ходу были заклинания, создающие дубликаты. Но, кому понравится, чтобы уникальные знания использовали все, кому не лень? Один мастер старается, тратит собственное время и силы на создание сложного продукта. А другой бездумно копирует, не вкладывая в дело ни знаний, ни таланта. Если что и поддавалось тиражированию, так это составные части конструкции, общие для других плетений.
Теоретически я могла заранее создать узлы из руноглифов, а на финальном этапе соединить их и нанести на заготовку. Но даже такие действия требовали колоссального расхода магии. Раз в десять больше, чем для создания артефактного костюма. Одной не потянуть подобный эксперимент, а доверять еще кому-то эльфийскую технику плетений я опасалась.
После ужина я проверила, что происходит снаружи, наполовину открыв проход. На смену крийсам приползли слизни, коридор перегородили каменные выползни, перемалывающие все, что попадалось на пути. Заметив в дальнем углу странных кольцеобразных тварей, позвала Эрметта, чтобы идентифицировал разновидность.
— Так, это же гадары! — ахнул зельг.
— Уверен? По мне, больше похоже на гадюк, разве что по размеру крупнее обычных. Не сравнить с той тварью, которую мы загнали в ловушку.
— Ну, лет через тысячу или даже меньше, они достигнут такого размера. А пока это молодые особи. Обрати внимание, как неумело нападают и медленно двигаются. Кожа гадар еще не огрубела, иначе парализующий яд слизней на них бы не подействовал.
— Хочешь сказать, в подземельях третьего уровня появились молодые гадары? Совпадение? Или…
— Не знаю, но этих особей необходимо уничтожить. Как только окрепнут и наберут силу, от них не будет спасения.
— Ним, сумеешь попасть гадарам в голову? — уточнила у сендара.
— С такого-то расстояния? Плевое дело! — ничуть не хвастаясь, заявил эльфир.
— Тогда готовьтесь. Совершим вылазку, — предложила развеять скучную обстановку и заодно собрать трофеев. Разумеется, мы еще и Зельдарин оберегали от вероятной опасности. Но лучше не напоминать Габбронам об этом. Пусть думают, что мы позарились на легкую добычу. — Нел, страхуешь брата. Калим со мной. Эрметт — на тебе выползни. Дафна контролирует двери. Остальным отслеживать внешнюю обстановку и действовать по ситуации. В случае опасности немедленно уходить в укрытие.
План я состряпала на скорую руку, но тут и не требовалось никакой стратегии. На нашей строне преимущество внезапного нападения. В следующий раз твари подготовятся к незапланированной встрече. Однако я надеялась, что они не настолько разумны, чтобы подобное организовать.
Воины явно засиделись без дела, раз с таким энтузиазмом восприняли предложение. Не успела я открыть проход, как в тварей полетели первые стрелы. Меня и Калима надежно защищала экипировка, поэтому мы выдвинулись в первых рядах. Эрмет тоже не отставал, сжимая боевой топор в руках. Ним не уставал разить стрелами гадар, а, когда те закончились, перешел на слизней. Стрелы змей не убивали, застревали в телах и лишали подвижности. Пока ползучие твари извивались, ломая зачарованные наконечники и крепкие прутья, мы подбирались поближе и сносили головы. Ценные трофеи закидывали в мешки и двигались дальше. Габброны умело орудовали топорами, уничтожая всех, кто попадался на пути. Монстры чуяли кровь и гибель сородичей, спешили к месту схватки. Пол был скользким от крови и останков пиршества, смрад разлагающихся тел стоял удушающий.
На пару с Калимом я уничтожила десяток гадар. Попались и крийсы, одуревшие от запахов и примчавшиеся на пиршество. Им будто невдомек было, что в разгаре жаркой мясорубки сами в одночасье станут добычей.
— Отходим! — скомандовала, ощутив приближение крупного хищника, и первой поспешила ко входу в ловушку.
Без меня никто не попадет обратно. Палец привычно кольнуло мимолетной болью, после чего воины один за другим исчезли в открывшемся проходе. Сендары и Калим не торопились, держались рядом. А я, улучив минутку, отправила зов мирцинам, чтобы узнать, уцелели они в этой бойне или столкнулись со смертельной напастью. Повезло не всем шестиногим союзникам. Прежний приказ прятаться и избегать прямых столкновений еще действовал. Однако нашлись монстры, добравшиеся до мирцинов в их укрытиях. Я сигнализировала насекомым, что в порядке и скоро с ними свяжусь. А пока пусть выжидают и не вступают в противостояние с более сильными тварями.
— Как считаете, если используем грибы, как скоро они поглотят отходы и уничтожат сгнившие останки? — спросила совета у команды. — Снаружи для них чересчур благоприятная среда, быстро разрастутся. Но и нам через грибные заросли сложно будет пройти. Можно заморозить тоннель, как делали недавно, но магия привлечет новых тварей.
— Лучше выждем немного, — Эрметт покачал головой. — Скоро прибудут падальщики и вычистят коридоры так, что следа от бойни не останется.
— Ты прав. Однако у нас вода на исходе, запасы быстро истощаются. А до ближайшего питьевого источника еще добраться нужно, — указала на очевидные факты.
— Мы что-нибудь придумаем, — парень приуныл.
Пока воины разбирали трофеи, меня отозвала в сторонку Дафна.
— Тай, если ты поместишь в тайник человека, что с ним будет? — спросила шепотом.
— Не знаю, не проверяла, — пожала плечами. — Ты думаешь, спрятать там зельгов и налегке добраться до пещер?
— Без балласта мы будем двигаться быстрее и сражаться с тварями, не опасаясь за жизни детей.
— Звучит заманчиво, — я задумалась. — Заршей я уже держала там, когда требовалась приманка. Но можно ли так поступать с живыми людьми? Вдобавок, наши тайники забиты трофеями, запасами продуктов и личными вещами, которые переселенцы несли с собой. Часть добычи мы оставим, это не проблема. Я переживаю, скажется ли пребывание внутри пространственного хранилища на здоровье зельгов.
— Пока не попробуем, не узнаем. Но это решение стало бы для нас лучшим выходом! — не удержавшись, воскликнула девушка.
— О чем вы? — услышал последнюю фразу Эрметт и приблизился. — Что-то придумали?
— Нет! — поспешно ответила Дафна. — Не совсем. Пусть Тай сама расскажет, я не вправе разглашать тайну.
— Тайну? — парень уставился вопросительно. — Еще одну? Ааа, понял. Кажется, пора принести такую клятву, которой хватило бы на все загадки Тай наперед. Что ж, я еще ни разу не пожалел об этом, поэтому готов. Клянусь свято хранить тайны Таурелии Вилин, текущие и последующие, и не разглашать ни одной без особенного на то дозволения. Так, в чем дело?
Я жестом подозвала сендаров и Калима, которые отгородили нас от остальной части клана. Затем также молча извлекла из-за пазухи сумку с тайником древних, а потом попросила ребят продемонстрировать их артефакты.
— Погоди, ты обнаружила склад древних артефактов? — не сразу сообразил Эрметт.
Я покачала головой, достала плащ из хитина скорга и показала, откуда отрубила полоску для заготовок.
— Та-ай? Ты, что же, сама их сделала? — у Габброна округлились глаза. — Но как? Это же невозможно! Знания давно утеряны.
— Тем не менее, это правда, — я развела
