я увижу родной дом, где так давно не была. Но вместо этого на душе было так гадко, как не было, пожалуй, еще никогда в жизни.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
Сборы не заняли много времени. Я помнила, что сказал Дагмер о продолжительности нашего визита. Вряд ли он продлится дольше, чем пару дней. Поэтому вещей взяла по минимуму. Причем выбор свой основывала на удобстве и практичности, а не на желании похвастаться новыми роскошными нарядами. Украшений по этой же причине не надела вовсе. Ну, кроме фамильного кольца рода Гессенов, которое мне подарил Дагмер сразу после свадьбы. Я до сих пор считала, что недостойна такой драгоценности, но уже привыкла к нему.
Мелани помогла мне собрать дорожную сумку. Затем отнесла ее в холл.
– Стоит ли мне тоже собираться в дорогу? – спросила растерянно. – Его светлость не дал мне никаких указаний по этому поводу.
Я не менее растерянно пожала плечами.
Дагмер и в самом деле ничего не сказал по поводу того, будут ли нас сопровождать слуги.
– Нет, Мелани, – раздалось негромкое сверху.
Я подняла голову. Дагмер тоже успел переодеться в дорогу. Он снял строгий придворный камзол, оставшись в светлой рубашке, заправленной в узкие темные штаны. На ногах – высокие сапоги.
Интересно, а где все остальное? В руках Дагмер ничего не держал. Неужели отправится вообще налегке?
А впрочем, скорее всего, его багаж уже в карете.
– Я думаю, Хельга вполне справится без твоей помощи, – продолжил тем временем Дагмер, обращаясь к служанке. – Не так ли, дорогая?
– Конечно, – подтвердила я.
– Да и троих портальный камень не перенесет, – добавил Дагмер.
Портальный камень?
Я широко распахнула глаза, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Мы что, отправимся в поместье моего отца не на карете? – спросила я и заранее поежилась.
– Естественно, – снисходительно подтвердил Дагмер. – Еще не хватало на это время тратить. Целые сутки на дорогу туда, и еще одни, чтобы вернуться. А скорее всего – и дольше. Отдыхать все равно придется.
– Но есть здание магических перемещений, – пискнула я.
– Оно всегда битком набито, – возразил Дагмер. – В очереди нам, конечно, стоять не придется. Но тогда уже через час весь город будет знать, что я в отъезде. А я бы предпочел, чтобы наша поездка как можно дольше не становилась достоянием общественности.
– Но… – все-таки попыталась я продолжить спор.
К горлу заранее подкатила тошнота при мысли, что опять придется падать через тьму в неизвестность.
– Не обсуждается! – чуть повысил голос Дагмер. Правда, тут же попытался смягчить приказной тон улыбкой и добавил немного мягче: – Хельга, не бойся. На этот раз перенос не доставит тебе таких неприятных ощущений, как в прошлом.
– Откуда такая уверенность? – скептически вопросила я.
– Потому что я буду рядом.
И Дагмер лукаво подмигнул мне.
Утешил, что называется. Что-то мне не стало спокойнее от его обещания.
Но вслух я ничего не сказала. И без того понятно, что Дагмер своего решения не переменит.
Он в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. Взял мою сумку из рук Мелани и взвесил ее в руке.
– Хорошо, что ты не стала набирать с собой всякого барахла, – констатировал довольно. – Значит, во время переноса будет меньше трясти.
– То есть, трясти все-таки будет? – немедленно уточнила я.
Дагмер проигнорировал мой вопрос. Подхватил меня под локоть и вывел на середину холла.
– А теперь, держись, драгоценная моя! – кинул повелительно. Прижал к себе так сильно, что я невольно охнула.
Возмутиться или отстраниться я не успела. Между пальцев Дагмера уже запылал заблаговременно вытащенный из кармана портальный камень. Я тут же зажмурилась. А то помню я, как он взрывается, когда открывает проход в пространстве.
И вовремя! Даже через закрытые веки я почувствовала, как полыхнуло нестерпимо ярким белым светом. Дагмер обнял меня крепче, и перенос начался.
Вообще-то, на этот раз он действительно проходил гораздо легче, чем в прошлый. Никакой животной паники, никакого желания, чтобы этот головокружительный полет через тьму наконец-то прекратился. Если честно, то мне было…
«Приятно», – мысленно завершила я.
И действительно. Мне нравилось стоять вплотную к Дагмеру. Ощущать его дыхание в своих волосах, слышать, как размеренно бьется его сердце. И я бы не отказалась, чтобы этот момент продлился как можно дольше.
Перенос закончился так же внезапно, как и начался. Нет, нас не вышвырнуло из портала подобно щепкам, попавшим в водоворот. Напротив, тьма мягко осела к нашим ногам, и все закончилось.
– Вот мы и прибыли, – глухо проговорил Дагмер, не торопясь выпускать меня из своих объятий.
Я неосторожно подняла голову и угодила в омут его темных внимательных глаз, на дне которых тлели задумчивые огоньки.
Дагмер чуть наклонился ко мне, и я послушно зажмурилась, уже предчувствуя поцелуй. Однако пауза все длилась и длилась, а ничего не происходило.
– Хельга, и долго еще будешь так стоять? – наконец, прозвучало с мягкой иронией. – Не хочешь посмотреть на родной дом?
Я немедленно открыла глаза. Вспыхнула от смущения, перехватив смеющийся взгляд Дагмера, и торопливо отшатнулась от него. Затем повела головой из стороны в сторону, осматриваясь.
Мы стояли сейчас в просторном внутреннем дворе. Двухэтажный длинный дом находился буквально в паре шагов от нас. Но…
Наверное, я слишком давно не была здесь. Памяти свойственно стирать негативные детали. Почему-то в моих воспоминаниях все было как-то… более опрятно, что ли.
Двор, когда-то тщательно выметавшийся каждое утро расторопными и старательными слугами, теперь казался запущенным. Каменные плитки, аккуратно уложенные перед крыльцом, прежде
