого главного:
— Я должен найти её. Меня не покидает чувство, что-то не так. Я ждал так долго из-за своего обещания и из-за того, что мы застряли в битве с Кристоффом, но… черт, я должен был пойти за ней в первый же день, как она уехала. Должен был довериться инстинктам и убедиться, что она в порядке.
Лили завозилась, и я похлопал её по спинке мягкими движениями — теперь я был экспертом в этом маневре. У меня не было выбора, пришлось учиться быстро: Джесса вечно впихивала мне одного из близнецов, пока пыталась понять, как заткнуть второго. Ей достались шумные дети; Лили была спокойнее. Но я любил их всех с такой яростью, что захватывало дух.
Дети умеют это делать — захватывать твою душу и никогда не отпускать.
Прекрасное лицо Миши прорезала тревога, она положила руку на мой бицепс, инстинктивно предлагая утешение так, как это делают все оборотни — через прикосновение.
— Ты чувствуешь её? Какую-нибудь ментальную связь? Попробуй еще раз.
Миша была новичком в нашем мире и не до конца понимала тонкости сил разных рас. Она не знала, что моя сила подсознательно тянулась к Грейс с момента её отъезда, но безрезультатно — что я испробовал все трюки из своего арсенала, чтобы убедиться, что она в порядке.
Но, как и у её близняшки Джессы, у Миши была упрямая жилка — скрытая под мягкой натурой, но она была там, — и я видел, что она ждет, что я попробую прямо сейчас. Я почувствовал, как уголок моих губ дернулся: меня окружали властные женщины.
Закрыв глаза, я замедлил дыхание до глубокого ритмичного «вдох-выдох», нуждаясь в том, чтобы успокоить свой центр, прежде чем подключиться к огромным пересекающимся лей-линиям энергии окружающего мира. Как у мага, волшебника, моя сила была основана на природе. Всё в природе содержит энергию… вибрирующие частицы… существующее тепло, которое можно использовать.
Я чувствовал эту энергию и видел линии, питающие мир. Маги могут привязывать свою энергию к линиям и поглощать часть силы для заклинаний. Лей-линии под Стратфордом были сильны, что стало одной из причин, почему это место изначально выбрали для тюрьмы.
Когда я подключился, горячий источник магии в моем центре впитал энергию лей-линии, и я использовал её, чтобы усилить свою мощь. Мне не всегда нужны были линии, у меня была своя магия, но если я хотел максимального эффекта…
Магов учат использовать слова — древние и могущественные, чтобы направлять энергию. Слова не создают заклинание, они лишь гарантируют, что твои намерения направлены верно. Только очень тренированный разум может придавать форму силе без слов. Нужна абсолютная концентрация. Даже у многих колдунов — коим я еще не стал — с этим возникали проблемы.
— Revealisa localian… Грейс Картер. Покажи мне, — прошептал я, высвобождая энергию. Она вырвалась из меня с силой. Я держал фокус. Мне нужно было знать, что она в порядке.
Грейс! — мой ментальный крик эхом отозвался в магии, и я почувствовал темный оттенок энергии. Это заклинание было разработано, чтобы найти её общее местоположение — например, находится ли она в штате Калифорния? Точнее оно бы не показало, но оно должно было сообщить мне, что она жива и где-то в Америке.
Но в ответ — тишина.
— Я пытаюсь выследить её уже больше двух месяцев, — прорычал я в сторону Миши, не открывая глаз и продолжая тщетные поиски. — Чтобы убедиться, что она в порядке, не нарушая обещания… но она словно перестала существовать. Сначала я думал, что она как-то блокирует меня, но… теперь я волнуюсь.
Последовала короткая пауза, прежде чем Миша спросила:
— А ты пробовал искать её, когда вы объединены в Четверку?
Тяжело выдохнув, я открыл глаза.
— Да, пробовал с братьями на прошлой неделе. — Когда мы объединяемся, наша энергия супов растет экспоненциально, давая нам беспрецедентный уровень мощи. — Как она могла просто исчезнуть?.. — Я отказывался верить, что она мертва. Этот вариант даже не рассматривался.
