лабораторию изнутри защитила рунами и завесила шкурами тварей, чтобы те не пропускали магические всплески.
В итоге удобное место получилось для создания будущей сети проходов. Несколько пространственных карманов, не связанных друг с другом, мне потребовались, чтобы установить внутри разное течение времени. Иначе не получалось оставить Эльдариона под присмотром нянек. Выдерживал малыш пять минут, после чего капризничал и поднимал бурю в помещении. Ради того, чтобы сходить на второй уровень Иринтала к пещере с муридами, три месяца потратила на подготовку. Но оно того стоило! С прямым доступом в Гиблый лес не приходилось тратить время на дорогу. Воспользовался «пропуском», и уже на месте. Таких артефактов я сделала семь штук: для Тебан сура и Шалсей, сендаров, Эрметта, Калима и Наурчика. Мужчины, за исключением Нимерниса, по очереди дежурили снаружи и следили за порядком в ущелье.
На плечи старшего сендара легла нелегкая обязанность по воспитанию будущего мага. Дар побаивался той силы, которую демонстрировал Ним, и не капризничал в его присутствии. А из Нелриньи веревки вил, заставляя выполнять нехитрые детские прихоти. Эльдарион легко сделался общим любимцем. Рильянна ничуть не уступала мальчишке, но брала хитростью и очарованием самой шустрой непоседы, которую я только встречала. Вместе эта парочка создавала невероятно много шума и суеты. От них постоянно исходил бурный коктейль эмоций и, если они вдруг затихали, то обязательно творили какую-нибудь шалость. Маленький Хас, названный так в честь погибшего брата Наура, не сразу присоединился к неразлучной парочке, опережающей сверстников в развитии. Упрямый карапуз еще ходить толком не научился, а уже умудрялся разыскивать Дара и Льяну везде, где бы те не прятались. Умный не по годам Эльдарион решил, что лучше уж пусть мальчишка будет с ними, чем раньше времени выдаст их старшим.
Я не заметила, как быстро в убежище пролетели пять лет беззаботной жизни. Казалось, я недавно взяла на ручки крохотного сынишку, и вот уже мы празднуем первый маленький юбилей. Его и Рильянны, разумеется. За эти годы малышка обзавелась копной густых медных волос, но вздернутом носике проступила россыпь веснушек, а в медных с рыжиной глазках появилась болотная зелень. В новеньком платьице изумрудного цвета она была чудо, как хороша. Только почему-то терпеть не могла кружева и оборки. Пока Шалсей не видела, проказница уже оторвала клок от подола и теперь держалась позади Эльдариона, гордо задравшего голову и сложившего руки за спину. Когда он так делал, то наверняка прятал что-то от меня или Нимерниса.
Тэбан как раз закончил поздравительную речь, когда в столовой, где собрались близкие друзья и родственники, погас свет. Из соседней комнаты Нелринья выкатила двухъярусный торт, который мы с Дейми и Велари готовили весь вчерашний вечер. На верхушке горели пять свечек, которые полагалось затушить именинникам. Только они отчего-то не радовались этой перспективе и поглядывали друг на друга с возрастающим волнением.
— Вы можете загадать желание и задуть свечи. Ну, же, смелее! — приободрила малышню, делая вид, что не замечаю их тревоги. — Или не справитесь?
— Справимся, — буркнул Дар и забрался на стульчик, специально подготовленный для этого.
— Я тоже хочу! — Льяна сначала замешкалась, позволяя мальчишке действовать первому. Но потом спохватилась и полезла следом. — А что загадывать?
— Не знаю, — пожала плечами. — Загадайте то, чего никто из нас не исполнит. Только никому не говорите, иначе не сбудется. И да, необходимо с первого раза задуть свечи.
Дети смерили друг друга заговорщическими взглядами, опять покосились на торт и задумались. В тот момент, когда они набрали полную грудь воздуха, в убежище ворвался незваный гость. Эрметт оставался снаружи, чтобы следить за порядком. Позже Нимернис собирался его сменить. Но раз зельг появился так неожиданно, значит, что-то случилось. Мы все напряглись и замерли в тревоге.
— Прошу прощения, что испортил праздник. Тай, ты говорила, чтобы я не медлил с новостями. Так вот, докладываю, хорбы замечены на подступах к Рамалоху!
В этот момент свечки прогорели больше, чем на половину. Раздался громкий «бум-с». Верхнюю часть торта разметало по столу и размазало по гостям вместе с копотью и сажей. Эрметт моргнул, наблюдая, как со лба отваливается сладкий кусочек и падает на щеку. Дети втянули головы в плечи и уставились в пол, делая вид, что они тут совершенно не при чем. Понятно, что кое-кто добрался до лаборатории и стащил экспериментальный образец пороха, который на днях испытывала на полигоне. Не будь ситуация такой серьезной, я бы непременно отругала любопытную малышню, что влезли, куда не следует. Потом похвалила бы за сообразительность и прочитала лекцию о технике безопасности. Но, увы, период мирной жизни, вырванный у судьбы, закончился. Настало время сражений.
— Эрметт, готовь людей к переезду. С завтрашнего дня начинаем усиленные тренировки. Нас ждет поездка в Мелисин, после которой состоится Турнир пяти королевств.
Конц пятой книги.
