Инкуб на сессию - Аника Ледес

— Лея, — сказал он, когда мы шли по коридору.

— М?

— Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась я. — Она бесила.

— Но вы могли не вмешиваться. Это не ваша проблема.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Риэль. Ты мой репетитор. Мой… ну, не знаю, напарник. Друг. Если кто-то говорит гадости про моих друзей, я вмешиваюсь. Это называется «быть человеком». У людей так принято.

Он смотрел на меня с тем же странным выражением — смесь удивления, благодарности и чего-то еще.

— У инкубов не совсем так, — сказал он тихо.

— Значит, вам есть чему поучиться у людей, — усмехнулась я. — Пошли. Холодно.

Мы вышли из коворкинга, и я улыбнулась, вспоминая его красное лицо и мечущийся хвост.

— Риэль, — сказала я, когда мы вышли на улицу.

— Да?

— Ты бы хотел быть категорией А?

Он замер. Вопрос явно застал его врасплох. Хвост, который только начал расслабляться после эпопеи с Лирой, снова напрягся и обвился вокруг его ноги.

— Я… — Он запнулся, явно подбирая слова. — Это сложный вопрос.

— Почему сложный? — не отставала я. — Хочешь или нет?

Он посмотрел на меня. В свете уличного фонаря его лицо казалось бледнее обычного, а глаза — темнее.

— Хотеть можно многого, — сказал он наконец. — Вопрос в том, что из этого реально.

— Ты не ответил.

— Лея…

— Риэль.

Он вздохнул. Так тяжело, будто я заставила его признаваться в чем-то постыдном.

— Да, — сказал он тихо. — Хотел бы. Наверное. Когда-то очень хотел.

— А теперь?

— Теперь… не знаю. Я привык к тому, что я есть. К категории Б, к архиву, к тому, что меня считают неудачником. Это… безопасно.

— Безопасно?

— Когда от тебя ничего не ждут, — сказал он, глядя в сторону, — не так больно ошибаться.

Я смотрела на него и понимала, что это, наверное, самое честное, что он сказал за всё время нашего знакомства. Не про магию, не про контракты. Про себя.

— А можно повысить класс? — спросила я. — Технически?

Он помолчал.

— Можно. Но для этого нужно сдать экзамены высшего уровня. Подтвердить владение техниками категории А. Иметь успешную практику с клиентами соответствующего уровня. И… — Он запнулся. — И быть способным на те эмоции, которые требуются.

— То есть тебе нужно научиться тому, что не умеешь.

— Да. Примерно так.

— А если не научишься?

— Останусь категорией Б, — пожал он плечами. — Это не смертельно. Просто… не очень престижно.

— Тебе важен престиж?

Он посмотрел на меня с удивлением.

— Никогда не думал об этом в таких категориях. Мне важно… быть полезным. Чтобы мой контракт не сочли неудачным экспериментом и не… ну, вы знаете.

— Утилизировали, — закончила я.

Он кивнул.

Мы пошли дальше. Я думала о том, как странно устроен его мир. Там, где мой главный страх — отчисление из университета, его главный страх — магическая переработка. Там, где я могу просто сменить репетитора, он может просто… исчезнуть.

— Риэль, — сказала я.

— Да?

— Я не дам тебя утилизировать.

Он остановился и посмотрел на меня.

— Лея, это не в вашей власти. Решения принимает Гильдия.

— А я плюну на Гильдию, — сказала я. — Спрячу тебя у себя. Будешь жить под диваном. Софи, правда, рано или поздно найдет, но мы что-нибудь придумаем.

Он смотрел на меня с таким выражением, будто я сказала что-то невероятное. А потом вдруг улыбнулся. Не робко, не неуверенно — по-настоящему.

— Вы очень странная, Лея, — сказал он.

— Я знаю, — ответила я. — Идем уже. Холодно.

— Да, — сказал он. — Идем.

Мы пошли к метро, и я поймала себя на мысли, что держу его за руку. Не помню, когда это случилось — просто в какой-то момент наши пальцы переплелись.

Он не спрашивал, почему я это делаю. Просто сжимал мою ладонь в ответ и шёл рядом.

Глава 10

Софи ворвалась в мою квартиру без стука. Вообще-то у неё были ключи, но обычно она хотя бы звонила в дверь для приличия. Сегодня, судя по всему, приличия закончились.

— Лея! — заорала она с порога. — Я принесла круассаны и требую отчёта!

Я сидела за столом с чашкой кофе, пытаясь допить его до того, как он окончательно остынет. Риэль, как обычно, занимал своё место напротив, разложив перед собой учебники по теории эмоций. Услышав голос Софи, он подскочил так резко, что стул едва не опрокинулся. Хвост мгновенно обмотался вокруг его ноги.

— Он снова здесь? — спросила Софи, входя в кухню и с порога уставившись на Риэля.

— Мы занимаемся, — сказала я максимально спокойно. — У него переаттестация скоро.

— У него переаттестация, — протяжно повторила Софи, ставя пакет с круассанами на стол. — А у тебя — свидание с Матисом, о котором ты мне до сих пор ничего не рассказала.

Риэль сделал вид, что углубился в учебник. Я видела, как его глаза бегают по строчкам, но он явно не читал.

— Не было никакого свидания, — сказала я. — Мы обсуждали проект.

— Обсуждали проект, — снова повторила Софи, как попугай. — Лея, ты сама-то слышишь, как это звучит? Красивый парень зовёт тебя домой, поит вином, а вы обсуждаете проект.

— Так и было, — сказала я, чувствуя, как начинаю краснеть. — Правда.

Софи перевела взгляд на Риэля.

— А вы что думаете? — спросила она.

Риэль поднял голову. Лицо у него было абсолютно невинное.

— Я думаю, что совместная работа с более опытным студентом полезна для профессионального роста, — сказал он. — Это расширяет кругозор и даёт практические навыки.

Софи уставилась на него. Я уставилась на него. Он, кажется, не понимал, что сказал что-то не то.

— Вы серьёзно? — спросила Софи.

— Да, — сказал Риэль. — В педагогике это называется «обучение через сотрудничество». Очень эффективный метод.

— Значит, моя догадка оказалась неверной. Вы не вместе, да?

Софи посмотрела на меня. Я отрицательно покачала головой.

— Нет, — прохрипела я, ужасаясь прямолинейности подруги.

— Тогда я начинаю понимать, почему ты с ним занимаешься, — сказала Софи, садясь на диван. — Он хотя бы не лезет.

Она достала круассаны и начала разворачивать упаковку. Риэль сидел неподвижно, боясь пошевелиться. Его хвост — я видела это краем глаза — всё ещё был намертво примотан к ноге.

— Ну так что, — сказала Софи, откусывая кусок круассана. — Рассказывай. Как прошло? Что говорили? Целовались?

Я закашлялась. Риэль уткнулся в учебник так глубоко, что, казалось, пытался продышать дыру в странице.

— Софи, — прошипела я.

— А что такое? — удивилась Софи. — Давай, колись.

Я посмотрела на Риэля. Он сидел, вцепившись в учебник, и его уши горели огнём.

— Ничего не было, — честно сказала я. — Мы