что им досталось задание пройти сквозь магические завесы схожих потерянных территорий. Слишком уж неживой глухой пейзаж.
Сарен появился быстро. Задумчиво глянул на подругу.
— Никого. Ни одной души. Уверен, что и не появится.
Рия понимающе кивнула. Сложила руки, опираясь на стоящее рядом дерево.
— Глянь на облака. Ничего не напоминают?
Юноша разочарованно хмыкнул:
— Тьма, я терпеть не могу эти задания. Хорошо, что мы с тобой всё же оказались в одной команде, Рия. Будешь вот раскидывать мозгами, как и говорил тогда.
— Эй!
Они дружно обернулись.
Баллаш, оказавшийся невысоким худощавым шатеном, по совместительству боевым магом песчаной стихии, тыкнул куда-то вбок.
— Нам ведь туда, разве нет?
— Нет, — быстро ответил Сарен, снова поворачиваясь к подруге. — Так вот, если мы…
— Нам надо побыстрее закончить задание, — повысил голос новый знакомый. — Я чувствую ослабление контура в той стороне. Лучше идти, чем стоять здесь, размышляя о цвете облаков.
Оборотень с Рией понимающе переглянулись. Первый поморщился.
— Ну надо же. Балласт.
— Баллаш! — громко поправил его боевой маг.
— Да нет, я правильно сказал, — фыркнул в его сторону Сарен. — Не мешайся. Если хочешь выйти отсюда быстро и безболезненно, постарайся нас не отвлекать.
— Я способен самостоятельно найти дорогу!
— Никого не задерживаем.
Баллаш возмущённо отвёл глаза, решительно закатывая рукава и начиная пробираться сквозь кусты к боковому промежутку между деревьями.
Ни Арха, ни Кейб его импульсивному примеру не последовали, разумно ожидая решения лидеров.
Рия на мгновение прикрыла веки. И негромко обратилась к Баллашу:
— Стой.
— И чего ты его задерживаешь? — Не понял инициативы оборотень. — Пусть идёт. Частенько команды проходят экзамен не в полном составе.
— Да, но это именно командный экзамен, — спокойно пояснила Рия. — Думаю, упоминание о моральной составляющей как раз подразумевалось, что мы пройдём испытание вместе.
— Никто не забракует нашу победу из-за одного… Баллаша.
— Не будем рисковать.
Алеминрия задумчиво уставилась на небо. Потёрла указательным пальцем висок.
— И как у всех с координацией в пустой ауре? Пойдём прямо в самый центр.
— О чем ты? — Напряглась Арха, подходя к ним. Вампирша явно не стремилась к активным действиям.
Алеминрия вздохнула. Видимо, объяснять не требовалось только Сарену.
— Нам досталось задание на умение высвобождать свою магию частично. Придётся идти через своеобразную пустую ауру, мы проходили это на занятиях, вспоминайте. И чтобы вы там не видели, чтобы не встречалось, запомните, что если потратите слишком много энергии, в конце не пройдёте сквозь завесу. Координируйте потоки, иначе мы не пройдём задание.
— Почему не обойти через боковые точки?
— Можем не успеть до конца экзамена. Думаю, здесь важнее показать как хорошо мы справляемся с концентрацией.
Кейб удивлённо вскинул брови.
— Ты так уверена, что это сугубо энергетическая проверка?
— Не уверена. Но если есть другие предположения, выслушаю.
Сарен весело хмыкнул, отворачиваясь от остальных. Ему все было очевидно.
Рия оказалась права — спустя пару десятков метров начиналась разряженная территория. Снова напомнив остальным о важности сохранения собственной энергии, боевой маг шагнула за темную полосу, именуемую магической завесой. Дальше движения всей группы она определяла сама, идя впереди.
Внутри снова был прежний пейзаж. Но девушка буквально тактильно начала ощущать, как вытягивается из неё аура, как провоцирует обстановка на всплески магии.
Завеса заканчивалась спустя слишком короткое время. Это и настораживало.
