Леди и Орк - Финли Фенн

Что?

— Гримарр совершенно точно этого не уточнял, — возразила Джул. — И я ясно дала понять, что это относится только к нему. Можно подумать, я уложу вас всех в постель и буду поклоняться вам как королям?!

Она услышала странный смешок-рык из горла Бальдра и слишком поздно поняла, что это, вероятно, было оскорблением, как и многое другое с этими проклятыми орками.

— Разумеется, эта часть предназначалась только для твоей пары, — резко ответил Бальдр. — Но остальное — для всех нас, и уверяю тебя, именно этого ожидает Капитан. Я бы посоветовал тебе сделать так, как он хочет. Ради твоего же блага.

Ради твоего же блага. Это прозвучало как угроза — теперь даже Бальдр ей угрожает? — и Джул снова заставила себя сморгнуть это крайне нежеланное пощипывание в глазах. Она притворяется. Наблюдает. Планирует месть.

После, казалось, бесконечных поворотов и изгибов в темноте — несмотря на все старания, Джул снова безнадежно заблудилась — они вошли в высокую пещерную комнату, которая, должно быть, была кухней. В одном её конце горел огонь, потрескивая в огромном очаге; Джул стиснула зубы и не сводила глаз со света. Она сделает это. Она приготовит оркам их проклятый ужин. Это еще один шанс узнать больше, еще одно возможное преимущество. Верно?

На кухне уже были два орка, хлопотавшие над одним длинным столом; вокруг них стены были заставлены полками и бочками — многие из которых были её собственными подвальными бочками, с дурным предчувствием отметила она. Рядом с открытым очагом стояло какое-то стальное сооружение, похожее на большую печь. Тут же в беспорядке валялись всевозможные инструменты и котлы, и хотя комнате явно не хватало должной организации, она была не такой грязной, как могла бы ожидать Джул, и ни одного грызуна поблизости не наблюдалось.

— Так что мне делать? — спросила она Бальдра, переводя взгляд с него на двух незнакомых орков, которые теперь оценивающе рассматривали их прищуренными черными глазами. — Просто… начать готовить?

— Да, именно, — ответил Бальдр. — Гегнир — наш главный повар, а Нарфи — его помощник. Они тебе всё покажут.

Джул посмотрела на двух орков и их пристально разглядывающие её недружелюбные лица.

— Но, — беспомощно сказала она, — на скольких мне нужно готовить? И когда подавать? И что мне приготовить, что орки вообще любят есть?!

Она сама слышала панику в собственном голосе, но Бальдр лишь снова махнул рукой на двух глазеющих орков.

— Они тебе всё покажут, — повторил он. — А орки любят есть всё. Человеческая еда — это всегда лакомство.

С этими словами он развернулся и затрусил прочь, оставив Джул одну на этой странной кухне с этими странными орками, уставившимися на неё. А Джул прекрасно знала, что присутствие чужака на чьей-либо кухне часто воспринимается как оскорбление, особенно если от этого чужака ожидают, что он приготовит еду лучше хозяев; поэтому она расправила плечи и прошаркала к орку, которого Бальдр назвал Гегниром, главному повару. Он выглядел старше из них двоих — с красноватым лицом и волосами с проседью, стянутыми в тугой, неаккуратный узел на макушке.

— Здравствуйте, — сказала Джул, попытавшись улыбнуться ему, а затем и второму орку тоже. — Я Джул. Спасибо, что помогаете мне.

Ни один из орков не ответил, лишь продолжили смотреть на Джул недружелюбными черными глазами, и она сделала еще один вздох.

— Я хотела спросить: не будете ли вы так любезны провести для меня небольшую экскурсию и объяснить, как у вас тут всё устроено? Я хочу работать по вашим правилам.

Гегнир коротко хрюкнул, но наконец кивнул и махнул Джул к ближайшей стене. А затем начал объяснять хриплым голосом с сильным акцентом, где хранятся различные припасы, как нужно постоянно поддерживать огонь и до какой температуры нужно разогревать печь перед готовкой.

— Так как нам лучше с этим справиться? — спросила его Джул, когда он наконец завершил свою, надо признать, познавательную экскурсию. — Может, возьмем кое-какие припасы из моего подвала — корнеплоды и свинину, например? Мы могли бы приготовить их так, как обычно делают люди, а на десерт я могла бы испечь пироги, если у вас есть какая-нибудь начинка?

Ужин будет простым, но, по опыту Джул, мужчины обычно предпочитали простую еду, и она была рада, когда Гегнир коротко кивнул и спросил, как лучше приправить свинину. И вскоре они уже стояли втроем в ряд у длинного стола: Гегнир отбивал и мариновал мясо, Нарфи резал овощи, а Джул возилась с несколькими мешками муки из собственных запасов, бочкой подслащенных ягод, явно откуда-то украденной, и пугающей стопкой примерно из двух дюжин форм для пирогов.

— Сколько орков вы обычно кормите? — спросила Джул Нарфи, который стоял ближе всех, пока она начала месить тесто для пирогов. — Наверное, много?

Нарфи кивнул, бросив на Джул быстрый, вороватый взгляд.

— Мы кормим всех орков горы вечерней трапезой каждый день. Иногда их шесть десятков, иногда два десятка.

Кормить до двух сотен орков каждый день — казалось слишком тяжелой работой для двух поваров; Джул окинула взглядом Нарфи, который казался немного мельче большинства других орков, а его волосы были коротко острижены на яйцеобразной голове.

— Как ты начал заниматься этой работой? — спросила она. — Потому что тебе нравится готовить?

Глаза Нарфи сузились, словно вопрос был неуместным; Джул ударила кулаком по тесту и попыталась снова.

— Я имею в виду, эту работу тебе дал моя пара? Он распределяет обязанности в зависимости от интересов своих братьев?

Нарфи заметно расслабился; это стоило запомнить: так же, как и Бальдр, он, похоже, лучше воспринимал её вопросы, если они касались Гримарра.

— Да, — ответил он. — Он спросил, чего хочу я. Он знает, что я слаб в бою.

Он сказал это буднично, но не без сожаления, и Джул наблюдала за ним краем глаза, раскатывая тесто ржавой скалкой, которую нашел Гегнир.

— У Гримарра много орков, которые слабы в бою? — спросила она, возможно, слишком непринужденно, потому что глаза Нарфи тут же снова сузились.

— Нет, — отрезал он. — И я бы хотел, чтобы ты перестала задавать вопросы. Ты здесь, чтобы работать.

Джул подчинилась, но от этого день потянулся медленно и утомительно. Раскатывать бесконечные пироги, стараясь при этом незаметно наблюдать за тем, что делают Гегнир и Нарфи, чтобы убедиться, что они правильно готовят еду. Они также начали переговариваться между собой на Черном Языке; это означало, что Джул понятия не имела, что они обсуждают, но они достаточно часто бросали на неё взгляды, чтобы можно было догадаться хотя бы об одной из тем.