раздался насмешливый голос, после чего меня нагло чмокнули в макушку.
— Кел, — улыбнулась я и поднялась, чтобы обнять друга. — Но почему ты здесь?
— Я теперь герой Мерхолла и почетный гость, — ответил парень насмешливо, усаживаясь между Близняшками. — В одиночку всех спас! Ну, ладно, ладно, не без помощи вот этого.
Асур кивнул на охотника на демонов, который сначала хотел меня убить, а потом я спасла его из лап суккубов. Как видно — не зря.
— Райн, — представился он, садясь напротив.
— Кира, — кивнула смущенно, чувствуя внимательный взгляд.
— Да-да, эти двое у нас герои. Точнее, трое, — насмешливо прокомментировала Анна. — Отыскали Кристалл Мудрости. По пути разнесли один из опорных пунктов демонов. Затем призвали на помощь невиданную хрень, спасшую от демонов.
— В твоем пересказе все звучит почему-то не героически, а обидно, — пробурчал асур и показал моей подруге язык, а я заинтересовалась «хренью».
— Как было, так и звучит, — парировала Анна.
— Вот не надо грязи!
— А кого вы там призвали? — уточнила я у асура, но он некультурно ткнул пальцем в гибрида. — Ксандр?
— Ламгины очень просили их позвать, если понадобится начистить морду братьям меньшим. Я не стал отказывать Йаль в такой маленькой просьбе.
— Ясно, — вздохнула устало, прикрывая глаза. — Что еще мне следует знать?
Народ стал потихоньку вливаться в разговор, разрушая напряженную тишину. Ну а после ужина пришлось пойти в кабинет миссис Винтер. И это оказалось сложнее всего.
* * *
Здравствуй, родной директорский кабинет! Сколько себя помню, все совещания с моим участием заканчивались одинаково: посылом в какое-нибудь приключение. Иногда и в нецензурной форме, но это частности. Небольшой кабинет сейчас был забит, умещая в себе жриц Круга Тринадцати, нескольких боевых магов, преподавателя некромантии и саму миссис Винтер. При моем появлении все замолчали и напряглись, вызывая желание сбежать. Но я осталась, отгораживаясь спиной Ксандра.
— Тише малыш, не волнуйся, — чуть повернувшись, шепнул зеленоглазый.
Коротко кивнув, я еще плотнее прижалась к нему, ища защиты и опоры. Тем временем директриса достала из стола какую-то бумагу и обратилась к собравшимся:
— Спасибо, что пришли. Как вам известно, на повестке дня у нас три важных вопроса. Первый: профессор Корнус, вас в срочном порядке требуют в орочью столицу, для проведения расследования. Ваши коллеги-некроманты из других учебных заведений уже отправились туда. Можете взять несколько учеников-практикантов для помощи.
— С вашего позволения. — Бросив короткий взгляд на Ксандра и получив отрицательный ответ, профессор Корнус удалился из кабинета.
— Второе, — продолжила директриса. — После серии нападений демонов Союз потребовал собрать всех опытных боевых магов и отправить на ускоренный курс повышения квалификации. Это же касается и выпускников кафедр боевых искусств. Отправление будет завтра, в семь утра, со второго стационарного портала. Надеюсь, вы всех успеете собрать.
Получив согласные кивки в ответ, боевики тоже покинули помещение, оставляя меня почти наедине с сестрами. Воздух между нами ощутимо накалился, смешиваясь с неприятной тишиной.
— Третий вопрос: транспортировка в колледж вашей главной жрицы и сбор нужных для ритуала артефактов.
— Для какого ритуала? — тихо поинтересовалась я у Ксандра, но вместо него ответила сестра.
— Мы пока не можем рассказать, — негромко произнесла Калиста, отводя глаза. — Нам нужно время, чтобы привыкнуть к тебе…
— И проверить, — закончила за нее, опуская голову.
Я понимала их. Действительно понимала. После всего, что произошло, после всех злодеяний странно, что девочки вообще со мной разговаривают.
— Кира, мы не виним тебя, — правильно поняла старшая и подалась вперед, видимо желая обнять, но остановилась. — И знаем, что во всем виноваты боги. Но… Одно дело — знать, и совсем другое — принять. Пожалуйста, дай нам время.
— Не тороплю, — отозвалась тихо.
Время… Времени у нас как раз и не было, но я не стала об этом говорить. С внутренним напряжением посмотрела на миссис Винтер и тут же отвернулась, закусив губу, чтобы не разреветься. Она выглядела плохо. Осунувшаяся, бледная, с заплаканными глазами и темными кругами под ними. И виновата была я. Та, что забрала жизнь ее последней родственницы. Чудовище…
У меня не хватило сил заговорить с ней.
— Раз мне все равно здесь нечего делать, пожалуй, я пойду. — Стараясь не нарушать тишину кабинета, я скользнула к двери.
Ксандр догнал и попытался остановить, но я покачала головой:
— Не надо, они правы.
— Нет, не правы. Тобой играли и манипулировали. Чуть не сломали. И в итоге пытаются выставить виновной?
Друг кипел. Я видела, как краснеют его глаза, а из груди рвется пока еще тихое рычание. Подавшись к нему, крепко обняла, слегка поглаживая по спине. Нам тоже нужно было поговорить. Обсудить все происходящее. Выяснить грани дружбы, но… Я боялась поднимать эту тему, а Ксандр не спешил. Мне оставалось терзаться вопросами и морально настраиваться сделать первый шаг. Но не сейчас.
— Иди. У тебя больше опыта в проворачивании разных операций. Без этого они не справятся.
— А ты?
— Буду у профессора Горнса. Элли просила к нему заглянуть.
— Хорошо, — вздохнул гибрид, на миг крепче сжимая объятия, а затем нехотя отпустил.
Кое-как совладав с бушующими эмоциями, я медленно побрела к заветной аудитории, наслаждаясь выдавшимися минутами покоя. По коридорам сновали студенты, таская целые горы учебников и шумно обсуждая предстоящую практику. Эх, со всеми этими «злоключениями» — по-иному и не назовешь — я совсем забила на учебу. Так, надо будет срочно восполнять упущения! Не ходить же мне необразованной из-за божественных игр?
С такими вот веселыми мыслями я и добралась до нужной двери. Как хорошо, что у Джона не было занятий! Тихо шмыгнув в подсобку, я медленно стала спускаться по лестнице, стараясь привыкнуть к темноте. Пару минут спустя, преодолев последнюю ступеньку, я широко улыбнулась удивленному профессору и замерла, не в силах отвести взгляд от существа, расположившегося за его спиной.
Маленький комочек нежного фиолетового цвета сидел на горе подушек и с удовольствием хрустел большой морковкой. Небесно-голубые глазки не отрываясь смотрели в кристалл, по которому шел мультик. Атласные ленты в цвет радужки охватывали большие ушки и изящно спускались вдоль кругленького тельца. Одна из них запуталась в крошечных кожистых крыльях. Я отчетливо улавливала тонкий голос, подпевающий героям мультика и звонко комментирующий их действия. Как же было прекрасно вновь понимать язык животных и чувствовать их мысли.
— Кира? — Голос профессора отвлек меня от созерцания фиолетового чуда.
— Привет! Вижу, ты все так же занимаешься воспитанием малышни, — произнесла смущенно, не зная, как себя вести со старым знакомым, ставшим почти другом. — Это чье сокровище?
Подойдя к ляльке, я села на подушки и погладила ушки дракончика. Малышка оторвалась от созерцания и настороженно
