болезнь, о которой говорил Люциус, — это Обсидиановый Упадок, но она не знала, что он распространился за пределы Эфирии.
Конечно, она не провела ни одной встречи с союзниками Эфирии с тех пор, как взошла на трон, что могло быть причиной ее неосведомленности о событиях в тех королевствах. Тем не менее, напоминание о том, что ни одна другая страна не вышла на связь, вызвало укол изоляции.
— Мне известно об Обсидиановой Чуме, — признала Фиби, смахивая невидимые крошки со стола.
Мужчины снова начали кричать, но она подняла руку, надеясь, что они будут говорить по одному. Как дети.
— Моя Королева, — забормотал Эдрик, как будто ему было больно это произносить. Фиби бросила на него сердитый взгляд. — Почему Совет не был проинформирован об этом?
— Если бы я сообщала вам о каждой болезни, что посещает эту страну, мы бы никогда не покидали этот зал. — Фиби откинулась на спинку стула, пожала плечами. — К счастью, мне удалось перехватить именно эту болезнь.
— Вы пожимаете плечами, как будто для вас это ничего не значит, — вклинился Ноэль, и Фиби поняла, что он намеренно опустил ее титул. Эфир завился у ее щиколоток под столом, а ее губы сжались в тонкую ниточку. — Разве вас не волнует, что болезнь поражает людей, о которых вы так глубоко заботитесь?
— Я глубоко забочусь обо всех своих подданных, Сэр Ноэль, — отчитала Фиби, усмехаясь ему. — Вам не помешало бы помнить мой титул, который принято использовать, обращаясь ко мне. У вас есть множество вариантов, так что произнести один из них не должно составлять труда. Давайте, попробуйте.
В комнате воцарилось неловкое молчание, но Фиби преуспевала в дискомфорте. Именно здесь она выделялась среди друзей или врагов, давая себе широкие возможности быть замеченной.
Остальные мужчины ерзали на своих местах, пока она держала темный взгляд Ноэля, приподняв бровь в вызове.
— Конечно, Ваше Величество, — наконец уступил Ноэль сквозь стиснутые зубы.
Ей показалось, что за ее спиной Торн облегченно вздохнул.
— Как я уже говорила, — сказала Фиби, бросив Ноэлю злобную усмешку, — я забочусь обо всех своих подданных, будь то люди, Сирианцы или Лемурийцы. Я глубоко переживаю за пораженных болезнью людей. Кто-то мог бы сказать, что я забочусь о них больше, чем вы все пятеро вместе взятые, и поэтому над этим работают мои лучшие Целители.
— Как вы можете сомневаться в нашей любви к нашему королевству, моя Королева? — округлые щеки Эдрика покраснели, на висках выступили вены.
Этот мужчина, должно быть, скоро умрет. Фиби удержалась от комментария о здоровье мужчины, но ответила на его, возможно, риторический вопрос.
— Вы все узнали об Обсидиановой Чуме, но пришли ли вы на это собрание с решением?
Вновь комната погрузилась в оглушительную тишину. Мужчины переглядывались с проблеском надежды, пока не осознали, что ни у кого из них нет идеи, которую можно было бы предложить Фиби.
— Замечательно. — Она закатила глаза и облокотилась на стол, скрестив руки. — Видите ли, как только я узнала о болезни, я сразу же начала искать лекарство. Мои Целители проводят испытания и изучают жертв, которых так великодушно предоставили их семьи — семьи, с которыми я говорила лично.
— И вновь я сижу здесь и задаюсь вопросом: любите ли вы свой народ, — Фиби ударила кулаком по столу, и белая вспышка света предшествовала трещине, которая пролегла ровно посередине, — или вы любите статус и суверенитет, которые дают вам ваши должности?
Фиби снова откинулась на стул, слушая, как мужчины ворчат различные формы ради народа, даже если слова были ложью на их языках. Она выпустила вздох неверия и разочарования, потирая пальцами виски.
— Знаете ли вы, что Обсидиановая Чума появляется и в других странах, Ваше Величество? — Ронану удалось четко произнести слова.
— Это может быть новостью для меня. — Она провела пальцем вверх и вниз по глубокой трещине прямо перед собой, стиснув челюсть. — В каких странах?
— Садо в Тэслине и Лолис в Силване, — ответил Эдрик, в то время как остальные мужчины уже спорили вполголоса.
— Я нахожу поразительным, что вы не знали о распространении этой Чумы, учитывая, что официальные особы и дипломаты собирались на Гала-покровительстве, — проворчал Гарет, щурясь на Фиби. — Разве вы не отправили кого-нибудь в Академию, чтобы присмотреть за будущими Сирианцами для подкупа?
Фиби махнула на них рукой, отведя взгляд. Она отказывалась признать, что никого не отправляла.
— Ваше Величество, я умоляю вас поговорить с нашими союзниками. — Эдрик осторожно постучал руками по столу, косясь на нее. — Знаем ли мы вообще, где сейчас лежат верности? Это не похоже на Мариандцев и Сеймуров — молчать целый год. Не было ли какого-то обмена, о котором мы не знаем, что вызвало эту дистанцию?
Фиби перевела взгляд на Эдрика, удерживая язык.
Ее не удивило, что они сразу же обвинили ее в молчании бывших союзников. Она была более чем уверена, что будь она мужчиной, они не винили бы ее в каком-то неизвестном обмене.
— Я не уверена, почему унаследованные мною союзники не общаются со мной, — спокойно, превозмогая гнев, объяснила Фиби. — Если быть откровенной, я осторожно отношусь к продолжению любых альянсов предыдущего правления. Те союзы были заключены давно и не пересматривались более века. Я сомневаюсь, получают ли они от нашего партнерства гораздо больше выгоды, чем мы в плане торговли и обмена. Это требует дальнейшего изучения.
— Впрочем, стоит отправить письмо, чтобы узнать о положении с Обсидиановой Чумой в их границах. — Фиби уступила только для того, чтобы успокоить мужчин и подкрепить свое предложение разорвать их союзы более позитивным заявлением. — Я позабочусь об этом.
— Если вы хотите сформировать новый союз, Ваше Величество, возможно, нам стоит предложить переговоры с Эльдамайном? — добавил Ронан, избегая ее взгляда. — Они могущественная страна, и у Кронпринца Квинтина четверо детей. Насколько мне известно, обручен только его старший. У него две дочери примерно возраста Принца Иеремии.
Фиби прищурила глаза, склонив голову.
— Я также слышал, что Богиня Сирианцев почтила их своим присутствием на ужине несколько месяцев назад, моя Королева, — добавил Гарет, глядя на нее с понимающим видом. — Леди Астерия не встречалась так близко с Сирианской знатью уже довольно давно.
Фиби сохранила молчание, потому что ей нечего было сказать хорошего. Ее ревность к сводной сестре нельзя было проявлять и тем более оправдывать перед этими советниками. Заявить, что Астерии следовало бы навещать Фиби — свою сестру, — значило бы вслух признать, что она не дочь короля Дрого.
— Я согласен, что переговоры с Эльдамайном были бы выгодны по более чем одной причине, Ваше Величество, — сказал Ноэль, усмешка скрывалась под его напускным любопытством. — Особенно
