сводя с меня глаз, поднёс фляжку к губам. Про себя я отметила, что ему, наверное, не удобно пить, когда часть лица прикрыта жёсткой маской. Но он прекрасно справился, не проронив на песок ни капли.
И что же, всё-таки, скрывается под этим тёмным куском кожи? Я дала себе обещание, что непременно это выясню!
Глава 11
Лина
Быстро собрав покрывало, убрав в корзину остатки еды, снова двинулись в путь. Солнце припекало всё сильнее, под плотной тканью повозки становилось нечем дышать. Пришлось слегка откинуть полог, чтобы внутри хоть немного продувало. Хотя от горячего ветра пустыни легче не стало.
Хорошо, что большую часть пути мы проехали ночью, даже прониклась уважением к нашему сопровождающему. Не знаю уж, что он там чувствовал, но на своём жеребце сидел прямо, не выказывая признаков усталости. Лишь, когда горизонт впереди подёрнулся зеленой дымкой, я заметила, как он снова сделал несколько глотков из фляжки, в которую я добавила своё зелье. Теперь он почти не отъезжал от повозки.
Показались дома приграничной деревеньки, Кристиан велел нам задёрнуть полог и не выглядывать наружу.
Что-то в деревне мне показалось странным, лишь когда мы въехали на заметённую песком улицу, поняла, что здесь никто не живёт. Жители оставили свои дома, перебираясь в места, более пригодные для жилья. А ведь здесь совсем недалеко до границы жилых земель. Вон, даже кое-где виднеются сизо-зелёные кустики травы.
Только теперь я осознала, насколько далеко простёрлись пески пустыни, наша деревня оказалась очень далеко от жилых земель. Наверное, вождь прав, пора перебираться поближе к людям. Иначе, скоро добираться до города станет ещё труднее. Слишком быстро пустошь отвоёвывает всё новые территории.
А когда, на выезде из мёртвой деревни, мой взгляд наткнулся на отбеленный солнцем и ветрами лошадиный скелет, стало совсем грустно. Этот мир болен, он медленно угасает, теперь я чётко это понимала.
Но, почему? Что же случилось? Чем люди прогневали богов, потеряв их благословение? Может, во дворце знают? Там ведь должны быть придворные учёные, старинные библиотеки, где можно найти ответы на многие вопросы?
Передо мной внезапно предстала ещё одна загадка, ответы на которую, возможно, находятся в Леонгарде. А раз так — я совсем не против, немного погостить в королевском дворце, а уж как попасть в библиотеку, разберусь на месте!
От этих мыслей я повеселела, теперь поездка предстала в другом свете. Вдруг, у меня получиться разгадать причины, по которым пустошь захватывает людские селения, тогда и нашей деревне не будет нужды переезжать на новое место. Возможно, само провидение толкает меня вперёд!
Заметив мою улыбку, Мальва тоже повеселела, хотя я видела, как тяжело ей даётся сидеть в жаркой и душной повозке.
Всё чаще стали попадаться сероватые кусты и островки пожухлой травы, мы въезжали в жилые земли. Пересекли остатки стены, когда-то служившей границей государства. Теперь мы официально находимся на территории Леонгардии.
В постоялый двор мы, как и рассчитывал Кристиан, прибыли ближе к обеду. Похоже, его здесь знали: мальчишка — прислужник сразу же выбежал навстречу. Всадник сказал ему несколько слов и тот скрылся в дверях таверны. Буквально через минуту на крыльцо выскочила худенькая девица и мужик, как я потом поняла — хозяин постоялого двора.
Нам практически мгновенно предоставили две комнаты, одну из которых заняли мы с сестрой. Обед нам Кристиан велел принести в номер, а сам собирался спуститься вниз, в обеденный зал, уже наполовину заполненный посетителями.
Ратмир с лошадьми и повозкой отправился на конюшню, где будет присматривать за нашими вещами. Я слышала, как Кристиан украдкой шепнул ему быть наготове. Вот же конспираторы! Складывалось ощущение, будто он старается, чтобы никто не узнал об истинной цели нашей поездки. Это стало понятно, когда он нас с Мальвой представил детьми зажиточного крестьянина, нанявшего его сопроводить деточек до города. Мол, в гости к тётке едут. Меня так и вовсе за парня приняли, что Кристиана вполне устроило.
Вероятно поэтому, нам достался номер с двумя кроватями. Внутри было чистенько, насколько может быть чисто на постоялом дворе. Значит, нам досталась одна из лучших комнат. Узкий пошарпаный шкафчик, стол и два табурета довершали обстановку нашего номера. За цветастой ситцевой занавесочкой стыдливо пряталось, накрытое крышкой ведро и стоящий на табурете тазик с полным кувшином воды. Рядом, на гвоздике, висело весьма потрёпанное, но чистое полотенце.
Единственным недостатком было то, что здесь слишком душно, а окно не открывалось. Кристиан строго настрого велел нам не выходить из номера, намекнув, что таким девицам как мы не безопасно одним разгуливать по заведению, полному подвыпившими мужиками.
Мальва сразу прониклась, юркнув к кровати, которую она облюбовала для себя.
— Советую вам пообедать и лечь спать, дорога у нас дальняя! — прозрачно намекнул он на то, что в путь мы снова отправимся на ночь глядя. Только об этом никому знать не обязательно.
Как только он вышел, я сразу же закрыла дверь на защёлку, рассчитывая последовать его совету, и уже собиралась скинуть с себя лишнюю одежду, как в дверь тихонько постучали.
— Кто там? — я постаралась сделать свой голос максимально похожим на мужской.
— Ваш обед!
Точно! Нам же заказали обед прямо в комнату!
Худенькая девица, что встречала нас на крылечке, бочком протиснулась в дверь, неся перед собой большой, доверху гружёный поднос. Нам, что? Половину кухни принесли?
Я кивком головы указала на стол, после чего девушка, стреляя в мою сторону глазами, выскользнула наружу. Она со мной заигрывала, что ли?
Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной. Надеюсь, теперь нас оставят в покое!
— Мальва, мой руки и обедать! — скомандовала я, снимая шапку и кожаный жилет.
Помогла сестре умыться, поливая из кувшина, затем Мальва держала над тазом кувшин, из которого в мои ладони, сложенные лодочкой, лилась тепловатая вода. Как бы мне хотелось сейчас плеснуть в лицо горст воды из нашего колодца — холодной и освежающей, настолько, что зубы начинали выбивать дробь.
Но чего, нет — того нет. Приходиться довольствоваться вот этой, нагревшейся в душной комнате водичкой. Ну, хоть дорожную пыль смыли!
А вот еда на постоялом дворе была выше всяких похвал! Вкусная, наваристая каша с мясом, порезанный толстыми ломтями окорок. Пироги с зелёной начинкой, по кисловатому вкусу я угадала щавель. Куски ноздреватого хлеба и кувшин ягодного взвара.
Первым делом мы принялись за кашу — жизнь в жарком климате приучила сначала съедать самые скоропортящиеся продукты. Следом за кашей принялись за окорок, который так и не смогли осилить. Пирог я надкусила