Рия замедлилась, почти остановилась. В густом сером тумане она отчётливо видела фигуры проходящих членов команды.
Сарен остановился также. Безопасно приблизился, на разговоры или тактильный контакт. Боевой маг все продолжала перебирать в голове варианты. Завеса даёт крайне сильное истощение, совсем нелогично было делать её столь малой, если требовалось проверить максимум адептов.
Рия нахмурилась. Взглянула на оборотня. Сквозь туман хищно поблёскивали жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
А потом они услышали рёв.
Наплевав на предосторожности, Сарен громко выругался. И обернулся к остальным.
— Либо вам удаётся ускориться, либо нас сейчас сожрут! — В разреженном пространстве его голос звучал глухо и отстранённо. — Магию не применять, потоки держать в себе! Шевелите конечностями, я абсолютно не благороден и рисковать своей бархатной шкуркой не намерен!..
Как ни странно, опередить разъяренного полумедведя-полуорла, а попросту, вирлакха им удалось — то ли он не спешил, то ли словесное ускорение оборотня прозвучало крайне понятно.
Кейб выпрыгнул с завесы первым, не сильно оборачиваясь на остальных. Арха последовала за ним.
Сарен было уже прошёл сквозь последнюю отделенную черту, знаменующей окончание разряженной территории. Рия шла рядом.
Но по ту сторону Баллаша не оказалось.
— Я ведь слышала его шаги рядом, — обернулась в сторону завесы боевой маг. — Как он умудрился?…
— Ну и фарх с ним. Надо было двигаться шустрее.
Арха и Кейб зашагали в сторону сияющей, почти пульсирующей синим светом плоскости чуть поодаль. Конечная точка. Как оказалось, завеса была их главным препятствием.
Рия не двинулась с места. Исподлобья глянула на друга.
— Я иду обратно.
— С ума сошла? — Живо отреагировал тот. — Повторный вход через завесу увеличивает твой расход ровно вполовину. Если ты и найдёшь этого идиота, то такого шанса выбраться быстро самой уже не предвидится. Балласт того не стоит.
— Баллаш.
— Балласт ему больше подходит.
Рия почему-то улыбнулась. Пожала плечами, проверяя оружие на поясе.
— Это командное задание, Сарен. Ты знаешь правила. Безопасность одного — безопасность всех.
— Что-то я не уверен, ледышка.
— Поступай, как знаешь.
Рия не стала спорить. Развернулась, закрыв глаза, снова шагнула в полутемную завесу, словно моментально оказавшись в потоке темно-серого дыма. И дав привыкнуть глазам, интуитивно зашагала дальше.
Сарен протяжённо выдохнул, потёр подбородок. И выругавшись, шагнул снова к завесе.
— Стой! — Его одернул Кейб, вдруг оказавшийся позади. — Я с вами.
— Уверен? Шанс выйти так же легко стремительно близится к нулю.
На лице боевого мага проскользнуло меланхоличное раскаяние:
— Хочу помочь. Несправедливо, что вы двое вытащили нас.
— Скажу сразу, что ещё раз тебя мы вытаскивать не будем.
* * *
Дамиан почти что зарычал, заметив как Алеминрия снова бросается в завесу.
Она вообще адекватная? Или рёв вирлакса посчитала очередной иллюзией? Да на это и рассчитано, что адепты либо будут пугаться и зря пользоваться магией, теряя энергию попусту, либо же просто не пройдут завесу, замедляясь и прячась.
Вот только сидящий рядом Эллоус одобрительно хмыкнул.
— Догадалась.
— Чего?
— Алеминрия догадалась.
Дамиан скептически глянул на него.
— О чем это?
— Я специально упомянул моральную и психологическую составляющую. Сарен смог заставить менее способных членов команды отложить свои страхи и двигаться дальше. И Алеминрия поняла, что без всей команды высший балл им не видать.
— Хотите сказать, если бы она понимала, что от спасения парня её результат не зависит, то оставила бы его выкарабкиваться
