поприветствовав, объявил, что к замку во весь опор бегут двое.
– Это Пиран и Нож!
Я поморщилась, услышав разбойничье прозвище.
– Надо говорить «ньер Шатолье», – поправила я посланца. – А почему они бегут?
Сердце тревожно сжалось от недоброго предчувствия. Что может заставить бежать путников, которые и так четверо суток бродили в горах и наверняка порядком вымотались? Погоня?
Реджинхард без лишних слов быстро спустился по лестнице, умудряясь двигаться при этом с достоинством. После секундной заминки я поспешила за ним.
Вот так всегда! Только подумаешь, что все налаживается, и на` тебе!
Народу во дворе значительно прибавилось. Каждый был занят делом. Несколько крепких мужиков разбирали ветхие строения, которые я окрестила сараями. Рядом высилась гора свежих бревен, а неподалеку стояли две неразгруженные подводы со стройматериалами.
Я впервые задумалась: а где люди, которые раньше жили и работали здесь? Не могла же одна-единственная деревня удовлетворять все нужды замка?
Прервав мои размышления, Нож первым вбежал в открытые ворота и остановился, обведя двор слегка безумным взглядом, пока не сфокусировался на мне. Улыбнулся и только потом отвесил короткий поклон драклорду.
– Воды! – потребовал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Откуда ни возьмись появилась тихая Роса и протянула ему большой ковш. Нож принялся жадно пить, обливаясь. Остатки вылил себе на голову, обтер лицо и, благодарно кивнув девушке, вернул ковш.
– Мой драклорд, – наконец заговорил он. – К замку приближается войско. Сомнений нет – это нирфы.
Вот они – те самые поганые новости, которые я подсознательно ожидала услышать. Теперь мы все равно что между Сциллой и Харибдой. За нами море Семидесяти Семи Бурь, которое норовит смыть весь Предел, впереди – нирфеаты. А так хотелось дожить до возвращения к доченьке…
На лице драклорда не дрогнул ни один мускул.
– Вот как? И откуда такие сведения, ньер Шатолье? Я был на стенах совсем недавно.
– Полагаю, они появятся здесь к завтрашнему утру. Мы заметили их со склона и с тех пор бежали без остановки, чтобы успеть подготовить замок к обороне.
Словно в подтверждении его слов, в ворота из последних сил вбежал Пиран и упал прямо на землю. Драклорд хмуро кивнул и, задумчиво глядя на него, сказал:
– Идемте со мной, ньер. Мне нужны подробности. Пиран, как придешь в себя, поднимайся тоже.
Похоже, Редж уже успел познакомиться с этими двумя, а я благополучно все проспала. Интересно, каким выдалось их знакомство?
Думать об этом сейчас не было времени. Нужно было готовиться к осаде. В том, что на этот раз Тапредель так просто не отступит, я не сомневалась.
– Рисанна, займись комнатами. Ты лучше моего знаешь, сколько прибудет народу. И срочно пошлите кого-нибудь в деревню. Пусть жители идут в замок и берут с собой все припасы, какие смогут!
– Сейчас сбегаем, ньера Лина! – Точно из-под земли появился Силан и, кликнув с собой Наньку, припустил за ворота.
Ох уж эти мальчишки!
– Будьте осторожны! Туда и сразу же обратно! – крикнула я им вслед.
Нирфеаты могли быть куда ближе, чем мы думаем. Я ужасно боялась чудовищ вроде варгов и носферов.
– Сожгут нашу деревню… – пригорюнилась Роса, сидя на земле рядом с Пираном.
Тот, поднявшись на четвереньки, надсадно кашлял.
– Хаты, может, и пожгут, а все ценное отец приказал спрятать в горах, еще когда потопа ждали, – на удивление миролюбиво отозвалась подошедшая Рисанна.
– Ничего. Отстроим заново. Главное – выжить, – сказал оклемавшийся, но все еще красный, точно помидор, Пиран.
Роса и Рисанна поспешили к замку, по пути окликая работавших в огороде девушек, а Пиран заторопился на стену к драклорду.
«Соник?» – мысленно позвала я цветодрака, не особенно надеясь на успех.
Но мой дракошка тут же спланировал мне на плечо:
– Лина, звала?
– Да. Сможете слетать на разведку?
– Баламут уже вылетел с небольшим отрядом, – отчитался Соник. – Как вернется, я сразу же тебе обо всем доложу.
Цветодрак упорхнул. Видимо, и у него были неотложные дела.
– Ася! – окликнула я спешащую мимо знахарку. – Ты куда?
– В аптекарский огород. Нужно собрать травы и приготовить снадобья, а то ведь начнется.
– Что начнется?
Знахарка закатила глаза:
– Сама увидишь.
– Я с тобой. Заодно помогу.
Обогнув стройку, мы отправились прямиком в сад. Туда, где рядом с облагороженными кустами солнцеедов Ася высадила целебные травы.
– Скажи, а в окрестностях Дорт-Холла были другие деревни? – спросила я, обрывая молодые листочки с каких-то побегов.
– Деревень шесть было, не считая хуторов. Но наша Приречная – самая большая.
– И куда же все подевались?
– Побросали все и сбежали подальше, когда пришла беда. Остались самые стойкие вроде нас.
– Те, кто не испугался соседства с проклятым замком?
– Ага.
Я уже знала, что все Пределы были поделены на эрлинги – княжества. В каждом эрлинге была своя столица и несколько городков поменьше, окруженных множеством деревенек. Все эрлы подчинялись драклордам. Те обычно не вмешивались в их дела, занимаясь безопасностью Предела. Но по желанию могли проверить, как живут люди, и сменить правящую династию эрлинга, если что-то не понравится. В целом все напоминало стандартную вертикаль власти.
– Ася, а почему драклорд живет не в городе, а на отшибе?
– Дракону простор нужен и сердце Предела под боком. И пещера силы.
– Понятно.
Собрав травы, мы поспешили обратно. Во дворе к нам подошла пожилая женщина, жалуясь на сорванную спину. Отпустив подругу заниматься лечением, я посмотрела на стену, но там уже никого не было. Окликнув одного из рабочих, я спросила, не видел ли он, куда делся драклорд и остальные.
– Так в замок они ушли, ньера. Говорят, у них там военный совет.
Меня разобрало любопытство, и я тоже поспешила в замок. Хотелось бы знать, какие у нас планы.
По привычке я пошла кратчайшим путем – через черный ход и, проходя мимо одной из комнат, услышала, как Рисанна распекает Росу:
– Если увижу еще раз, пеняй на себя!
– Риса, за что ты меня так ненавидишь? Я ведь не виновата, что…
– Заткнись! Закрой свой поганый рот, не то я тебе язык вырву, видит Дракон Прародитель! – Дочь старосты кипела от ярости.
– Риса! – почти взмолилась Роса.
– Ты меня поняла?
– Поняла…
Мне стало интересно, из-за чего у них конфликт, но военный совет был намного важнее. Потом у Айсаны спрошу. Наверняка знахарка знает, что не поделили эти двое.
Глава 11
Меч, магия, поцелуй
Военный совет проходил в той же самой гостиной на первом этаже, где я впервые появилась, проснувшись на полу у камина. Здесь давно навели порядок, от пыли и следа не осталось, и стекла больше не хрустели под ногами. Предстояло вставить окна и
