узнал бы нынче. Тоща, страшна, дурно одета…
Ах, если бы снова стать двадцатилетней Анечкой, которая грезила разрушить весь мир, потому что всего лишь хотела любви.
Анна садится, обхватывает руками колени.
А ну как признаться Архарову самой? Объяснить, что помутнение нашло? Да ведь не выйдет, сорвется в обвинения, хорошо, если в рожу не вцепится.
Ежится, вспоминая страшное: «И стоило утруждаться, писать прошение о возвращении в Петербург, чтобы снова отправиться на каторгу? Оставались бы на станции, к чему мотаться туда-обратно… Впрочем, в следующий раз вас отправят в места куда более страшные, и тут уж вам никто не поможет…»
Остается только отпираться до последнего.
Выкручиваться и лгать, лгать и выкручиваться… Не сможет.
Выкрикнет ему в лицо, какая он сволочь, и вновь пойдет по этапу.
Анна ложится, утыкается лицом в комковатую старую подушку.
Прохоров прав, ей нужно выспаться.
***
А утро солнечное, радостное.
Анна щурится с непривычки, потрясенно разглядывая преобразившийся Медный переулок.
Даже лужи на мостовой выглядят нарядными, с готовностью отражают безоблачное небо.
Водовозы запрягают лошадь, и жестяная бадья звонко бьется о край бочки, порождая удивительно чистый и мелодичный звук.
Старичок в поношенном сюртуке стоит посреди улицы, подставляя сморщенное лицо золотистым лучам.
И она поступает так же: задирает голову, ощущая тепло на лбу, на щеках. Только перезимовать, утешает себя, а потом начнется весна. И всё сразу станет лучше.
Только бы продержаться.
И клянется себе: перезимует, продержится.
Встряхивается, поправляет съехавший платок, спешит к Офицерской, сворачивает на Прачечный переулок и будто на невидимую стену налетает.
Прислонившись плечом к белоснежным пилястрам добротного особняка, стоит филер Василий. Лениво шебуршит носком ботинка желто-красную листву.
— Анна Владимировна, прошу за мной.
— Вы когда-нибудь отдыхаете, Вася? — спрашивает она, мгновенно теряя и солнечное настроение и весенние надежды. И всё-таки, всё-таки: отчего-то чувствует нечто, похожее на облегчение.
Глава 16
Анна впервые видит дом Архарова при ярком свете дня — ну, и это самый обыкновенный дом, немного облезлый, такой же казенный снаружи, как и внутри.
Впрочем, у нее-то нет не только дома, а и своей комнаты, лишь закуток, где даже поставить задвижку на дверь руки ещё не дошли. Так чего же высокомерничать?
В этот раз филер Вася даже не выходит из пар-экипажа, лишь следит за тем, как она перешагивает узкий тротуар и стучит молотком в дверь. Многие ли приговоренные добровольно шагают на эшафот?
Дверь открывает всё та же Надежда, улыбается едва приветливо и ведет Анну в столовую — видимо, для разнообразия. В кабинете и гостиной ее уже отчитывали.
На столе — только чашка черного, как ночь, кофе. Одна.
Впрочем, Анну так потряхивает от волнения, что она и глотка воды не смогла бы сделать — зубы всенепременно стучали бы о стекло.
За время пути ей так и не удалось прийти к согласию с самой собой — признаваться? юлить? отрицать? обвинять? нападать? объясняться? — поэтому оставалось только выжидать и надеяться уцелеть.
Не доверяя своему голосу, она молча опускается на стул против Архарова, не спуская с него настороженного взгляда. Не сказать, что выражение его лица отличается хоть какой-то выразительностью, это Сашеньку Баскова можно было читать, как открытую книгу… Жаль, что книга оказалась насквозь фальшивой.
Он уже в форме: черное сукно, серебряные неброские галуны. По обыкновению гладко выбрит, но всё равно не свеж: под глазами темно, меж бровей складка. Горбатый нос будто еще немного вырос, а губы стали тоньше. Улыбался бы почаще — глядишь, и не выглядел бы в свои тридцать три на все сорок.
— Анна Владимировна, — как и в прошлый раз, после ее неудачной вылазки в библиотеку, Архаров на нее не смотрит. Разглядывает голые ветки деревьев за окном. — Объясните мне, куда подевалось дело курортного альфонса, с которым вы работали?
Сердце не разгоняется, а наоборот, затаивается, бьется еле-еле, прикидывается невидимкой. Руки так сильно дрожат, что Анна прячет их под стол, на колени, стискивает в замок.
— Снова ваша проверенная тактика — молчание? Анна Владимировна, вам не кажется, что это уже было меж нами? И надоело мне еще с прошлого раза. Так уж нужно доводить всё до крайностей?
Архаров будто совещание ведет, но если смотреть на него долго, не отрываясь, то можно заметить разницу. В своем кабинете он поживее будет, не так натянут и сух. А тут как струна — проведешь смычком, завибрирует.
— Кому вы передали дело? — он мастерски усиливает вопрос металлом в голосе, и до Анны не сразу доходит смысл. А потом она медленно осознает, в чем ее обвиняют, и не желает брать на себя лишнюю тяжесть.
— Передала дело? — спрашивает неверяще. — Да за кого вы меня принимаете!
— Так сразу и не ответишь, — теперь Архаров смотрит ей прямо в глаза. Чем ему ветки не угодили, гипнотизировал бы их и дальше. — Не разочаровывайте меня еще сильнее, Анна Владимировна. Просто верните папку на место. Я могу понять ваше любопытство…
— Я сожгла ее в мусорном баке, — выпаливает она, и злится, злится так сильно, что перестает бояться чего бы то ни было. Да как он смеет очаровываться или разочаровываться! Судить ее — не его забота!
В серых глазах Архарова наливается темная, штормовая тяжесть.
— Есть ли хоть одна подлость, на которую вы не способны ради этого человека? — и что-то оглушительно лопается в ее груди, разливается холодом по всему телу. Анну словно вышвыривает из этой комнаты на лютый мороз, и колкие острые льдинки впиваются в кожу.
— Не вам читать мне мораль, — она не кричит, нет, бережет силы, но в тихом шепоте — вся непролитая ненависть. — Знаете, отчего вы сейчас в таком бешенстве? Оттого, что потеряли кнут, которым угрожали мне, чтобы подчинить своей воле. Значит, Иван Раевский в Петропавловской крепости? Ему нужны лекарства? А ты, Аня, будь послушной и не рыпайся…
— Да уж лучше бы рыпались, — перебивает он, и кофе выплескивается на столешницу, когда он резко взмахивает рукой. — Хотя что толку говорить о таком… Вы же понимаете, что я вас больше ни к делам, ни к уликам подпустить не могу? Кто знает, на что вы пойдете в следующий раз?
Она медленно замерзает. В комнате натоплено, но это не помогает.
— Я понимаю, — соглашается Анна, переводя дух. Увольнение с ненавистной службы — не самое страшное, что могло случиться. Вероятно, она выживет после этого.
— Прощайте, Анна Владимировна, — в его равнодушии больше нет злости.
Она не трогается с места, наблюдает, как кофе впитывается в черный рукав,
