я помогу тебе уже сейчас.
Я часто закивала и опустила глаза, чувствуя, что сейчас на богиню смотреть недостойна.
— У тебя осталось не так много времени, чтобы успешно закрыть практику, а к бреши вы даже близко не подобрались… Я подскажу тебе, где искать. Надеюсь, ты запомнишь мою доброту и никогда не познаешь ярость.
Образ Пустоши растворился в стекле. Тень закрутилась воронкой, стянулась в небольшой шарик, который вдруг отделился от стекла и поплыл к моей ладони.
— Что это? – Мор стоял за моей спиной. Все это время он безмолвно следил за мной, не смея вмешиваться.
Похоже, догадался, что только что я говорила с богиней…
— Подарок Пустоши. Наш личный компас.
Мор довольно улыбнулся, но я его радость не разделяла.
Тень на сердце была гуще той, что сейчас клубилась над моей рукой.
57
Мы быстро выяснили, как работает подарок Пустоши. Клубок тьмы был подобен компасу: он вытягивался, показывая путь. Я могла спрятать его, всего лишь стиснув кулак. Тогда темнота впитывалась в кожу, но выступала вновь, стоило отдать мысленный приказ.
О том, чтобы отправиться на поиски прямо сейчас, и речи не было. Вечер сменялся непроглядной пасмурной ночью, а я едва находила в себе силы даже на то, чтобы продолжать разговор с Мором.
Он понял, что я говорила с Пустошью, но сам слышать голос богини не мог. Поэтому Мор и не догадывался, по какому острию сейчас хожу…
Я огорчила свою богиню, и если это повторится снова… Нет. Даже думать не буду! Больше не подведу Пустошь.
Так я решила. Но вот отсутствие железной уверенности, какая была у меня раньше, сильно тревожило.
Сон долго не шел. Я ворочалась в кровати. В голову лезли мысли о Скелле, о Море… О том, что я размякла. Я и раньше проявляла слабость: когда оставила кулон мамы, когда прикипела к Скелле… А теперь все стало только хуже.
Уснула я под утро и то ненадолго. Еще рассвет не коснулся горизонта, а я уже встала, зажгла магические светильники и начала собираться.
Мор сказал, что после завтрака мы отправимся на поиски бреши вместе. Вдвоем. Одну он меня не отпустит, а привлекать кого-то еще из группы опасно. Мы все еще не знаем, где брешь, какая она.
А я думала еще и том, что мы понятия не имеем, есть ли среди нас предатель.
Все же слабо походило на совпадение то, что мы с Лоркрафом вновь встретились. Не хотелось быть параноиком, но все выглядело так, будто мы с Мором стали пешками в чьем-то плане.
Интуиция кричала, что мы шагаем в ловушку, которая вот-вот захлопнется. Но кто ее расставил? И расставил ли вообще?
Одно я знала точно. От профессора Мора стоит держаться подальше.
Рядом с ним сердце спотыкалось, пульс становился чаще, и хотелось… жить.
Проклятье!
Я резко захлопнула дверцу шкафа, из которого достала кафтан. Встала перед зеркалом, поправляя воротник и капюшон, отороченный мехом. Отражение смотрело на меня загнанно, почти виновато.
— Что же ты творишь, Лирида? – удрученно покачала головой и направилась прочь из комнаты.
Мимо покоев Мора я почти кралась. Боялась, что услышит, узнает и ни за что не позволит уйти одной.
«Это опасно!» — скажет мне.
Только вот даже брешь и ее исчадия сейчас казались более безобидными, чем то, что начинала испытывать к Мору. Вот главная опасность! Не чудовища, готовые впиться в глотку и растерзать тебя на кусочки, а чувства, переполняющие сердце, что обещано не любви, а служению.
Через безлюдные, еще спящие коридоры я прошла без приключений. На пути мне встретилось лишь несколько служанок, которые не обратили на меня никакого внимания. Сердце екнуло лишь раз, когда в одной из горничных я узнала вчерашнюю девушку. Ту самую, в тележке которой кошкой я проскользнула в номер Лоркрафа.
Обида и боль еще клубились во мне ядовитым мраком. Было желание подойти и хорошенько встряхнуть служанку.
«Почему ты не остановила его? Почему не забрала Скеллу?» — хотелось спросить, но я понимала, что это ничего не исправит.
Служанка поступила так, как требовали правила и ее безопасность. Встань она на пути Лоркрафа, сама могла бы пострадать. Пожалуйся на него после – тоже рисковала нарваться на проблемы.
Низко опустив голову и поджав губы, я прошла мимо.
В пустых коридорах я раскрывала ладонь, чтобы тень Пустоши указала путь. Не зря я тепло и удобно оделась. Как чувствовала, что придется идти на улицу! За ночь снега выпало по колено. Дорожки еще не успели ни расчистить, ни протоптать. В платье я бы далеко не ушла, а вот в штанах… У меня как раз они имелись в гардеробе. Спасибо Мору, что сводил в тот салон в Гаратисе и настоял на покупке брюк.
Сквозь сугробы пробиралась с трудом. Ветер, снег и темнота будто всеми силами пытались загнать обратно в теплый замок, но я не сдавалась.
Магические искры, освещающие путь, призвала не сразу. Сначала вышла за территорию «Снежного пика», где меня все же могли узнать. Только тогда пошевелила пальцами, и вокруг замерцали зеленоватые огоньки. Использовать чары все еще было опасно, но идти без освещения – еще хуже.
Я не ожидала, что путеводная тень выведет за пределы замка не в сторону ближайших улочек и поселений, а куда-то в лес, зажатый меж гор. Здесь было непроглядно темно, а под ногами тут и там путались упавшие ветки, поваленные деревья…
Без света я просто расшибусь или упаду в овраг. Да и кто меня здесь увидит?
Еще даже не светало, а я потеряла счет времени. Казалось, бреду уже пару часов. Вымоталась страшно, вспотела. Волосы налипли на лицо, влажные от снега. А черная лента на моей руке все тянула вперед, вперед… К горе, на которую заползал лес.
Я была уверена, что в округе ни души.
Но тут кто-то пронзительно закричал.
58
От крика, пронесшегося эхом по заснеженному лесу, волоски на теле встали дыбом. Я застыла, точно ледяная статуя. Лишь глаза бегали, ища источник шума.
— Помогите! – женский голос снова пронзил тишину. – Прошу, помогите!!!
Больше стоять на месте я не могла. Разум подсказывал бежать прочь, спасаться! Я ведь не знаю, что заставило незнакомку молить о помощи. Нападение дикого зверя? Исчадие, что выползло из бреши так далеко? Или все это и вовсе ловушка?..
Но я уже бежала на крик.
