— Ты уверен? Я последние три года не видел тебя на нерасте Кьело. Она не призывает тебя больше? Ты же всегда прилетаешь в этот период домой.
Я устало выдохнул:
— Призывает. Каждый раз приплывает и зовет. Но со сменой ступени изменились не только условия проживания и цели в жизни, изменился и я. Ты же понимаешь сам. Хочется другого, более реального продолжения себя. Мне стало тяжело присутствовать там, — и неожиданно понял. — А ты? Раз ты знаешь, что меня там не было? Она призывает и тебя тоже?
Ньер кивнул. Понятно.
— Вчера как раз была. Спрашивала, не вернулся ли ты. Так что сегодня появится, — подтвердил друг.
— Все хорошо у нее с мальками? — заволновался я.
— Да, она одна из самых востребованных мечущих. Всегда много к ней желающих на нераст собирается. И благополучна. Многие борются за ее внимание.
Расслабившись, кивнул, благодаря Ньера за информацию.
— Возможно, ты и прав. Если получится у землянки нужный результат, то с Кьело проблем не будет. Но ситуация может осложниться иначе. Она Землянка, подобное взаимодействие с ней подпадает под наши законы. Если она подаст жалобу, ты будешь отвечать, — друг многозначительно пожал плечами. — Сам знаешь, остальные Высшие лишенные подобного шанса вряд ли отнесутся к ситуации благодушно, и решение может иметь для тебя серьезные последствия.
— Я подстраховался, она подписала официальный отказ. И повторюсь, она из той категории земных женщин, для которых это менее значимо. Опять же в моих силах отблагодарить ее достойно, да я даже могу устроить ей земной рай. Причем на Земле в буквальном смысле. А на Верлинею ей не попасть, без моего согласия ее не пустят, — заверил я друга.
— Все равно, это все совершенно невероятно. Интересно, а среди людей есть еще те, у кого пробудились наши гены? Не может же она быть одна… Может быть, тоже слетать на Землю, заодно функционирование баз проверю. И ты прав, наверное, эксперимент с ними пора переводить на следующий уровень.
Рассмеявшись над полушутливыми размышлениями друга, качнул головой, предупреждая:
— Не ищи себе проблем. С ними так сложно. Я за месяц издергался весь — в постоянном напряжение нахожусь. У меня ощущение, что я вообще со своим долгом не справляюсь — сначала едва не упустил ее, потом она разболелась невероятно сильно, вчера совсем меня измучила — никогда не думал, что существовать рядом с женщиной постоянно так сложно. Она же ходит вокруг, маячит перед глазами постоянным искушением, но при этом разрешения на внимание не дает. Не знаю, как буду все это переживать, — поделился своими страданиями.
— Как в принципе тебя угораздило с ней так близко соприкоснуться, что она ньехи активировала? — искренно недоумевал Ньер.
— Одиночество — вот ответ. Когда на Земле бываю, пользуюсь моментом. У них есть женщины определенные, они за оплату могут поспособствовать удовлетворению многих потребностей. Причем никаких предварительных раскланиваний не надо. Вот она из них. Причем какая-то необычная. У них же все серые и однотипные, а тут увидел ее, настолько отличную от окружающего. Стало интересно, что за рыбка. А я себе в чем-то отказывать не привык, особенно, если это всего лишь вопрос оплаты. Потом она возражать начала, инстинкт охотника задела. Я и настоял…
— А ты уверен, что у тебя есть право на эксклюзив? — насторожился друг. — Если она такая, то взмахнет хвостом в любой момент и уплывет в более 'теплые воды'. Что тогда будешь делать?
— Не допущу. Как не трудно с ней, но представить, что она возьмет и передумает, лишит меня права быть рядом, а, значит, и надежды завершить процесс уже не могу, — честно признался Ньеру.
— Понимаю, я не задумывался об этом раньше, но сейчас… В отличие от меня, ты, когда решил перейти на высшую ступень видел будущее иначе. Вы собирались сделать это вместе с Кьело, и уже в этой форме обзавестись потомком. Это было большим разочарованием, в итоге остаться одному? — мы никогда раньше не обсуждали эту тему.
— Да, — я внезапно сам понял это, — мне было больно осознать это. Но я понимаю ее выбор и принимаю.
— Можно мне на нее посмотреть? На землянку? Что она за диво, расскажи хоть о ней, — вопросы прозвучали неожиданно, а в душу закралась тревога — не зря ли я был слишком откровенен?
— Нет! — мой ответ был поспешен и однозначен. — Пока она тут, никого к себе не пущу. Не хочу, чтобы все выяснилось раньше времени. А если на нее будут приходить и смотреть — неизбежно возникнут вопросы.
Желание отдыхать пропало — возможно, Реги уже проснулась. Резким взмахом рук, взмыл вверх, в толщу воды, направляясь к дому. Ньер плыл рядом, о чем-то думая. По пути встретили пастухов, перегоняющих стадо вертов, и я договорился о том, что завтра они принесут мне свежих кролов. Угощу Регину.
Выбравшись на сушу, проводил Ньера до скайдара. Он не удержался от любопытного взгляда в сторону дома, но я перед уходом дезактивировал прозрачность стен в спальне, не желая, чтобы солнце мешало девушке спать.
— До Совета? — попрощался друг.
— Думаю, да. Спасибо, что пополнил запасы.
Проводив взглядом отдалявшийся скайдар друга, развернулся к дому и тут… услышал призывное пение. Кьело! Она вызывала меня. Пришлось снова идти к воде. Как бы землянка не проснулась, пока я тут гуляю.
Войдя в воду по шею, сел на дно в ожидании своей месты. Кьело появилась почти тут же, скользнув вдоль спины хвостом и приветственно пощекотав плавниками.
— Видела вас с Ньером, но решила подождать пока он уйдет, — приникая ко мне, прошептала места.
Наблюдая, как ее красные локоны вьются вокруг нас, расплываясь широким полукругом, приобнял за плечи, прижимая к себе. Кьело устроилась на песочке рядом и, поджав хвост, сообщила:
— В этот раз ждать тебя на нераст?
Я качнул головой, отказываясь. Кьело недовольно надулась.
— Ты меня совсем забыл. А между прочим, когда ты приплывал, жизнеспособность мальков была выше, больше тридцати пяти процентов выживало. Мне жалко — такой живучий генофонд уплывает из-под носа, признавайся, ты выбрал другую месту?
— Нет, — я вздохнул, понимая, что подвожу ее.
— Я сейчас очень хорошо готовилась, много отдыхала, каждый день ела кролы. И очень надеюсь, что икра будет сильной, потому и хочу, чтобы на нераст собрались самые лучшие. Ты же знаешь я сильная мечущая, — продолжала она убеждать меня.
Я знал. Но сейчас это не восхищало так сильно, как когда-то.
— Кьело, ты думала о нашем разговоре? — перевел беседу на актуальную для меня тему.
— Ты думаешь, мне стоит делать это? Сейчас я так важна, меня окружают лучшие мужчины, — места многозначительно взглянув на меня, игриво провела по моей груди ладонью. — И я очень боюсь трансформации. В начале этого года еще двое решились повысить ступень — Мьяра и Тирно. Так мы с подругами плавали в пещеры, понаблюдать за процессом. Он еще ладно, но она так жутко кричала, когда процесс ороговения начался. В этой куколке ее не видно было, но слышно прекрасно. А потом я ее видела на стадии двуипостатости — это же жуть какая-то: все эти ороговевшие выросты на голове вместо волос, страшные гребни на теле, — Кьело любовно протянула между пальцами прядку своих прекрасных волос.
