Хоть какой-то. На время. Для экспериментов!
Парень выпучил глаза не хуже меня, а потом засмеялся, но на этот раз с ноткой любопытства.
– Блестящий план! Уверен, любовь сразу расцветет, как только ты потребуешь ее под угрозой уничтожения техники. Ладно. По рукам.
Я от неожиданности чуть не выпустила дрон.
– Серьезно?!
– А что мне терять? – пожал он плечами. – У меня у самого… кое-какие обстоятельства. Мне гадали, что решение моей проблемы я найду у реки. Вот я и путешествую по всем рекам, какие есть. Изначально я думал найти артефакт или мудреца, но говорящая лягушка, под завязку загруженная своим проклятием… Звучит как та самая «настоящая беда», от которой мне положено спасти по условию. Может, ты и есть мое «решение». Зовут меня, кстати, Иван. А тебя, невеста?
– Василина, – буркнула я. – Не путать с Василисой. Сокращенно – Лина.
– Ну что ж, Василина, поздравляю нас с помолвкой. Даю слово, мы женимся! – Мелькнула искорка магии, окончательно уверив меня, что он из магов. – Теперь верни мое имущество.
Я отпустила дрон, убрав с него лапку. Иван с экрана смартфона активировал технику. Дождался, пока прилетит к нему в руки, и подхватил. Осмотрел, убедился, что все в порядке, и кивнул.
– Ну что ж, идем, моя скользкая невеста. Надо найти шамана, который обвенчает человека и амфибию. Думаю, в этой стране это не самое странное, что они видят. Буддисты, дзэн, все дела.
– Чего это шамана? Священника местного ищи. Тут буддистский храм неподалеку. Все равно все организовывать придется тебе, я до захода солнца буду в таком облике.
– То есть мне одному заниматься организацией свадьбы? – поднял он брови.
– А ты предлагаешь, Ваня, чтобы я все объясняла бедному монаху? Нет, они, конечно, тут все на дзэне, как ты верно заметил, но не настолько же. Жениться-то ты будешь после захода солнца на мне в облике человека. А сейчас я как должна с ними общаться?
Иван прикинул возможный диалог и заржал в голос.
– В общем, дорогой жених, свадьба – на закате. А я, как настоящая скромная невеста, буду ждать тебя со всем готовеньким.
– У тебя платье-то есть, невестушка? – со скепсисом спросил он. – Или мне придется жениться прямо вот на квакушке, а потом ты сразу голенькая в мои объятия упадешь?
– Мечтай! – фыркнула я. – Сказала же, что, как только солнце сядет, я стану человеком. А платья есть, но не белые и не местные. Я не ожидала, что свадьба прямо сегодня. Так что давай тащи местные свадебные наряды. Поддержим культуру. Мне сари. Себе наряд царевича. И обручальные кольца не забудь. Золотые.
– Еще и кольца! – хлопнул он себя по лбу. – Обалдеть я прогулялся с видеокамерой!
– И золотую цепочку! – вредным голосом заявила я. И увидев непонимание в глазах Ивана, объяснила. – Обряд же буддистский будет. Жених надевает на шею невесте цепочку, а потом они обмениваются кольцами.
– Сплошное разорение с этими невестами, – вздохнул он. – Ладно, говори свои размеры. Рост, вес, окружности всякие, размер обуви, бюста и пальца. Надеюсь, не метр на метр на метр?
– В глаз плюну, – спокойно пообещала я.
– Лягушки не умеют плеваться. Я биологию еще в школе изучал, – отмахнулся он.
– Так я не всегда лягушка, – напомнила ему. – Усек?
– Усек! Ушел! Жди меня, Василина. Твой Иван-царевич все сделает. Коня бы… Полцарство за коня, – почесал он затылок. – Я на ногах быстро не управляюсь, а машину я оставил на вилле.
– Мой байк вон там, в кустах, рядом с палаткой, – указала я направление. – И поаккуратнее с ним, он прокатный. Не забудь заправить бак потом.
Так и началась моя история ненависти и симпатии, похожая на плохой ситком. История о том, как я вышла замуж за зазнайку-мага, чтобы снять проклятие.
Глава 2
Если вы думаете, что организовать свадьбу за несколько часов – это просто, вы ошибаетесь. Даже на Шри-Ланке. Или не даже, а особенно. Тут нет испанской и латиноамериканской манья́ны[3], но тоже, народ не самый шустрый.
Если же организуется свадьба с говорящей лягушкой – умножайте сложности на два. Даже если тут, где, как мне казалось, магия витает в воздухе вместе с ароматом лотосов и куркумы, к нашему запросу отнеслись с легким недоумением. Это я так предполагаю. Но, как выяснилось, все или почти все решают деньги. А Иван, судя по всему, был при них.
Я собиралась его дождаться в одиночестве после нашего трогательного знакомства и обручения. У меня ведь лапки. Ну и потом, я как-то не очень тяну на счастливую невесту, согласитесь. Но Ваня тот еще Иван-царевич ибн бесячий упрямый осел.
Он перекатил мой же байк на берег и заявил, что нет, все же он тут подумал и решил, что ему нужна группа поддержки в лице моей зеленой морды. И ведь так убедительно вещал, что я аж повелась и почти согласилась. Сама не верю, как он меня почти уболтал.
Посадил меня в просторную плетеную корзину спереди. На мое возмущение и попытки отказаться, когда я опомнилась, заявил:
– А это, чтобы ты не сбежала, дорогая невеста. А то лови тебя потом по болотам, а я слово дал, магией подкрепил. Ну и чтобы тебя не раздавил кто-нибудь по незнанию.
– Кто? Бегемот? Ты где видел кого-то, кто может раздавить такую впечатляющую особу, как я? Да еще на листе лотоса на реке?
– Бегемоты в Шри-Ланке не водятся. Лягушка ты безграмотная! Но может сожрать крокодил.
– Сам ты крокодил. Знаю я про бегемотов. Ты меня за безмозглую кошечку-то не держи.
– Ну да, ты же лягушечка, – скосил он на меня глаза и заржал.
– Тьфу на тебя!
– Слушай, Василина, а ты случайно не блондинка? – вдруг спросил он.
– В чем подвох? – после паузы поинтересовалась я. Ну потому, что я блондинка. Натуральная. Но он этого точно не может знать.
– Да как-то вот… интуиция, – гнусно хохотнул он.
– Да ты сам блондин!
– Что ж, садись, – устроил он меня в корзине. – Повезу тебя в город. Будем договариваться. Держись крепко.
– А людям что скажешь?
– Что это моя «лягушонка в коробчонке» приехала замуж выходить, – продемонстрировал он знание фольклора и снова захохотал.
Похоже, мы в детстве слушали одни и те же сказки. А еще, похоже, мне хочется его стукнуть.
– Ква-ква, не убегай, Иван-царевич, а возьми меня замуж, – со вздохом произнесла я цитату все оттуда же. А потом уже серьезно добавила: – Не надо меня тащить с собой. Мне сложно без воды, шкура пересыхает. Я же амфибия. Дождусь тут, уговор ведь у нас.
Он остановился, вняв просьбе, кивнул и отнес
