хватало. Но будьте начеку. Ее не просто так назвали Змеиной. Там водится всякое… опаснее гадюки. И гораздо крупнее и прожорливее.
Валери побледнела и схватилась за Джастина.
– В твоем мире водятся опасные магические существа, Генри? – с дрожью в голосе спросила она.
Ей повезло. В ее прошлом мире не было никаких магических монстров, только люди и животные. Поэтому она побаивалась сюрпризов, которые мог принести ей новый мир.
– Пойдем скорее, Валери. Не отставай, – потянула ее за руку Элиза.
Глава 39
Глава 39
Валери набросила плотный капюшон. Сверху начинал накрапывать дождь. И она с тоской вспоминала о теплой таверне, которую они оставили. Но мужчины не были расположены ждать и рисковать.
– Идем, идем, не останавливаемся, – начал поторапливать уже Генри.
Он выглядел усталым и нервным. Ответственность, которая лежала на его плечах, давила на молодого короля тяжким грузом.
К счастью, сквозь кроны деревьев морось проникала слабее. Зато стоило хоть немного пройти опушку, как по земле начал стелиться туман, а под ногами зачавкала грязь.
– Дождь и туман одновременно? – Стефан в замешательстве задрал голову.
Деревья вокруг были массивные и старые. Их стволы выглядели причудливо погнутыми, ветви напоминали лапы сказочных чудищ, узловатые и кривые.
– Да никуда он не денется, даже если хлынет ливень, – сказал Генри. – Так что прогулка нам предстоит не из легких. Смотрите под ноги и идите за мной. След в след.
– А как мы эти следы должны увидеть? – ворчливо поинтересовался Джастин.
Он шевельнул сапогом, будто ковырнув туман, поднимающийся почти до колен. А дальше обещало быть еще хуже.
– Тогда возьмите по палке и не задавайте глупых вопросов! – огрызнулся Генри. – Идти мы будем через болота, пока не доберемся до ручья. Провалилась палка – провалитесь и вы. И если это будет кто-то из вас, кроме попаданок, терять время на него я не буду!
Генри явно просто пытался показать себя гневным и грозным. А на деле нервничал, это было видно. Он отвернулся, чтобы отломать себе палку-посох, которой можно будет прощупывать дорогу перед собой.
Стефан нашел палки для Элизы и для Валери. Джастин прошелся на несколько шагов вперед, осмотрел местность.
– Почему ты не снабдил нас никакими артефактами, Генри? Ты хочешь нас угробить таким вот легким способом? – продолжил бубнить Джастин, отыскав палку и для себя.
– Мне кажется, что в таком месте нам лучше не ссориться и держаться друг за дружку. И то, что среди нас много мужчин, – это даже плюс! – улыбнулась Элиза, попытавшись разрядить обстановку. – Каждый может спасти другого. Если тот попадет в беду. А что смогли бы мы? Слабые женщины. Да ничего!
– Ты права, Элиза, – снова посмотрел на нее влюбленно Генри.
Стефан только тяжело вздохнул. Что ему делать с этим влюбленным молодым королем, он и понятия не имел. Генри не допускал никаких вольностей в отношении Элизы. А значит, повода для ссоры не было. Но взгляды… Стефан был готов рычать при виде всего этого.
– Пойдем? – проговорил он. – Нельзя долго задерживаться на одном месте. Этот лес будто сводит с ума.
Все двинулись в путь. Генри шел впереди, прощупывая землю палкой. Остальные следовали за ним. Мужчины помогали женщинам, так же проверяя почву. Они быстро убедились, что Генри был прав. Без посоха здесь сгинуть – раз плюнуть. В тумане невозможно различить, где просто влажная кочка, а где опасная жадная жижа, которая то и дело чавкала под палкой. Деревья сомкнулись плотнее, свет пробивался еле-еле, что еще больше ухудшало видимость. Изредка на нос или щеку ляпала холодная капля, но до полноценного дождя еще не доходило. Чем с восторгом пользовались комары и прочая мошкара, то и дело норовящая то цапнуть, то просто залететь в нос, пока кто-то зазевался.
– На помощь! – вдруг раздался крик откуда-то сбоку.
Генри застыл на секунду, сжимая палку так, что едва не сломал ее. Он спешил к своей цели! Но не мог быть таким же безжалостным, как себя показывал.
– Голос женский… Идеально для ловушки, сложнее заподозрить подвох, – мрачно сказал Генри. – Но нужно посмотреть, что там.
– Может, не стоит торопиться? – засомневался Стефан. – Ты сам сказал, что этот лес считается плохим и опасным местом. А значит, одинокая женщина вряд ли могла здесь оказаться… А нам нужно поскорее пройти этот путь. А не отклоняться от выбранного курса.
– Это может быть ловушка! – поддержала мужа Элиза.
– Нет, мы не можем остаться в стороне! – выкрикнул горячий Джастин.
Генри примирительно поднял руки.
– Не ссорьтесь. Нам невыгодно сейчас разделяться. Джастин, ты прав. Пойдем проверим. Стефан, ты с нами?
Глава 40
Глава 40
– Да, с вами! – огрызнулся Стефан. – Я и не говорил бросать кого-то в беде. Просто идти туда всем вместе… Лучше я проверю все один! Я дракон, у меня есть шанс взлететь в случае опасности.
– На полминуты, – мрачно встряла в разговор Валери.
Генри махнул на всех рукой, решив, что пока они договорятся, кто больше всех готов рисковать собой, бедолага утонет в болоте. Он первым пошел сквозь заросли кустарника, прощупывая дорогу палкой. Туман сгустился еще сильнее, но Генри услышал шаги за спиной.
– Все-таки не струсил, Стефан? – не смог удержаться он от колкости.
На плечи Генри легли полупрозрачные тонкие руки.
– Сейчас-с с-струсишь ты! – прошипело раздраженное чудовище.
Генри резко обернулся и увидел молодую женщину. Длинные струящиеся по туману волосы, горящие голубым светом глаза. Но Генри заметил, что перед ним не совсем призрак. Это было существо из плоти и крови, ведь руки эти лишь окутывал голубоватый туман.
– Осторожно! – крикнул Генри и отшатнулся.
Рядом сверкнул меч. Это был Стефан. Он набросился на чудовище так, словно от этого зависела его жизнь. И ему повезло. Буквально после пары ударов меч его прошел сквозь грудь чудовища.
Генри в шоке повернулся к Стефану. Они ведь не поладили с того момента, как увидели друг друга. А сейчас чудовище рассыпалось грязными черными хлопьями, ушедшими в болотную грязь. Хотя могло бы впиться в Генри острыми клыками, которые он успел увидеть в оскаленной пасти.
– Спасибо… И ты был прав. Насчет ловушки, – мрачно признал Генри. – Пойдем. Не хочу оставаться здесь и лишней минуты!
