что они вспомнят все? Или… они попытались забрать у меня силу? Но почему мою? Думали, что сильный маг – я? Все это имело место быть, но боюсь, ближе я не приближусь к разгадке. Не своими силами точно.
Но зачем Ирбэ вообще все это? Имбри ненавидела брата, Алтер мог стать пешкой в руках жены или Ирбэ, или у него были свои мотивы, о которых я ничего не знаю. А Ирбэ? Я мало знала о бывшей девушке Ичеса и Пола. Пол как-то упоминал, что она повернута на власти. Учитывая письмо брата, ей это удалось. Но почему в моем теле?! Личные мотивы? Флоренту они уже не могли использовать. Имбри была частью команды, оставались мы с Калор. Из-за Пола? Или потому, что им уже удавалось «заменить» меня тогда, во время первого похищения? Нет, ничего, кроме личных счетов в голову не приходило, хоть я и не могла припомнить, чтобы успела насолить Ирбэ до такой степени. Если только она так изощренно не мстила Полярису.
Когда случилось точка невозврата? Могли ли мы что-то изменить? После суда над Имбри я была уверена, что все позади.
«Нет, Нивис, ты простохотела так думать».
Я оказалась так близко к возможности исполнить свою мечту, а позже еще и так влюблена, что ничего не замечала. А остальные? Ведь обманулась не только я. Хотя… если так подумать, они довольно ловко переключали наше внимание на неурядицы с Аурумом. Неора множество столетий не переживала ничего подобного. Ни войн, ни междоусобиц, ни перехватов власти. Мы жили в полном спокойствии столько веков. Богини охраняли нас от подобного. Что же пошло не так? Или они отвернулись от нас?
* * *
Спустя еще пару месяцев дверь моей темницы наконец открылась. В комнату вошел улыбающийся Ичес. Он бросился ко мне и крепко прижал к себе.
– Я знал, что это не могла быть ты.
Я в оцепенении слушала его. Ичес чуть отстранился и виновато сообщил:
– Ты можешь быть свободна.
Пока мы спускались по лестнице башни вниз, Ичес рассказал мне, как ему это удалось.
– Это еще не победа. Но я смог доказать, что тобой притворялась другая магичка. Сколько же лет она водила нас всех за нос…
– Пятнадцать, – тихо сказала я. Брат обернулся ко мне и нахмурился.
– То есть…
– Она напала на меня, когда мы разнесли их с Алтером. Не знаю, как она смогла выбраться, но как-то смогла. То есть да, фактически с самого начала.
– Она? Ты знаешь, кто это был? – встрепенулся брат.
– Ирбэ, конечно.
– Ирбэ? – неподдельно удивился Ичес. – Нет, она отбывает срок за совершенное на тебя с Полярисом покушение. И провела в темнице все последние пятнадцать лет. Мы много раз проверяли ее, опасаясь прошлых ошибок, когда вместо Имбри держали Эниону.
Я только пожала плечами.
– Обсудим это позже, хорошо? Когда отдохнешь.
Мы молча вышли из башни, Ичес остановился, взял меня за руки и вкрадчиво прошептал:
– Вряд ли ты сможешь вернуться к своей прежней жизни, возглавить страну… – Он обернулся ко мне и добавил с нажимом: – Не в ближайшее время точно. Придется напрячься, чтобы обелить тебя перед всей Неорой в отсутствие Совета, но что-нибудь придумаем. Главное, что ты теперь свободна, сестренка! Прости, что так долго.
Мне нужно время, чтобы все осознать, но я так была рада простым объятиям с братом. Он единственный засомневался!..
В носу защипало, и я заговорила, чтобы прогнать слезы.
– Как это вышло?
Ичес замялся, прикрыл глаза и с неохотой ответил:
– Мы нашли ее тело после выкидыша. Так нам и удалось покончить с ней. Потом ее отправили к врачу, на чистку, кажется, она нужна была живой, чтобы мы смогли вернуть себе свои силы. Видимо, там уже и произошла подмена.
– Подожди, какой выкидыш? – перебила брата я, вцепившись в его руку. – Я спросила: как ты доказал мою невиновность?
– Я и говорю. Мы сравнили магический отпечаток того плода и твой. Вы разные, не мать и ребенок точно. Дольше всего пришлось уговаривать Пола рассказать, куда он зарыл остатки.
– У меня был выкидыш?
Богиня Зима…
– Не у тебя, у той… у Хладнодушия.
Голова закружилась, и Ичесу пришлось подхватить меня, чтобы я не упала.
– Калор жива? – выдавила я, чтобы сменить тему.
– Конечно, здравствует и периодически усложняет нашу жизнь по сей день.
– А как Имбри? Ты ничего не писал о ней.
Ичес кивнул своим мыслям и положил руки мне на плечи.
– Имбри убили почти сразу после Флоренты. Видимо, она им чем-то помешала или по какой-то другой причине, мы не знаем.
Глава 5. Суровая реальность
Глава 5. Суровая реальность
Братья дали мне пару дней прийти в себя, но на третий день ждали меня в моей любимой гостиной. Когда-то любимой. Было видно, что ею почти не пользовались и она пришла в запустение за время моего отсутствия. Однако сейчас это меньшая из моих бед, и я решила не рассматривать ее, чтобы не расстраиваться.
Никос и Ичес молча выслушали все, что я помнила до того, как очнулась в темнице. Я не понимала, искренне ли они верят в мое возвращение или же не могут возразить против доказательств, но чувствовала, как все изменилось. Как изменились они.
Передо мной сидели не мои братья, а их призраки.
– Я все еще не понимаю, как это возможно, – протянул Никос, поправляя очки на лице.
– С каких пор ты носишь очки? – спросила я не без удивления, пока брат осматривал меня.
– Несколько лет уже, – с горечью отозвался он. – Ты втянула нас в войну.
Он запнулся, поднял на меня глаза и прокашлялся. Ичес шепнул что-то вроде: «снеговик, что ли?».
– Та «ты», кого мы считали тобой. Она втянула нас в войну, и я доблестно сражался за родину, пока один маг не зарядил мне заклинанием прямо в переносицу. Счастье, что я все еще вижу, пусть даже и в очках.
– Никос, мне так жаль.
– Это уже в прошлом, – резко пресек меня брат. – Давайте к сути. Ирбэ сбежала из-под стражи, забрала твой облик, из-за чего в тюрьму отправилась ты, а не она. Но она была в каком-то сне или коме все эти годы, а Аэтерну питала твоя сила, Хладнодушие использовала
