вон тот пенёк? — он указал на группу деревьев, одно из которых спилили в локте от земли. До них было шагов сто. Дождавшись моего кивка, Велейн продолжил: — Помоги мне подняться.
Поднять его оказалось делом сложным, а потом практически тащить на себе и Арьеда, и наши мешки. Воин слабел с каждой минутой. И я понимала, что шансов уйти от погони у нас очень мало.
Ему нужно к лекарю, а потом отлежаться пару недель. А не бегать по лесу со стражниками на хвосте, к которым вскоре присоединятся гвардейцы. Наверняка им уже отправили вестового.
И всё же я не спорила с Арьедом. От мысли, что могу уйти одна и так будет проще, отмахнулась как от противного комара. Велейна я не брошу.
Ни за что.
Мы доплелись до пня и устало опустились рядом. Да что там опустились — у Арьеда подкосились ноги, он рухнул на землю, а я, не удержавшись, на него.
Велейн даже не застонал, только втянул воздух сквозь зубы.
— Прости, — мне до слёз было жалко сильного воина, который терял силы с каждой минутой и становился практически беспомощным.
— Помоги сесть, — голос у него стал тихий и какой-то механический, будто все эмоции из него выпила боль.
Немало провозившись, я сумела прислонить его спиной к пню. Так, что стрела почти лежала на срезе.
— Теперь возьми меч и сруби стрелу как можно ближе к спине.
— Что?! — я даже отпрянула от Велейна, такими дикими мне показались его слова.
— Не заставляй повторять, — очень тихо попросил он, — у меня осталось не так много времени.
Я тут же сдалась. Склонилась к Арьеду и потянула из ножен меч. Глаза Велейна смотрели прямо на меня. Их выражение было нечитаемым.
Но я отчего-то смутилась, скорее вытянув меч и отстранившись.
Зашла ему за спину. Велейн оперся на пень так, что стрела лежала на его поверхности, и не шевелился.
Меч оказался тяжёлым, ещё и длинным. Я с трудом подняла его двумя руками.
Отошла на пару шагов от пня, прицелилась.
— Постарайся не отрубить мне голову, — попросил Велейн.
Меч выпал у меня из рук. Я всхлипнула, понимая, что не смогу, не сумею. Слишком боюсь причинить ему боль.
— Прости, прости, я пошутил. Не надо было, — Велейн говорил тихо и с трудом, но в его голосе я слышала насмешку.
— Да, не надо было! — я рассердилась на глупую шутку, и это придало мне сил. — Я и так очень боюсь сделать тебе больно. Не стоит надо мной насмешничать.
— Больше не буду, — пообещал он, но не смог не добавить: — Если ты не поторопишься, я истеку кровью. И тогда уже точно никаких насмешек не будет.
Я снова подняла меч, злясь на Арьеда, который не мог промолчать в такой ответственный момент. Мне было очень страшно. Ведь я никогда прежде не держала в руках меч и боялась промахнуться и навредить Велейну. Что если я и вправду отрублю ему голову?
От этой мысли по спине побежали мурашки.
Но если я так и буду стоять, ничего не делая, то он истечёт кровью и умрёт. А потом придут гвардейцы и заберут меня, чтобы казнить за заговор, в котором я даже не участвовала.
Поэтому надо поспешить. Пусть бог удачи будет на моей стороне! Пожалуйста…
Я подняла меч повыше, прицелилась и отпустила его. Он сам понёсся вниз с немыслимой скоростью. От испуга я зажмурилась. А спустя долю мгновения раздался хруст переломленного древка.
Громко застонал Арьед, и я тут же открыла глаза, безумно боясь того, что могу увидеть.
К счастью, бог удачи меня услышал. Стрела переломилась пополам. Правда из спины Велейна всё ещё торчала изрядная её часть. А я чувствовала себя так, будто пробежала с десяток вёрст без передышки.
— Получилось, — сообщила ему, — что теперь?
— Расстегни колет и посмотри, что там спереди, — попросил он.
Пальцы у меня дрожали. Как я ни старалась не глядеть на осунувшееся лицо Арьеда, всё же не могла не замечать, что его кожа стала совсем бледной.
Наконец пуговицы поддались, и мне открылся вид на рану.
Наконечник на треть вышел из груди ниже ключицы, проколол рубашку, но с буйволиной кожей колета совладать не сумел.
— Вот и хорошо, — ответил Велейн, когда я сообщила ему об этом. — Теперь нужно расширить отверстие и достать стрелу.
— Как… расширить? — я даже запнулась на этом слове, отказываясь понимать, что он имеет в виду.
— Возьми кинжал у меня на поясе, — вместо ответа Арьед продолжил инструкции. — И амулет в нагрудном кармане. Скорее всего, я потеряю сознание, когда ты вытащить стрелу. Тебе придётся залечить рану магией. Потом разбудишь меня, и двинемся дальше.
— Но я не умею пользоваться амулетами, — спокойствие Велейна было обманчивым.
Я поняла, что он держится из последних сил. А значит, теперь сильной придётся быть мне. Некоторое время, скорее всего, недолго. Успокаивала я себя, хотя получалось не слишком хорошо.
Однако иного выбора у меня не было. Поэтому я сняла с пояса Велейна кинжал и коснулась остриём окровавленной кожи рядом с наконечником стрелы.
С нажимом провела сначала вправо от него, затем влево. Арьед не шелохнулся. Однако шелестящий звук, с которым кинжал вспарывал плоть, то и дело заставлял меня замирать.
— Мне не больно, — Велейн постарался утешить меня, и от этого стало ещё хуже.
Я еле сдерживала слёзы, норовящие скатиться из глаз. Прикусила губу и продолжила резать, пока не расширила рану на два пальца в обе стороны. За эти несколько минут я взмокла от напряжения, но всё же довела дело до конца.
— Готово, — сообщила ему, выдыхая.
— Хорошо, теперь вытолкни стрелу, — тихо отозвался он и прикрыл глаза.
Пальцы у меня сильно дрожали, когда я обхватила обломок древка. Несколько раз глубоко вдохнув, я резко и сильно толкнула стрелу вперёд. Раздался звук рвущейся плоти, хлюпнула кровь и полилась ручейком.
Велейн тихо выругался сквозь зубы. Я старалась на него не смотреть, сосредоточившись только на том, что нужно сделать.
Пальцы стали скользкими от крови. Несколько раз проскользнули по древку, лишь слегка подталкивая его.
Тогда я зашла с другой стороны.
Наконечник полностью вышел из тела, и теперь можно было ухватиться за него. Вот только Арьед как-то странно сидел, съехав на бок.
Мамочки! Он же без сознания.
Я заглянула в его бледное лицо с закрытыми глазами. Грудь и живот, напротив, были красными от крови. Как и мои руки с одеждой и травой вокруг. Сколько же крови он потерял.
К счастью, сердце ещё билось. Я нащупала слабую пульсацию и
