вот в него селят нас. Вернее, будет сказать, его выбрала ты.
- А это чьё строение?
- Не знаю. Это квартирка в доме, в котором сдаются меблированные комнаты. Я слышу голоса соседей. Но в данный момент она пустует.
- Ты уверена?
- Я не знаю, в чём здесь хитрый умысел, но на улице слышны голоса. Нужно уходить. Они приближаются.
Пригнувшись, мы бежали сломя голову, спускались также на цокольный этаж в чужой квартирке. Открывали скрипящую дверь. Нам казалось, что в дверь нежилой квартиры кто-то вставил ключ.
- Вот, засада!
Нора, прикрыв осторожно скрипящую дверь, ведущую в подземелье, шарила руками в поисках хотя бы крючка или запора. Тщетно.
Уже не зажигая свечи, бежали друг за другом, но в обратном направлении.
- Стой. Вот здесь, решётка наверху, я видела её, когда мы шли в ту сторону. Её необходимо опустить. Смотри сбоку устройство, его крутить нужно. Помоги. Осторожно! Решётка тяжёлая, открыть её можно только с нашей стороны. Нам нужно отгородится от непрошенных гостей.
Глаза в темноте привыкли видеть хоть что-то. Я нащупала рукой металлический штурвал, прикреплённый к стене. Потянув его по часовой стрелке, услышала скрежет над головой. Решётка медленно, но верно начала опускаться.
Это заняло время. Долгое время. Мы устали неимоверно. Устали и спутали кому-то все планы. Потому как в последний момент, что-то сорвалось в креплении, которое мы вращали, и решётка с глухим звуком упала на каменный пол. Упала всей своей тяжестью, надёжно отгородив нас от любопытных горожан. Сложно было понять, возможно ли её поднять вновь.
- Она заперла нас на территории замка. Аида.
- Я подумаю об этом ночью. Верь. Мы обязательно что-нибудь придумаем, пора убираться отсюда в дом. Никто не посмеет нас здесь задерживать, если мы решимся уехать.
А дальше были слышны только наши дыхания, скорые шаги и шорох юбок о камни подземелья.
Дом нас встретил особой тишиной. Казалось, даже окна подглядывают за нами, стараясь разглядеть всю тяжесть совершенного преступного деяния на наших лицах.
- Мы ничего такого не сделали. Поверь. Это были вовсе не мы. Разве же нам такое под силу? Глянь на свои ручки, Нора. Да они тяжелее ложки ничего не держали в своих руках. Тебе пойдёт сидеть с вышивкой в гостиной. С прямой спиной, и кротким взором.
- С книжкой лучше. Я не умею вышивать, вот мама моя…
По нервам полоснула тоска.
*****
Солнечный свет, проникая сквозь занавески, рисовал причудливые узоры на полу.
Буквально через четверть часа мы шли в сторону купальни, стараясь ступать как можно тише. Но стоило только смыть всю грязь, окунувшись в горячую бадейку; отгородится от всего мира парусиной; нанести на декольте, лицо и волосы маску, и я сама уже не верила, что была в подземелье.
Люк в своём цокольном этаже мы хорошо закрыли. Поверх наложили камней, которые в холодное время года прислуга грела в камине, используя их как дополнительное отопление. Камней было много. На них мы установили всякий хлам, в том числе и корзину, полную разной посуды.
Если прислуга примется разбирать этот бардак, мы сразу услышим это по определённым звукам.
Дверь в цокольный этаж мы также заперли на ключ.
- Причина, что скажем, старшей миссис Уэст?
- Крыса. Огромная, которая убежала именно в это направление. В дом нужно привести кота или охотничьего пса. Или поставить мышеловку.
- Ида, ты, когда проверяла в последний раз наши сумки?
- Недавно, перед тем как идти в купальню, брала чистое бельё. Всё в порядке. Не беспокойся.
А после на нас напал будто бзик. Мы отмыли свои комнаты и гардеробную. Перетёрли буквально всё, совершая генеральную уборку. Перебрали все вещи, пересчитали денежный запас, разделив его на равные доли. Составили план, что нужно прикупить. Ненужное сожгли в печи.
- Нужно менять настрой, менять себя. Благородным особам ни к чему самим по лавкам шлёндать, мы пригласим к себе модистку и хозяйку магазина с тканями, но только не ту миссис, что пыталась нас в первый день одурачить.
*****
И вот как я уже говорила: - «миссис Уэст, сновавшая из кухни в гостиную как заведённая, то и дело бросала взгляды на мою голову».
Я думаю, от её внимательного взгляда не ускользнуло ничего. Она молча делала выводы, раздумывая про то, что я решилась-таки снять чепец, и то, что старшая из сестёр леди Иден видела на кухне крысу.
- Миссис Уэст, а есть ли в замке библиотека?
Мне кажется, я опередила её, она точно хотела что-то сказать мне.
- В соборе есть таковая, леди Элинор. В давние времена в нём проводились службы, ныне же пастор довольствуется небольшой церковью.
- Можно ли попасть нам с сестрой в библиотеку? Какие распоряжения для вашего супруга отдал епископ Даремский касательно этого вопроса?
- Он разрешил допуск студентов – богословов, с учётом, что книги не будут выноситься из здания собора.
- Нам с сестрой необходимо работать над произношением и грамотой. Я хочу начать углублённое изучение английского языка, хочу избавиться от акцента. Возможно ли в дневное время нам начать посещение библиотеки? На время нашего отсутствия нет надобности в том, чтобы вы находились в доме миссис Уэст.
- Леди Иден, просила пригласить в дом швею и владелицу магазина тканей.
- Да. Я знаю это. Мы всё распланируем, так, чтобы у вас с дочерью, разумеется, были выходные дни, и чтобы я могла заниматься в библиотеке собора.
И тут женщина, подойдя ближе, заговорила со мной так, будто хотела дать добры совет.
- Леди Элинор, досточтимый лорд Джарельд Лэмбтон, брат графа Даренского, я думаю, ему уже известно о том, что вы проживаете на территории замка. Он владеет её частью.
- Не совсем понимаю, разве должно это меня беспокоить? Мы с сестрой оплатили своё пребывание в этом доме на месяц вперёд.
- Он виконт, вдовец с некоторых пор. Одним словом, вам с сестрой нужна дама, которая вас будет сопровождать повсюду.
- Компаньонка?
- Можно и, так сказать.
- Миссис Уэст, вы можете мне дать совет, кого мы можем пригласить на эту службу?
- Конечно. Эта дама проживает в деревне Каррвилл, она истинная леди, двоюродная сестра покойного прежнего графа Даренского, отца нынешнего. Про таких говорят – «старая дева». Поверьте, эта леди, она необходима вам, как, впрочем, и вы ей.
- Вы так думаете, миссис Уэст?
Наш контакт был удивительным. Она, не отводя взора, преданно смотрела мне в глаза. В
