лет – очень большой срок. Всё может измениться сто раз.
- Надеюсь, так и случится, - улыбнулся мне Рейлис, - А теперь нам пора, правитель ждать долго не любит.
- Да, конечно. А как мне вообще к нему обращаться? – спохватилась я, уже выходя из зала под руку с Рейлисом. Лан и Дер встали по обе стороны от нас, идя чуть впереди, чтобы перехватывать больно ретивых мужчин, поджидающих меня за дверью.
- В нашей системе принято обращаться к правителю Ваше Величество или Мой Император. Некоторые желающие особо выделиться обращаются по полному имени и титулу: Ваше Императорское Величество Ульрис Сэй-Зартис Антуэн Рив-Отерс. Последнее – наследие его биологического отца и истинный род брата. Сэй-Зартис – это род первого мужа моей тетки – матери правителя.
- Эм… Нет, такого я не запомню точно, - даже не сумев повторить всё про себя хотя бы один раз, неуверенно заявила я, - Так выходит, у вас Император?
- У нас, - поправил меня муж, сворачивая в пустой незаметный коридор, - Да, Император. Но когда произошло объединение планет, изменились и правила, в том числе и управление таким сложным содружеством. Должность стала выборной или назначаемой. Несколько раз проходили выборы, когда у действующего правителя не было достойного наследника. Но Ульриса поставил на должность его отец. Сам брат не особо желал этого тогда. Мы ведь и учились вместе, хотели покорять Космос и охранять границы.
- Наверное, тогда вы были близки.
- Да, было время, когда мы планировали вступить в один брачный союз. Но потом я понял, что никогда не смогу быть так близко к политике, да и брат стал меняться. Когда родители выбирают наш путь, сложно сохранить внутри самого себя и не измениться под действием обстоятельств.
- Верно. Знаете, ведь если бы я не выпросила у отца год свободы, мы никогда бы не встретились, и я никогда бы не обрела такую любовь. Вышла бы замуж за парня, который одобрен моими родителями. Даже представить не могу никого другого на месте каждого из вас…
- А я верю, что мы все равно бы нашли друг друга, - улыбнулся мне первый муж, - Только намного позже. И возможно, ты была бы уже счастлива с другим мужчиной. Вот только я не сдался бы так просто и добивался тебя любой ценой.
- А я влюбилась бы в тебя с первого взгляда и сбежала в необъятный Космос с моим серебристеньким инопланетянином с антенками на голове.
По глазам мужа поняла, что он тоже вспомнил тот момент, когда я ощупывала его костюм и разочарованно осознавала, что никаких человечков с антенками не существует. Кто из нас рассмеялся первым, не знаю, но заметила, что и Дерсис подхихикивает. А вот генерал смотрел непонимающе, желая погрузиться во все подробности нашей истории.
- Я потом тебе расскажу, - шепнул ему Рей.
Так незаметно мы и подошли к дверям в тайный зал правителя для личных бесед. Возле двери стояли двое охранников, судя по серьезному оружию в их руках и защитным костюмам, оставляющим открытыми лишь глаза и губы.
- Мы к Ульрису, - громко оповестил их Рейлис.
Один из мужчин, тот, что стоял слева, кивнул и молча открыл дверь, запуская нас внутрь.
Больше всего я опасалась, что моим мужьям запретят входить, но всё обошлось, и я выдохнула, крепче сжимая локоть здоровяка. В ответ тут же получила поглаживание ладони и теплую улыбку.
- Ну надо же! Посмотрите, кто у меня в гостях! – воскликнул Ульрис, вставая из-за накрытого стола, - Неужели я дождался моих гостей?
Теперь у меня не осталось сомнений, что Император лишь играет, забавляясь с людьми, зависящими от него. Весь его вид лучил беззаботность и ленивую радость, но не глаза. Глаза цепко прошлись и по моему лицу, и по нашим с Реем рукам, и по мужьям, стоящим чуть поодаль. Ульрис подметил всё, что ему было нужно, и, несмотря на радушную улыбку, в глазах промелькнуло недовольство.
- Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, - первая поздоровалась с правителем и сделала легкий реверанс в силу того, что моя рука до сих пор покоилась на мужском предплечье.
- Ну что вы, милая Ясмин, мы все здесь – одна большая семья! К чему все эти громкие титулы и официоз? Обращайтесь ко мне просто по имени.
- Благодарю за оказанную честь, Ульрис.
- Да брось! Это такие мелочи. Надеюсь, вы проголодались и не откажитесь составить мне компанию за ужином?
- Конечно, - сухо произнес Рейлис, и мы все вместе прошли к богато накрытому столу.
Мне выделили место по правую руку от Ульриса, что меня смутило и даже огорчило: между мужьями сидеть было бы спокойнее и приятнее. Мужчины же сели по очередности заключения брака. То есть ближе ко мне оказался Рейлис, сейчас сжимающий мою руку в ободряющем жесте.
- Ну что ж, угощайтесь, мои гости! – улыбаясь, предложил правитель и принялся сам накладывать в мою тарелку жаркое с грибами и мясом, - Вы сегодня произвели фурор не только своим присутствием, но и наличием брачных меток. Я так понимаю, ваша, Ясмин, на руке?
- Верно, – ответила, ловя изучающий взгляд Ульриса на своем запястье.
- Смело и опрометчиво, - сухо отметил он, отпивая из бокала янтарного цвета жидкость.
- Почему?
- Муж может надоесть в любой момент, а тату сводить больно даже с анестезией. Это особые краски, впитывающиеся слишком глубоко в кожу. Раньше с их помощью ставили клеймо раба на всю жизнь.
- Интересная информация. Но нам не понадобится сводить метки. Я люблю своих мужей и не променяю ни одного из них.
- Даже так… - задумчиво изучая меня и лениво перекатывая жидкость в бокале, пробормотал правитель.
- Да, только так и никак иначе, - ответила твердо, смотря в глаза Ульрису и не отводя свои.
- Хм… Ясмин, ты ведь в курсе, что количество мужей тебе назначал я лично?
- В курсе.
- Так вот, я могу ведь и поменять это число.
- В какую сторону?
- Интересный вопрос, - усмехнулся мужчина, - А это будет зависеть от тебя, девочка с другой планеты.
Глава 48
- И какие условия? – с трудом сдерживая гримасу отвращения внутри себя и не позволяя ей проявиться на лице, спросила у правителя.
- Хм…
Ульрис откинулся на спинку стула и сцепил
