слышать, — процедила я. — Говорите, ужинали с друзьями? И много у вас друзей, которые пользуются красной помадой?
— Варвара, что за бред вы несёте? — он сконфуженно улыбнулся, попятившись назад.
— Александр, у вас на шее след от губной помады, — напирала я как танк, спускаясь по лестнице. Рука крепче сжала подсвечник, и захотелось огреть по темечку этого врунишку! С друзьями он ужинал!
— Ах это… — он потёр шею, растирая след. — Пригласил даму на танец, а она…
— На танец? — хмыкнула я. — Давайте договоримся сейчас, дорогой супруг, — и спустилась на вторую ступеньку, оказавшись на одном уровне с мужем, который стоял у лестницы. — У нас фиктивный брак, но это не значит, что вы можете свободно гулять по ночам, танцуя с дамами. Вы теперь официально женатый человек, — я говорила тихо, но с твёрдой интонацией. — Мне будет неприятно, если слухи о ваших похождениях дойдут до моих ушей. Думаю, как и вам не понравятся ветвистые рога.
— Вы на что намекаете, Варвара? — выпучил он глаза.
— На то, что при таком раскладе я тоже не собираюсь сидеть дома монашкой, — гордо вздёрнула я подбородок.
— Вы не посмеете, — процедил муж. — Это же позор, если пойдут слухи о том, что моя супруга завела любовника.
— А вам, значит, можно развлекаться? — хмыкнула я.
— Я мужчина и могу позволить себе…
— Конечно, можете, дорогой супруг, ведь у нас фиктивный брак, — слащаво улыбнулась я, перебив мужа, и, протянув руку, поправила лацкан на его пиджаке. — А что мне прикажете делать? Я ведь молода и вполне хороша собой. Заскучаю сидя дома и начну творить всякие глупости, например заведу любовника…
— Чего вы хотите? — сразу понял супруг, куда я клоню.
— Всего-то парфюмерную лавку и разрешение работать в вашей лаборатории, чтобы создавать ароматы собственного авторства, — натянула я беззаботную улыбку. — Тогда мне будет не до глупостей, начну заниматься любимым делом.
— Хорошо, будет вам лавка, но насчёт лаборатории… — и он осёкся, когда мои пальцы коснулись его шеи, где красовался растёртый след помады. — Можете работать там, когда меня нет дома.
— Спасибо, Александр. Я знала, что вы умный и рациональный мужчина, — я еле сдержала вздох облегчения. Честно, даже не предполагала, что Островский поддастся на мой маленький шантаж. — Только прошу вас, встречайтесь со своей любовницей так, чтобы слухи о вашей связи не ходили в обществе. И будьте осторожны, когда танцуете, следы помады трудно вывести.
— Не переживайте, этого не будет, — фыркнул он. — Но тогда вы свою очередь обещайте, что пока мы женаты, у вас не будет никаких любовников. Я не хочу ходить с рогами.
— Даже не собиралась, дорогой супруг. Честь замужней дамы для меня не пустой звук, — я развернулась и поспешила вверх по лестнице, пока Островский не пришёл в себя и не передумал.
За спиной раздалось недовольное пыхтение. Однако удачно остался след помады, а то не представляю, как уговорила бы мужа на лавку и лабораторию.
Так некстати перед глазами всплыл образ актрисы Алексеевой, которую мы встретили, когда мы обедали в «Эрмитаже». Уж не с ней ли танцевал мой супруг?
«Не всё ли равно, с кем развлекается Островский?» — одёрнула я себя, входя в комнату. Главное — у меня будет своя лавка и я смогу создавать ароматы. Возможно, завтра получится приступить к работе и окунуться в мир ароматов.
Утром я еле проснулась. Евдокия растормошила меня, приговаривая, что пора отправляться на службу в церковь. Конечно, воскресенье же наступило. Пришлось вставать, одеваться, чтобы не опоздать. После лёгкого завтрака мы отправились в ближайший приход, где совсем недавно обвенчались. Аннушка следила за поведением своего подопечного, чтобы тот не шалил в священном месте. Я кое-как отстояла службу, желая поскорее вернуться домой. Правда, поработать в лаборатории мужа мне не удалось. Александр в воскресный день никуда не уезжал и был дома. Ничего, завтра понедельник, он всё равно поедет по делам.
Вечером намечалось первый супружеский выход в свет — званый ужин у Облонских. Фамилия была мне знакома ещё со времён учёбы в Мариинке. Графиня Надежда Николаевна являлась меценатом учебного заведения. Я даже видела её пару раз, когда она приезжала в училище с визитом.
Я очень волновалась — всё-таки мой первый приём и страшно сделать что-то не так. Одно дело учить этикет по учебнику, а совсем другое — быть гостем на званом вечере.
Горничная помогла мне одеться в вечернее платье и сделала причёску. Аннушка после обеда отпросилась и уехала к матери навестить её.
Я с удовольствием разглядывала себя в зеркале. По-моему, синий цвет мне очень идёт. И жемчужная парюра, подаренная мужем, отлично вписалась в образ. Осталось только надеть перчатки и плащ.
— Барыня, какая же вы красавица! — всплеснула руками горничная. — Аки лебедь белая.
— Спасибо, Евдокия, — улыбнулась я сравнению, ведь на мне из белого был только жемчуг.
Интересно, от мужа я получу сегодня комплимент? И какие слова он говорит любовнице при встрече? Почему-то меня очень волновали эти вопросы.
Раздался стук в дверь, а за ним голос мужа:
— Варвара, вы готовы? Нам пора ехать.
— Готова! Входите, Александр! — повернулась я к двери и затаила дыхание. Я перед венчанием так не волновалась, как сейчас.
Глава 28. Званый ужин
Александр
Сам не понял, как Варвара выудила у меня разрешение работать в лаборатории. А всё из-за Доры, которая так неосторожно оставила след своих губ, точнее помады. Я так стушевался, словно был пойман с поличным, а ведь ничего не было — только танец. Варвара умело воспользовалась ситуацией, обернув её в свою пользу. Надеюсь, не зря я повёлся на этот хитрый шантаж. Будет неприятно, если друзья начнут мне намекать, что у меня растут рога. Фиктивный брак не отменяет того, что в глазах общества супруга должна быть благочестивой, верной и хорошей матерью. Последнее, конечно, в нашем браке не предвидится.
Весь день я провёл в лаборатории, пытаясь улучшить ароматическую композицию «Наполеона», но пока мне не нравился результат. Всё не то! Вечер наступил, и следовало дать отдохнуть перегруженному запахами носу. Званый ужин у графини Облонской обещал не только отдых, но и общение, вкусные блюда.
Пора отправляться на приём. Я постучал в покои Варвары и,
