class="p1">
— Не на смерть, а на путь решения всех твоих проблем! — зашипела эсса.
— Так женщины на мое признание еще не реагировали, — хмыкнул мужчина, рассматривая когтистую руку.
— Признаваться надо осторожнее! Морально подготовить, что ли. Что-то вроде: Привет, Аромед, я дракон. И принц созвучной империи.
— Эсса, полагаю?
— Привет, ваше высочество, — мои губы растянулись в соблазнительной улыбке, тогда как я настоящая хотела скалиться.
— Поцеловал бы вашу ручку, прекраснейшая, но, кажется, в нашем знакомстве что-то не заладилось. Можно узнать подробности?
49
— Если коротко, то моя подопечная считает вас убийцей своей семьи.
— Меня? — нахмурился мужчина.
— Драконов. И ваш род, как главных из них.
— Не знаю, что послужило основанием для таких мыслей, но готов поклясться — род Драгоценных ни при чем. Мы давно не воюем с деморами.
— Мне не нужна его клятва! Я не верю ни единому слову драконов! — вспылила я и попыталась вернуть себе контроль, но тщетно. Сущность напиталась силой и теперь пользовалась этим.
— Элианна Рубиновая — знакомое имя?
— Рубиновая? — выдохнул дракон удивленно. — Не может быть…
— Эсса, отпусти меня! — закричала мысленно, запертая в темнице собственного разума.
— Нет. Ты должна услышать то, что он скажет.
— Не хочу! Не хочу ничего слушать! Отпусти меня!
— Я был на пепелище вашего дома, когда узнал о трагедии, — произнес магистр, заставляя на мгновение замереть. — Мы думали, что погибла вся семья, и род хранителей Рубинового сердца прервался…
— Видишь, он был там! Был! Эсса, отпусти меня!
— Нет, Элька. Хватить прятаться. От правды, от драконов и от своего предназначения. Ты должна услышать. Должна понять, — произнесла сущность мысленно, и уже вслух спросила: — Драконы причастны к гибели семьи Рубиновых?
— К моему большому сожалению, — выдохнул Алмаз, опуская голову. — Предатели. Те, кто перешел на сторону некромантов ради смены правящей династии. Это долгая и запутанная история, для которой требуется отдельное время. Сейчас же я клянусь силой, кровью и жизнью, что род Драгоценных непричастен к гибели рода Рубиновых. Я знал твою семью, Элианна. Отец и старший брат были частыми гостями во дворце, помогая нам… в одном деле. Их смерть стала трагедией, от которой мы так и не смогли оправиться. И то, что ты жива — настоящее чудо.
— Не верю…
— Эля, он поклялся. Поклялся тебе жизнью. Услышь наконец, не все драконы одинаковые! Как и не все деморы. Ты в ответе за действия предателей, что подорвали веру в наш народ? Вот и Алмаз не отвечает за действия отдельно взятых личностей. Хватит уже лелеять свою боль и обиду! Пришло время для мести.
— Что?
— Ты ведь не думала, что мы просто так будем помогать пирожочку? О нет, моя хорошая. С помощью Алмаза мы подберемся к тем, кто оставил нас без дома, и уничтожим их. Обещаю, Элечка, они будут страдать.
— Ты веришь дракону?
— Конкретно этому — более чем. У нас общие цели и одни враги. А враг моего врага — мой лучший друг. Элианна, если бы я сомневалась в нем хотя бы секунду, то не притащила тебя сюда. Драконов можно обвинить во многом, но конкретно этот род умеет держать слово.
Я не знала, что сказать. Во что поверить. Слишком много событий за один раз. Слишком тяжело сосредоточиться и принять действительность. Смириться с тем, что бывший враг внезапно стал другом. Это не укладывалось в мое текущее мировоззрение.
— Как она? — спросил магистр, внимательно нас разглядывая.
— Жаждет получить от вас полную клятву и выкатить список своих требований. Ваше предложение еще в силе, принц?
— Более чем, — кивнул он, все так же хмурясь.
— Не переживайте за нее, ваша светлость. Моя подопечная — сильная девочка.
— В этом я как раз не сомневаюсь. Не каждый смог бы сбежать от драконов и скрываться столько лет. Я бесконечно восхищен. И сделаю все, чтобы помочь вам восстановить род и имя.
— Надеюсь, восстановлением рода мы займемся в самое ближайшее время, — улыбнулась сущность, и мне показалось, что они с драконом вложили разный смысл в значение этого предложения. — Клятва?
— Клятва, — кивнул магистр и осторожно взял мою когтистую руку.
50
— Элька, мне нужно вернуть тебе контроль, чтобы клятва подействовала. Давай не будем убивать пирожочка. По крайней мере, пока он не поможет нам. Договорились?
— Да, — вздохнула я, возвращаясь.
— Я, Эйдан Алмаз Драгоценный, принц Драконьей империи…
Дальше была стандартная формулировка клятвы, принятой при заключении магических договоров. Но некоторые изменения мужчина все-таки внес.
— Клянусь защищать и оберегать Элианну Рубиновую до последнего вдоха.
— Оу, какой приятный бонус, — проурчала эсса довольно.
— Что нам это дает?
— Многое, моя хорошая. Очень многое. Но не отвлекайся. Теперь твоя очередь приносить клятву.
— Я, Элианна Рубиновая, хранительница Рубинового сердца, клянусь…
С последними словами наши руки вспыхнули магической вязью. Клятвы принесены. Договор заключен.
— Значит, вот от чего ты бегала столько времени, — произнес Алмаз, не отпуская моей руки.
Я же смотрела на него, и ругала себя последними словами. Могла ведь догадаться, кто скрывался под личиной магистра Дана! Лжестароста ведь называл его по имени! И пламя… Серебряное пламя, смешавшееся с моим, должно было натолкнуть на определенные мысли!
— И убегу снова, если попробуете предать, — произнесла тихо, глядя на мужчину исподлобья.
— Не предам. Как и ты меня. Так что можем приступать к основной части переговоров. Я слушаю твои пожелания, маленькая демора.
На губах мужчины расцвела обольстительная улыбка. А мне неожиданно стало любопытно, как он выглядит на самом деле. Не под человеческой личиной, а в своем истинном, драконьем облике.
— Начнем с вашей внешности. Снимите маскирующий артефакт.
На мое требование дракон удивленно приподнял бровь, но после секундной заминки большим пальцем левой руки перекрутил кольцо на безымянном. Иллюзия развеялась, заставляя на мгновение задержать дыхание от увиденного.
Дракон, как и все представители рода чешуйчатых, был невероятно хорош собой. Несмотря на резкие, даже хищные черты лица. Желтые, как расплавленное золото, глаза. И четко очерченные губы, расплывшиеся в искушающей улыбке.
— Нравлюсь? — спросил он, подмигивая.
— Личина магистра Дана была интереснее,
