— Мы не можем убить его, — снова подчеркнул Луи. — Демон привязан к своему призывателю. Как только этот сосуд будет уничтожен, ничто его не свяжет. Даже несмотря на то, что вскоре после этого все вернется на круги своя, ущерб, который это может нанести, даже за короткое время, будет разрушительным.
Что ж, это было чертовски несправедливо. Мне нужно было убить Кристоффа. Это было в моем списке неотложных дел.
Вспышка энергии промелькнула в моем сознании, и мое внимание привлек шепот.
Все мое тело дернулось вправо.
С того момента, как я вошел в комнату, я игнорировал связь с Мишей внутри себя, сосредоточившись на том, чтобы сначала убить Кристоффа. Но она звала меня, и у меня не было возможности проигнорировать ее тихую мольбу.
Макс…
Снова раздался хриплый шепот, и все, что делало меня тем, кем я был, рухнуло внутри. Где она? Почему я не мог ее увидеть?
В груди у меня все горело. Теперь я по-настоящему ощущал нашу связь. Это было горячее, тесное местечко, которое, должно быть, существовало там долгое время, так долго, что я даже не осознавал, что оно на самом деле не мое, а то, что я хранил для Миши. Я позволил этому чувству вырваться на свободу, и жар вспыхнул внутри меня. Он растекался, как капающая лава, прожигая меня насквозь, сжигая все, чем я был раньше, и оставляя после себя что-то еще.
Я знал, где ее найти.
Пока Луи и Брекстон держали затронутого демоном под контролем, я бросился через комнату к дальней стене, которая выглядела как обычная каменная, но где-то здесь был дверной проем.
Я начал водить по ней руками, ощущая малейший сквозняк. Не имея терпения разобраться, как это работает, я сделал несколько шагов назад и ударился о нее плечом. Она застонала и слегка сдвинулась. Сделав еще несколько шагов назад, я снова врезался в нее всем телом, на этот раз сдвинув стену на дюйм назад. Этого было достаточно, чтобы просунуть руки в небольшую щель и заставить пространство расшириться.
На другой стороне я заметил рычаг. Я толкнул его и отпрыгнул в сторону, когда вся стена сдвинулась в сторону. Не останавливаясь, я бросился вниз по лестнице с другой стороны. Когда я был на полпути вниз, я услышал треск разрушающегося заклинания Луи. Кристофф, должно быть, прорвался.
Брекстон зарычал, и как бы мне ни хотелось вернуться и помочь брату, я должен был добраться до Миши. Она была серьезно ранена. Не знаю, откуда я это знал, но знал. В тот момент, когда жар в моей груди усилился, усилилась и моя связь с ней. Дело было не только в нашем ребенке, это было нечто гораздо большее. Если бы я не знал, что это невозможно, я бы задумался, действительно ли она моя пара.
Но это было невозможно.
Даже если моя связь с Кардией была ненастоящей — а я уже достиг той точки, когда начал на это надеяться, — это не изменило того факта, что мы с Мишей принадлежим к разным расам. Мы не могли быть истинными партнерами. Но мы могли бы выбрать связь и надеяться, что никто из наших истинных партнеров никогда не встретится. Я мог бы представить себе вещи и похуже, чем присутствие ее в моей жизни и в моей постели каждую ночь. На самом деле, если быть по-настоящему честным с самим собой, я ничего так сильно не хотел. Я хотел, чтобы Миша была моей второй половинкой в моей жизни. Я хотел от нее всего. Она была моим выбором.
Лестница была узкой и темной, что мешало мне бежать вниз со всех ног. Воздух был пропитан запахом крови, масла и человеческих выделений. Каждый нерв в моем теле был напряжен. Осознание того, что она, возможно, была покрыта маслом Лунарти, убивало меня.
Лестница закруглилась, и я оказался в подвале, который был оборудован как тюрьма. Света было более чем достаточно, чтобы я смог насчитать двенадцать камер, по шесть с каждой стороны.
— Миша, — громко позвал я. — Я здесь ради тебя. Держись ради меня.
Я ступил на середину дорожки. Пол был каменным, по нему были разбросаны грязь и мусор.
