на ключ. Только сейчас вспомнила, что Кристиан закрыл её, после того как я вышла. Я ещё тогда подумала: хорошо, что никто не сможет войти и потревожит сон Мальвы.
Только теперь как мне туда попасть? Вернуться в комнату Кристиана и поискать ключ в его одежде? Нет, я конечно девушка смелая, но рыться в вещах одинокого спящего мужчины — это как-то слишком…
У хозяина должен быть запасной ключ!
Всё так же держа в руках склянки со снадобьями, я направилась к лестнице. Внизу, в обеденном зале таверны, было тихо. Почти все столики пустовали, лишь несколько из них были заняты беседующими мужчинами.
— Вероятно — торговцы, — подумала я, видя на столе ворох бумаг. За вторым столиком и вовсе, скорее всего, обедали отец с сыном, это было понятно по разнице в возрасте и чертам лица, неуловимо похожим друг на друга.
Хозяин местечка, широкоплечий бородатый мужчина, стоя за стойкой, натирал полотенцем ножи и вилки.
— Прошу прощения, — я забралась на высокий табурет, выставляя на прилавок пузырьки с зельями, — мне право неловко отвлекать вас, но не могли бы вы дать запасной ключ от нашей комнаты.
— От вашей комнаты, барышня? Что-то я вас не припомню, — мужчина с интересом, очень внимательно рассматривал меня, стало немного не по себе.
— Мы прибыли прямо перед обедом. Я с сестрой и сопровождающий нас мужчина. Кристиан. Ещё Ратмир, но он, наверное, на конюшне остался, — я слегка смутилась, сбивчиво объясняя, как сюда попала.
— Так это вы….. каюсь, в этом наряде я вас не признал! А что случилось? Зачем вам нужен запасной ключ?
— Понимаете…. — и вот как ему помягче сообщить, что я оказалась в этой щекотливой ситуации потому, как пошла в комнату к одинокому мужчине и некоторое время оставалась там с ним наедине? А ведь они с нашим гонцом вроде бы даже знакомы — мне вспомнилось, как по-дружески они обнимались на крыльце.
— А вы давно знакомы с Кристианом? — перевела я тему.
— Мы учились вместе. В магической академии. Вместе служили. Только во мне магии — шиш да немножко, не то, что у него — одного из сильнейших магов, встречавшихся мне на пути. А три года назад, наши пути и разошлись — я встретил свою Мадлен, — он улыбнулся, глядя на молодую женщину, меняющую скатерти на столах. Удивительно — как при этом смягчилось его суровое на вид лицо.
— Не раздумывая, я оставил военную службу, женился на моей голубке, отстроил этот постоялый двор, и ни разу не пожалел о своём выборе. А Кристиан, он так и остался во дворце. Для него долг всегда был превыше всего.
— А вы знаете, что случилось тогда, когда он получил свою… ммм травму. — сначала хотела сказать: увечья, но подумав решила, что не стоит акцентироваться на этом. Всё же они друзья, ещё обидится за своего товарища.
Мужчина задумался, словно переносясь не несколько лет назад, в те времена, когда он был бравым воякой.
— Около шести лет назад это случилось. Мы тогда освобождали Леонгард от узурпатора, захватившего трон. Бои шли и на улицах, и во дворце. Кристиан как всегда был впереди всех, вёл за собой воинов. И самозваного короля он настиг первым, да тот оказался не так-то прост, перед своей кончиной успел швырнуть в Кристиана проклятьем, заключённым в хрустальный сосуд, который всегда носил на своей груди. Кристиану ещё повезло — то ли проклятья оставалось на самом донышке, то ли за годы оно совсем ослабело, повредило ему только руку и часть лица. Обычному человеку и этого бы хватило, но Кристиан сильный маг и только сила его магии все эти годы сдерживает проклятье.
— Проклятие с руки я уже сняла, осталось лицо, — как бы между прочим сообщила я.
— Не может быть! — воскликнул он, впиваясь меня взглядом прищуренных глаз.
— Отчего же, очень даже может. Я только что делала ему перевязку — руке требуется время на восстановление. Моя сестра спала, поэтому Кристиан закрыл нашу комнату на ключ — чтобы её никто не побеспокоил. После перевязки он тоже уснул, а я только у закрытой двери вспомнила, что забыла взять у него ключ, а возвращаться как-то неудобно, ему требуется хорошо отдохнуть.
— Ни в жисть не поверю, что Кристиан уснул, не проводив вас до комнаты!
— Ну, скажем так — я ему немного помогла! — я взяла в руку бутылочку с маковой настойкой, немного поболтав её перед лицом хозяина постоялого дворца!
— Ну, шельма! — восхищённо выдохнул он, — умудриться провести нашего Криса — дорогого стоит! — он перегнулся через стойку, приподнял меня со стула и, заключив в медвежьи объятия, чмокнул в лоб.
После этого вернул назад, аккуратно смахнув с моего плеча несуществующую пылинку, развернувшись, на ходу крикнул:
— Я сейчас!
Вернулся он минуты через три, неся в руках большую кружку с компотом и блюдо, полное свежих, ещё тёплых булочек.
— Вот, угощайтесь, сам пёк! А вот — ваш ключ, — он положил рядом с блюдом небольшой ключик.
— Ммм! Неужели, сами печёте такую вкусноту? — я откусила свежайшую сдобу, ощущая, как на языке растекается сок кисловатой начинки.
— А то! Я люблю готовить! Это вы ещё моего жаркого не пробовали! На ужин обязательно приготовлю!
— Спасибо, с удовольствием попробую, — я улыбнулась — настолько добродушно сейчас выглядел этот огромный увалень, немного смахивающий на медведя.
Мы немного поболтали, мне рассказали несколько историй о временах, когда они вместе с Кристианом учились в академии или служили. И во всех этих историях Кристиан выходил этаким героям — всем-то он помогал, поддерживал друзей и товарищей.
— Наверное, мне пора, боюсь — сестра проснётся и испугается, не увидев меня рядом. Кстати, мы хотели сделать это завтра утром, но думаю лучше перенести на сегодняшний вечер — я хотела снять с Кристиана оставшееся проклятье. Это лучше делать вдали от людей, так, чтобы нам никто не помешал. И кое-что подготовить нужно, — поняв, что Герману — так звали хозяина постоялого двора, можно доверять, я рассказала, что мне понадобиться для будущего ритуала.
— Есть неподалёку одно местечко… — задумчиво произнёс Герман, — Полянка в ближайшей рощице! Отдыхайте, ни о чём не беспокойтесь, всё будет готово в наилучшем виде!
— До вечера. Пойду, тоже постараюсь поспать, — я сгребла со стойки свои зелья, прихватив ключ, и направилась к себе, на второй этаж.
Потихоньку открыла дверь, вошла в комнату. Мальва по-прежнему крепко спала. Убрав зелья в походную аптечку, проверила на двери запоры, капнула в бокал немного маковой настойки, выпила и легла в кровать. Потёрла запястье — браслет снова начал наливаться
