трюк больше не сработает.
— Ты была очень убедительна, но старалась зря, — издевательски протянул он. — Придётся приползти к своей хозяйке ни с чем. Не вешай нос, дорогуша. Тебе причитается награда. Быть может, это задобрит твою сутенёршу.
Он извлёк из бумажника покойника остатки наличных и швырнул к ногам девушки. Банкноты закружились в воздухе опавшими листьями и упали на грязный пол. Джудит посмотрела на них, а затем на Итана.
Она не порывалась собрать деньги хотя бы для того, чтобы в яростном припадке затолкать ему в глотку. В её глазах отчётливо читалось другое желание: встать на подоконник и шагнуть в пустоту.
Мужчина не стал этого дожидаться и спешно ушёл.
Спускаясь вниз, Итан боялся, что найдёт на асфальте её тело, чернильной кляксой растекшееся в луже, где смешались бы дождевая вода и кровь. Тела не было. Глянув вверх, он, как ему показалось, увидел Джудит: она ещё сидела на подоконнике спиной к городу.
Этот мир был худшим из всех возможных миров. В нём произошло то, чему Итан когда-то так отчаянно пытался помешать, ради чего он заключил соглашение с Лорной из измерения Джуди, отдав ей вместо неё на растерзание Габриэллу:
Ведьмы добрались до Джудит Дэвис и превратили её в одну из них.
Жестокую лживую тварь.
Часть первая
Глава восьмая
Итан влетел в особняк, полный решимости покончить со всем одним махом. Он был сыт по горло «гостеприимством» чужого измерения и не собирался задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Хочет Эрвин или нет — им пора домой. Довольно откладывать возвращение в родной мир!
Конечно, мужчина мигом растерял прежний запал, как увидел сына, устроившегося на ковре у камина в гостиной. Закусив губу и мурлыча себе под нос, ребёнок увлечённо рисовал в альбоме цветными карандашами. При появлении отца он поднял взгляд и улыбнулся.
Его улыбка постепенно угасла.
Итан предполагал, что видок у него ещё тот, а все намерения явственно написаны на лице: разговор предстоял не из приятных. Скорее всего, он неотвратимо обернётся новой ссорой.
Да и вообще мужчине не стоило инициировать такую беседу здесь, но он давно смирился, что в этом доме у стен есть уши и глаза. Прячься не прячься, а Лорна всё равно разнюхает, что они тут обсуждали.
Разнюхает и что?
Итан обессиленно плюхнулся в каминное кресло, и чтобы собраться с мыслями, принялся отряхивать с брюк белесые следы штукатурки. Эрвин терпеливо ждал, когда отец начнёт говорить. Ему не хотелось. Тёплый воздух гостиной, насыщенный смолами горелой древесины, и тихое потрескивание поленьев действовали на него успокаивающе. Окна, выходящие в сад, были умыты дождём. Вечерело. Уютная обстановка не располагала к разрушительным откровениям.
Но только они могли помочь что-то исправить в сложившейся ситуации.
— Ты ничего не нашёл, да? — первым осмелился нарушить молчание Эрвин.
— Не-а, — Итан медленно мотнул головой, от движения ощутив первые прострелы мигрени в затылке. Вот и его старая «подруга» не заставила себя долго ждать. Как только она проявит себя во всей красе, он потеряет способность ясно мыслить и связно излагать эти мысли. Стоило поторопиться.
Он помассировал пальцами веки, и, наткнувшись на линзы, принялся неаккуратно выуживать чужеродные предметы из глаз. «Маскировка» ему больше не пригодится. Хватит играть в эти игры.
Сбросив линзы на столик, Итан водрузил на переносицу очки, до того болтавшиеся в кармане пальто. Когда фрагмент привычной жизни вернулся на своё законное место, ему стало чуточку легче.
— Эрвин, — начал он, — давай договоримся: сейчас ты выслушаешь меня очень внимательно и не будешь перебивать.
— Ты скажешь, что нам нужно вернуться домой? — догадался мальчик.
— В точку, — с мрачным смешком согласился Итан, — но для начала я обрисую тебе ситуацию. Ты абсолютно прав: я слишком много всего утаил, а это нечестно по отношению к тебе, малец. А ты сам сделаешь выводы. Как взрослый.
— Паршивое начало, — сказал Эрвин и, опомнившись, шлёпнул себя ладошкой по губам. — Ой, извини.
— Ладно, опустим, — беспечно бросил мужчина. — Итак, как ты уже понял — магия существует, как и люди, которые ей обладают типа Мэнди и твоей бабушки. Хотя… никакая она тебе не бабушка. Твоя бабушка — Лорна Уокер из нашего мира давно умерла, а эта тётка не имеет к тебе никакого отношения, чтобы она там себе не выдумывала. Я почти на сто процентов уверен, что Мэнди с её мамой просто смылись от неё, и сейчас в безопасности. А мы с тобой нет. Потому что есть кое-кто, кому не нравится присутствие гостей из других измерений…
— Кто? — изумлённо вставил сын.
— Одна… — Итан замялся, подбирая слово, приемлемое для ушей ребёнка, — особа. Её зовут Луиза Ришар, она как бы… следит за порядком. Не все измерения такие, как это и наше, в некоторых живут чудовища. Луиза охраняет границы, чтобы эти чудовища сюда не пробрались. А они могут увязаться за теми, кто путешествует туда-сюда. Луиза ещё не знает, что мы здесь, но может нагрянуть в любой момент…
— И что она сделает? — нетерпеливо спросил Эрвин.
— Не перебивай, — попросил мужчина. — В лучшем случае — Луиза заставит нас уйти, в худшем… попытается уничтожить, убить. Без шуток, малыш. По-настоящему убить. Она считает, что люди с таким даром, как у тебя, очень опасны. Она охотится за вами.
— Значит, и за Мэнди… — не сдержался мальчик.
«Опять двадцать пять!» — рассердился Итан, но по-новому взглянул на сына. Прежде он как-то совсем не задумывался о зацикленности Эрвина на этой дурацкой девчонке, а теперь волей-неволей узнал в нём себя. Он тоже был одержим Джуди и её таинственным умением играючи пересекать границы миров задолго до того, как к этому примешался романтический интерес.
А ещё, что немаловажно, Джуд была его единственным близким человеком. Только она его понимала и была рядом, когда Итану требовались поддержка и утешение.
Эрвин, сам того не ведая, двигался по проторенному пути. Ребёнок, вынужденный снова и снова бросать друзей, нашёл в Мэнди ту, с кем ему не пришлось бы расстаться, ведь она приходила из зеркала.
Лес между мирами был их «секретным местом», как когда-то остров для Джуди и Итана.
— Возможно, — уклончиво сказал он, — но с Мэнди мама-ведьма, которая её защитит. А я, в случае чего, не смогу дать отпор Луизе Ришар. У меня нет такой силы. Она очень могущественна, и она не человек.
— А кто она? — деловито поинтересовался сын.
— Грёбаная вампирша, — с отвращением выплюнул мужчина.
— Ого! — присвистнул Эрвин. — Они тоже существуют? Прямо всамделишные, с клыками? А чеснока и распятия она боится…
