в курсе заговора и умело имитировал бурную деятельность вместо реального дела!
Дорога обратно в замок пролетела почти незамеченной за попытками понять, что мне теперь делать и куда бежать. Поэтому, в конце концов, я решила пока ничего не решать. И действовать по обстоятельствам.
Возможно не самый умный вариант, но ничего более толкового я пока не придумала, а эти самые обстоятельства складывались так, что всем резко стало не до меня.
— Лорд Кайрос! — Вариус так энергично согнулся в поклоне, что даже я вынырнула из своих невесёлых дум и удивлённо посмотрела на управляющего замка, резко растерявшего всю свою чопорность и беспристрастность. — Всё готово к празднику, а гости уже начали съезжаться! Это прекрасно, что вы успели до начала торжества!
— Да куда бы я делся… — проворчал магистр, но настолько тихо, что спешивайся я с лошади чуть дальше, едва бы услышала его слова. — Хорошо, продолжай заниматься их размещением и пришли Гениду, пусть перенесёт нашу поклажу в западную башню. Я буду там.
— Будет сделано, господин. Но позвольте заметить, что некоторые из гостей…
Во внутреннем дворе замка вновь стало людно, лошадно и шумно. Я передала поводья подскочившему конюху и, успокаивающе махнув ему рукой, сама сняла с седла свою сумку. Точно, перед отъездом Алрот упоминал какое-то празднество, которое и так «удачно» совпало со вспышкой болезни, и отложить никак нельзя было. Отличненько, я на эти несколько дней как раз скроюсь от лишних глаз в своём «рабочем кабинете», который я заранее так вовремя себе присвоила. Наделаю защитных амулетов, заодно соберу мысли в кучу и решу, что делать дальше.
Вопреки ожиданиям, пристройка встретила меня зажжёнными светильниками и гораздо более опрятным и уютным видом, чем раньше. Когда на звук скрипнувшей двери выскочила светловолосая девушка в простом сером платье и белом переднике, я даже не сразу поняла, кто она и что тут делает. Лишь потом вспомнила, что сама предложила Вариусу приставить ко мне помощницей выздоровевшую селянку, которая так не хотела возвращаться домой к постылому жениху. Что управляющий и исполнил в точности.
— Госпожа! — обрадовалась она мне едва ли не больше, чем Вариус своему лорду. Облегчение так точно было похожим. — Вы вернулись!
— … да?.. — неуверенно сказала я. — Постой, я сама!..
Последнее вырвалось вслед сумке, которая каким-то образом уже оказалась в тонких руках девушки. Последняя застыла, испуганно глядя на меня, и я махнула рукой.
— Положи… куда-нибудь. Я потом разберу, там магические вещи, лучше не трогай.
— Хорошо, госпожа! Хотите принять ванну? Я попрошу, чтобы вам нагрели воды.
Вообще хочу. Я уже успела плюхнуться на ближайший стул и тут же встать обратно, поняв, что за обратную дорогу я насиделась на неделю вперёд. Надо будет у Алрота раздобыть ещё пузырёк того потрясающего зелья, после которого хочется жить, вместо того, чтобы упасть лицом в подушку и затихнуть.
Но солнце было ещё высоко, и, кроме более-менее терпимой боли в мышцах, особо уставшей я себя не ощущала.
— Позже. Лучше скажи, сюда доставили запас реагентов? Я говорила Вариусу перед отъездом.
— Да, — девушка энергично кивнула и показала в сторону нескольких объёмных свёртков на одном из столов. — Я оставила их как есть, не трогала.
— Отлично! — потёрла руки я. — Сейчас и потрогаем.
И тут же сообразила, что упустила ещё одну важную деталь.
— Эмм… а как тебя зовут?
— Диша, госпожа, — робко опустила глаза девушка.
— Ну что же, Диша, — я подошла к ближайшему и извлекла на свет горсть розовых кристаллов. — Скажи, тебе когда-нибудь приходилось лечить людей?
Мне довольно редко доводилось работать с кем-то, и ещё реже с кем-то, кто не являлся магом. Но, вопреки опасениям, помощницей Диша оказалась отличной. Расторопная, рукастая и не особенно разговорчивая, она чутко слушалась моих указаний, и к вечеру перед нами выросла небольшая кучка заряженных амулетов. Один я на всякий случай велела девушке надеть на себя, от магических болезней после выздоровления вряд ли в организме вырабатывается какая-то защита.
Увлёкшись, мы оторвались от работы, только когда слуги принесли ужин. Наверняка подобная забота была обеспечена стараниями того же Вариуса. Что и говорить, а управляющий Кайросу достался что надо.
— Ладно, продолжим завтра. Отдохни как следует.
— Да, госпожа… — девушка кивнула, а затем закусила губу, как будто сдерживаясь, чтобы не сказать что-то.
— Что?
— Я… Госпожа, а вы пойдёте завтра на бал?..
— Куда? — не сразу поняла я. — Ещё и бал будет?
Диша кивнула.
— В замке… Ну, слуги говорят, что там так все сделали, чтобы красиво и вообще… И блюда разные, и, наверное, будут танцы, и платья, а ещё из самого Матхьяна повара привезли!
Надо же. Никогда не была любителем ни балов, ни танцев, но при виде загоревшихся глаз Диши, я как-то даже растерялась.
— Нет, вот это точно нет. Завтра нам с тобой нужно будет сделать ещё много амулетов.
— Да, госпожа.
Взгляд девушки разом потух, и о причине я догадалась не сразу.
— Конечно, если хочешь, можешь сходить и посмотреть с остальными слугами. Только постарайся никому не мешать.
— Спасибо, госпожа!
Диша едва не закружилась по комнате, и я на мгновение почувствовала себя мачехой, отпустившей Золушку на бал. Всегда, пока высокие гости развлекаются в бальных залах, у слуг намечается свой праздник, и, как минимум, на остатки угощений «повара из самого Матхьяна», выстроится толпа желающих. Доводилось мне участвовать как в первых, так и во вторых мероприятиях, и, надо сказать, зачастую со слугами ещё и веселее было.
Но я и правда собиралась спокойно отдохнуть от всего, что на меня навалилось за последнее время.
Размяв затёкшие плечи, я с тоской глянула на единственный узкий топчан в пристройке и направилась в замок, в отведённые мне покои. Несмотря на вечер, тут и там по двору сновал народ с корзинами, котомками и прочей поклажей. Количество строительных лесов сильно сократилось, а защитные стены перестали радовать глаз выпавшими камнями и выщербинами. Около главного входа конопатый паренёк торопливо натирал ветошью металлические ручки в дверях. Замок напоминал разворошённый муравейник, занятый последними приготовлениями к завтрашнему торжеству. А я ещё раз укрепилась в мысли, что хочу тишины и покоя.
Изо всех сил считая повороты, я нашла нужные комнаты и почувствовала себя почти аборигенной, так как сбилась с пути всего один раз.
А вот внутри меня ждал сюрприз.
