что закрыли их не без причины, когда повстречали гадару.
— Кого? — парень побледнел. — О них же ничего не слышали больше тысячи лет. Вы уверены, что это была она?
— Знаешь ли, трудно не заметить гигантскую змею, которая пытается тебя сожрать. Мы справились и даже загнали монстра в ловушку. Однако я не уверена, что тварь была одна. Да и других опасностей хватило. Монстры нашли способ просочиться на закрытую территорию.
— Как бы там ни было, рад, что ты с нами, — в глазах друга просквозила тревога, когда он указал на жмущихся друг к другу женщин и детей.
Мда, на двадцать человек приходилось семеро мужчин, из которых двое подростки. Это я еще не посчитала проводника, брата Дафны. Со мной и телохранителями шансы на выживание у остатков клана возрастали. Вместе мы доберемся до безопасных земель на поверхности.
— Не переживай, справимся, — приободрила Эрметта. — Полагаю, здесь задерживаться не стоит. Белфорд? — обратилась к широкоплечему зельгу. — Дафна говорила, ты знаешь дорогу на первый уровень? Покажешь, куда идти? — достала карту и расправила ее в руках.
— Сюда, — взглянув на схематичное изображение подземелий, ткнул пальцем парень. — Еще можно к южному проходу подобраться через третий уровень, — указал на длинный тоннель, который в двух местах прерывался. — Однако мы задержались и не успели вовремя проскочить. Я не уверен, что нас не встречают на выходе.
— А разве отряд союзных кланов уже не разделался с преследователями?
— Кто знает? Может, и разделались, — Белфорд пожал плечами. — Теперь им доподлинно известно, что мы ушли в подземелья. О запечатанных выходах знает не так много народу, но старейшина Двар был в их числе. Неизвестно, кому еще он доверил эти знания.
— И мы не проверим этого, пока там не окажемся? — я вздохнула. — Понятно. Тогда, осталось выбрать, по какой дороге идти.
Эрметт решил, что пойдем к ближайшему выходу. Люди устали в дороге. Постоянный страх быть сожранными отнимал немало сил. Самыми маленькими в нашей группе оказались Дейми и Табби, сестры Эрметта. С поклажей, которую тащили с собой люди, мы разобрались, утрамбовав вещи в тайники. А вот детей пришлось брать на руки воинам. Женщины и без того устали, а идти предстояло долго. Запасы восстанавливающего зелья истощились после того, как лечила родичей Габброна в поселении. Так что раздала по глоточку, чтобы придать бодрости и сил.
Возле ближайшего выхода на первый уровень нас ждали. Мирцины, которым я приказала двигаться впереди, наткнулись на двадцать вооруженных бойцов, занявших выгодные позиции. Моим хищным помощникам эта информация стоила жизни двух воинов. Я остро почувствовала их гибель, и это оказалось неприятным и даже болезненным опытом. Зато мы вовремя получили предупреждение и заблаговременно свернули в тоннель, ведущий к дальнему выходу на поверхность. Но и там постигла неудача.
Отряд враждебно настроенных зельгов ожидал снаружи и напал без предупреждения. Наверное, совет решил окончательно загнать Габбронов в подземелья, раз уж не удалось задержать на пути к поверхности. Хуже того, им удалось уничтожить пятерых мирцинов, ранить дядю Тойна и Шана, неосторожно подставившегося под боевой молот. Если бы не древняя ловушка, которую обнаружила Дафна, раненые истекли бы кровью. Враждебная сторона тоже понесла потери, но этот факт слабо утешал.
Выходы с нижних уровней обустраивались так, чтобы дать отпор тварям, выбирающимся наверх. Крутой подъем, открытое место и мы, как на ладони. Тогда как противник прятался за зачарованными каменными уступами, держал под прицелом арбалетов и использовал ловушки для монстров. Еще и сам проход грозил в любой момент захлопнуться, придавив оказавшихся внутри живых людей. Последним аргументом в пользу того, что нас не выпустят живыми, послужили атакующие магические плетения. Зельги нарочно приманивали тварей. Даже если мне и сендарам удалось бы прорваться, они обрушили бы вход, разделяя силы и бросая остальных на растерзание.
Ловушку древние обустроили на повороте перед крутым подъемом. Когда твари нападали и мчались по прямому тоннелю, то с разбегу влетали в замкнутое пространство, где и оставались навеки. Я ощутила странный отклик от стены, мимо которой проходила, и попросила Дафну проверить. Зельга наугад подала магический импульс, после чего под толстым слоем каменного налета засветились руны перехода. Дальше уже моя кровь открыла проход в рукотворную пещеру, пол которой устилали останки тварей.
— Сюда! Прячьтесь скорее, — позвала зельгов, с тревогой прислушивающихся к звукам боя. Калим, Нимернис, Нел, отходим!
Едва только наш отряд оказался внутри, как я запечатала проход.
— Где мы? — шепотом уточнил Габброн.
— В пространственной ловушке древних, — не таясь, ответила другу. — Не переживай, снаружи нас никто не слышит. Мы уже находили такую и загнали в нее габару. Можем отдохнуть вдоволь и перекусить, прежде чем выходить отсюда. Там, — указала на коридор, просвечивающий за полупрозрачной стеной, — пройдут считанные секунды.
— Правда? В голове не укладывается. Но, если мы выйдем отсюда, то снова окажемся в опасности. Переждать не получится?
— Нет, и в этом кроется минус находки. Однако выйти могут только воины и сражаться дальше, не опасаясь за жизни остальных. Единственное, чего еще не знаю, насколько медленно течет время снаружи. Для этого необходимо срисовать руноглифы и разобраться в построении заклинаний.
— А ты сможешь? — удивился Эрметт.
— Попробую! Представляешь, какие тогда возможности перед нами откроются?
— Еще бы! Звучит заманчиво. Объявляю привал, — громко заявил парень.
Зельги засуетились, расчищая место и обустраиваясь прямо на полу. Сендары извлекли из тайников запасы продуктов и питьевой воды, передавая их женщинам, а сами занялись изучением трофеев, валяющихся под ногами. Не прошло и десяти минут, как заполыхали магические плитки и запахло едой. Внутреннее пространство ярко осветили артефакты, развешенные по углам. А я извлекла из тайника тетрадь и ручку с чернилами, и принялась зарисовывать символы со стен.
Знаки в этом пространственном кармане совпадали с теми, которые я видела в другой ловушке. Память у меня абсолютная, но в том помещении рассмотреть подробности не успела, тогда как тут удалось все изучить и зарисовать. Уже сейчас я понимала, какие уникальные знания попали в руки. Это же, если создам такую комнату в Рамалохе или Атароне, то спокойно пересижу внутри весь период до родов. Да и после никто не помешает проводить с ребенком больше времени и одновременно постигать воинское искусство Сихилла. Достаточно заманить сильную тварь в ловушку и воспользоваться «Поглотителем». Еще бы решить вопрос с мобильностью подобной конструкции и разобраться в играх со временем. Также меня интересовали свойства «запирания» двери изнутри, благодаря которому кусок камня становился прозрачным.
Пользуясь моментом, я тщательно исследовала стены и не нашла ничего примечательного. Руноглифы использовались аналогичные, что и для пространственных артефактов. Возможно, если