— Она здесь, — произнес мягкий мелодичный голос. Я последовал на этот голос, используя вампирскую скорость, чтобы добраться туда в одно мгновение. Это могла быть ловушка, но, поскольку посох был грозным оружием, и он был у меня в руке, я не слишком беспокоился.
Женщина, которая окликнула меня, прижималась к решетке. Она была худой, как полотно, ее длинные светлые волосы были перепачканы кровью и сажей. Она была высокой, почти шести футов ростом (1,8 м), и покачивалась, пытаясь удержаться на ногах. Ее очень светлые волосы контрастировали с кожей цвета какао — поразительно во всех отношениях, но это были не те красивые черты, которые я искал.
— Миша здесь. — Она указала на камеру рядом с собой, и я зарычал при виде моего волка-оборотня, распростертого на земле. Она лежала на левом боку, обхватив живот руками, словно защищаясь, и была без сознания, ее кожа была бледной и напоминала воск. Над ней витал запах смерти. Черт! Если бы не дрожь, время от времени пробегавшая по ее телу, я бы подумал, что опоздал.
Я бросился вперед и дернул прутья ее клетки. Раздался треск, и дверца с легкостью поддалась. Эти клетки были построены не для того, чтобы противостоять силе вампиров.
Слова женщины разрушили все мое спокойствие, за которое я держался.
— Ты должен спасти ее. Он использовал какое-то масло.
Оглушительный рев потряс меня, и я чуть не упал на колени, когда до меня дошла агония боли Миши. Испытывая потребность прикоснуться к ней, я подошел к ней и со всей осторожностью, на какую был способен, обнял ее и осторожно приподнял. Она слабо захныкала, что напугало меня до смерти, но, по крайней мере, она была жива.
Она была вся в крови. Ее кожа была как лед, пульс неровный. Мне не нужны были слова незнакомки, чтобы понять, что она в смертельной опасности. Я чувствовал запах Лунарти повсюду, даже в ее крови. Оно жгло ее уже какое-то время, проникая глубоко внутрь.
Затем ее сердце заколотилось, и я с рычанием развернулся и побежал к двери. Она угасала, а я не мог жить в мире без нее и нашего ребенка.
Понимая, что мне нужно что-то сделать, чтобы стабилизировать ее состояние, прежде чем мы отправимся в путь, я остановилась у подножия лестницы и поднес запястье ко рту, проводя по нему клыками. Вампирская кровь обладает сильными регенерирующими свойствами. Это могло бы помочь залечить мелкие раны и, возможно, замедлило бы распространение смертоносного масла по ее телу. Поднеся запястье к ее губам, я позволил красной капле медленно стекать в ее рот. Мне пришлось несколько раз вскрывать запястье, чтобы влить в нее как можно больше жизненной жидкости. У меня не было времени рассмотреть ее поближе, но я почувствовал запах горелой плоти. Чем больше целебной крови она получит, тем лучше.
Она снова застонала, ее губы сомкнулись на моем запястье, а затем у меня в груди вспыхнуло пламя. В комнате были вспышки магии, и я ожидал увидеть мерцающие огни, плывущие вокруг нас. Но ничего не произошло. Эта магия была внутри.
Все в моем теле напряглось, и без всякого предупреждения связь в моей груди встала на место. Мои ноги ослабли, и я упал на колени. Мне удалось надежно прижать Мишу к груди, и когда я крепко прижал ее к себе, в моем сознании промелькнул пушистый зверь. Мишин волк.
Милые волшебные ангелы! Это была связь, настоящая супружеская связь. Это укрепило наши с Мишей отношения, и я впервые почувствовал ее в своей душе, почувствовал, как соединяются ее зверь и мой. Это было совсем не похоже на то, что произошло с Кардией. Эта связь будоражила мою кровь, временами я чувствовал, где находится Кардия. С Мишей это было так, будто ее душа и моя слились воедино, и маленькая частичка ее жила во мне.
И теперь, более чем когда-либо, я мог сказать, насколько близка она была к смерти.
Только не в мое проклятое дежурство.
Я вскочил на ноги так быстро, что комната закружилась. Внизу лестницы послышались шаги, и я резко повернул голову, чтобы пригвоздить незваных гостей взглядом. Слава богу. Это был Брекстон, вернувшийся в человеческий облик.
