быстрее вернуться.
Я наблюдаю, как он работает, его движения уверенные и точные, несмотря на обстоятельства.
— Ты тоже тоскуешь по дому.
— Нет, — говорю я, качая головой. — Ну, да, но это не то, что ты думаешь, — я должен был догадаться, что он сможет это понять. Интересно, заметила ли это Изольда или она слишком занята своей собственной тоской.
— Текст в переплёте «Звёздный свет», — говорит Си-Джей, сразу всё понимая. — О напоминает тебе о небесном царстве.
— Да, — я снова провожу пальцами по светящемуся переплёту книги. — Но не так, чтобы мне захотелось вернуться. Это больше похоже на знакомство с языком, на котором ты когда-то говорил, но который тебе больше не нужен.
— Ностальгия без тоски, — размышляет Си-Джей, поправляя узор из серебристой пыли. — Я понимаю это чувство.
— Ты тоскуешь по своему королевству?
Он прерывает свою работу, задумываясь.
— Постоянно. Это, чёрт возьми, великолепное место, и я живу в роскоши. По чему нельзя скучать? — он поднимает на меня взгляд. — Но я бы ни на что не променял то, что у нас здесь есть.
Я киваю, полностью понимая.
— Привязка изменила нас всех.
— Таким образом, каким нам ещё предстоит узнать в полной мере.
Я киваю, принимая это как истину. Мы только начали понимать, что можем быть вместе. Мне не терпится узнать, что ещё мы приготовили друг для друга.
Глава 23
ИЗОЛЬДА
Я снова СТУЧУ в дверь Корделии, и она открывает её, уже держа в руке маленький пустой пузырёк.
— Привет, — неловко говорю я.
— Привет, — говорит она с улыбкой. — Сколько тебе нужно?
— Столько, чтобы пропитать каждое кольцо.
Она мрачно кивает и впускает меня. Я следую за ней, когда она берёт серебряный кинжал и делает надрез на запястье. Её кровь приливает к горлу, горячая и манящая, и у меня урчит в животе, когда удлиняются клыки.
— Прости, — бормочу я. — Давненько не ела.
— Обязательно береги себя, Изольда, — мягко упрекает она. — Серебряные Врата рассчитывают на тебя.
— Это способ заставить меня почувствовать вину за то, что я не кормлюсь, — отвечаю я, закатывая глаза.
Она хихикает.
— Всё, что поможет. Вот, — она протягивает мне пузырёк. Её рана уже затянулась, и я рада, что у неё есть супер-целительные способности.
Я беру его у неё.
— Спасибо, Корделия. Правда.
— Перестань благодарить меня. Это становится странным, — она отмахивается от меня, но я вижу беспокойство в её глазах. — Только не умирай, ладно? Мне бы не хотелось проливать кровь просто так.
— Постараюсь изо всех сил, — я убираю пузырёк в карман и направляюсь обратно в библиотеку, ускоряя шаги, теперь, когда мы так близки к тому, чтобы получить всё, что нам нужно. Залы кажутся какими-то другими, наполненными энергией, от которой у меня мурашки бегут по коже. То ли это остаточная магия после изгнания, то ли что-то совсем другое, я не могу сказать.
Когда я возвращаюсь в библиотеку, Си-Джей и Кассиэль превращают стол в место для ритуала. Магический круг идеален, геометрические линии пересекаются с математической точностью. Кристаллы соли слабо светятся в свете лампы, а серебряная пыль создаёт узоры, которые, кажется, колышутся и текут.
— Как раз вовремя, — говорит Си-Джей, поднимая взгляд от того места, где он окончательно настраивал круг. — Мы готовы.
Я ставлю пузырёк с кровью на стол рядом с кольцами.
— Тогда давайте сделаем это, — говорю я, двигаясь, чтобы занять своё место на краю круга.
Мы втроём стоим вокруг ритуального места: Си-Джей — в северной части, Кассиэль — в южной, а я — в западной. Восточная часть остаётся пустой, и от этого напоминания об отсутствии Уильяма у меня ноет в груди.
— Изольда, сначала тебе нужно активировать кровную связь, — инструктирует Си-Джей. — Полейте оба кольца кровью Корделии.
Я откупориваю пузырёк, и воздух наполняется металлическим ароматом крови темной фейри. Он отличается от крови вампира, более насыщенный, с лёгкой сладостью, которая напоминает о древней магии. Я осторожно наливаю её на первое кольцо, наблюдая, как серебро впитывает тёмно-красную жидкость, словно губка. То же самое проделываю со вторым кольцом.
Когда кровь впитывается в волшебное серебро, оба кольца начинают сиять мягким фиолетовым светом.
— Теперь звёздная защита, — говорит Кассиэль, благоговейно открывая переплетённый в звёздный свет том. Слова, которые он произносит, написаны на языке, который он хорошо знает, но для меня они не имеют смысла. Однако смысл ясен. Защита от жгучего света далеких солнц, барьеры против радиации, которая может отделить плоть от костей.
Фиолетовое свечение усиливается, и в круге образуется магия, реагирующая на заклинание Кассиэля. Кристаллы соли светлеют, создавая замкнутое энергетическое поле, которое наполняет воздух энергией.
Си-Джей произносит вторую часть заклинания, его голос сливается с голосом Кассиэля в гармонии, от которой у меня вибрируют кости. Магия барьера более сложна, она наслаивает защиту на защиту, создавая щит, который теоретически должен выдерживать даже самую интенсивную солнечную радиацию.
Надеюсь.
Кольца поднимаются со стола, зависая в водовороте магии между нами. Они медленно вращаются, фиолетовый свет становится фиолетовым, затем чёрно-фиолетовым.
— Последнее связующее звено, — говорю я, потянувшись к силе, которая связывает нас всех.
Даже в отсутствие Уильяма я ощущаю нить нашей связи, натянутую между измерениями, но всё ещё неразрывную. Я тяну за эту связь, вплетая её в заклинание, добавляя нашу магию крови к защитной матрице.
Кольца пульсируют раз, другой, затем с тихим звоном опускаются обратно на стол. Свечение переходит в едва заметное мерцание, и волшебство в круге рассеивается.
— Получилось? — спрашиваю я, протягивая руку к одному из колец. Когда мои пальцы касаются серебряного кольца, я чувствую, как сквозь него струится магия, состоящая из слоёв защиты, сплетённых кровью тёмной фейри и нашей объединённой волей.
— Есть только один способ узнать, — мрачно говорит Си-Джей. — Но магия кажется правильной. Стабильной.
Кассиэль осторожно закрывает том «Звёздного света», и я беру в руки первое кольцо, ощущая его тяжесть и едва уловимое тепло, говорящее о заключённой в нём магии.
— Вот и всё. Наш билет в твоё королевство, — надевая его на палец, я жду, но ничего не происходит. Я не чувствую никакой разницы.
— Это нормально, — говорит Си-Джей. — Я и не думал, что это должно быть по-другому.
Я сглатываю, мне нужно доверять ему, и я кладу в карман второе кольцо, предназначенное для Уильяма.
— Хорошо.
В библиотеке воцаряется тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием остаточной магии.
Мы сделали это. У нас есть защита от солнца, способ сразиться с Дамадер там, где она слабее всего. Теперь нам просто нужно вернуть Уильяма и заманить её последовать за нами.
— А что насчёт портала? — спрашиваю я Си-Джея. — Ты же
