с первого раза». Магия, словно в издёвку, припомнила мне мой студенческий позор, когда выстраданный бессонными ночами дизайн-проект я умудрилась отрезать не с той стороны! Единственное, что тогда немного утешало, – училась я не на хирурга.
Но главный сюрприз ждал меня у входа. Все гвозди, которые я сложила в кучку на выброс, были не выброшены, а любовно рассортированы. По размеру, степени ржавости и даже по цвету шляпок. Они лежали в идеальных рядах, как оловянные солдатики в своей коробке. М-да, не поспоришь, у «каждой вещи – своё место».
Я обвела взглядом это сумасшедшее воплощение народной мудрости. Мусор, перевязанный бантиком, – явный перебор. Бурчащая кружка и сортировка гвоздей – практически клиника. А вот идеальная левая стена порадовала. Как минимум тем, что отремонтирована, как максимум, наглядным повторением постыдного урока прошлого.
– А пословицы и впрямь кусаются, – вспомнила я предупреждение домового и с уважением обратилась к магии: – Ты права. Без труда мечта мертва. Урок усвоен. Благодарю.
В ответ на мои слова воздух наполнился маленькими солнечными искорками, а по телу пробежала ласковая тёплая волна, словно магия приняла моё признание. Но самым удивительным стало плавное преобразование правой стены в идеально отремонтированную.
Я ахнула от изумления и восторга.
– Спасибо за науку, буду с тобой аккуратна. Ты и впрямь слишком сильна, чтобы пользоваться тобой бездумно.
Улыбнувшись новому опыту и решив пока больше не испытывать себя и судьбу, продолжила уборку уже своими руками.
Глава 41
Моя спина и колени уже затевали бунт, выкрикивая безмолвные революционные лозунги протеста, когда издалека донёсся голос Леры:
– Госпожа, вы здесь?
– Да, – простонала я, страдальчески хрипя в унисон ноющей пояснице, но, слава богам, Лера не услышала.
Прочистив горло и медленно выдохнув, коротко (чтобы ненароком от феерии ощущений лишнего не ляпнуть) уже нормальным тоном выкрикнула:
– Да.
Девушка быстро отыскала меня и, увидев, чем я занимаюсь и результат, удивлённо затараторила:
– Госпожа, почему вы тут одна? Почему сами? И никого не позвали на помощь? Разве можно так убиваться? – и тут же на миг замолчала и восторженно протянула: – Какая чистота! Госпожа, вы мастерица!
«Убиваться – хорошо сказано», – подумала я, едва сдержав гримасу боли, в очередной раз убеждаясь, что генеральная уборка – это круто, только когда генералит кто-то другой.
– Всё в порядке, Лера, – улыбнулась я встревоженной девушке. – У нас впереди уйма дел, а времени в обрез. Решила внести посильный вклад в общее дело. Что-то случилось?
Лера критически оглядела меня с ног до головы и, видимо, не найдя явных поводов для беспокойства, кивнула:
– Там резчики по дереву пришли, которых вы для изготовления мебели выбрали, и маляры. Примете?
– Конечно, – я подхватила Леру под руку, и мы двинулись в сторону особняка. В его тёмных, несмотря на день, окнах мелькали размытые силуэты работников, и мой мозг тут же дорисовал их до зловещих теней, мгновенно напомнив о свечной проблеме.
– Лера, расскажи мне всё, что знаешь об освещении в лунгротских домах? Есть что-то, кроме свечей и лампад? Поярче?
Девушка на мгновение задумалась, и тут же её лицо озарилось пониманием.
– Вы сейчас беспокоитесь о том, как в гостинице сделать, чтобы ночью было светло, как днём?
– Абсолютно верно, молодец, – похвалила я девичью смекалку. – Если учесть местную историю с пустыми кристаллами и повсеместным свечным освещением, у нас могут возникнуть проблемы. Вряд ли наши гости захотят платить деньги за подобные условия.
Лера серьёзно кивнула.
– Что я могу сказать, госпожа… Те, кто может себе это позволить, пользуются заряжаемыми артефактами. Они баснословно дороги. Остальные предпочитают вставать с солнцем и ложиться с ним же. На тёмное время суток – свечи. Местные умельцы придумали такой состав на основе воска, что одна свеча горит несколько вечеров.
Ничего себе! Голь на выдумки хитра, – мысленно восхитилась я смекалкой ремесленников. Хотя в прошлом моей Родины тоже было время, когда люди умудрялись делать всё из ничего.
– А света от них много? – вернулась я к мучившей меня проблеме.
Лера пожала плечами.
– Не особо. Вашим клиентам вряд ли будет достаточно. Наши дома не такие большие, как ваш, госпожа. Но, знаете, говорят, в столице, в таверне «Золотая середина», поселилась удивительная девушка по имени Лана. Она делает уникальные артефакты, вещицы, которые непонятно как работают. Кто-то говорит, она совсем не местная. Странная и очень умная.
Мысли закружились в голове. Артефакты, которые «непонятно как работают»? «Не местная»? «Умная и странная»? Сердце ёкнуло. Неужели своя, землячка? Если это так, объяснить ей, что мне нужно, будет несложно. Главное, чтобы я не ошиблась в своём предположении.
– Лера, а она принимает заказы? И какова цена вопроса? – с предвкушением поинтересовалась я.
– Принимает. Её услуги стоят недёшево, но можно попробовать договориться, – задумчиво протянула девушка, будто уже просчитывала стратегию переговоров.
– Уверена, ты сможешь! – я положила ладонь ей на плечо и подмигнула. – Считай это своим переходом на новый уровень налаживания деловых связей. Я напишу записку со всеми пожеланиями, а ты съездишь к этой Лане и попробуешь заключить контракт на поставку нам осветительных артефактов.
На лице девушки промелькнула тень испуга, мгновенно сменившаяся неверием и восторгом.
– Конечно, госпожа, как скажете! Я со всем старанием!… Я не подведу! – взволнованно зачастила Лера.
– Знаю, – с мягкой улыбкой поддержала я её пылкое обещание. – Потом вернёмся к этому. А сейчас где там твои резчики-краснодеревщики с малярами?
У входа в особняк нас ждала небольшая группа мужчин. Гадать, кто из них кто, не пришлось – резчики с почтением держали образцы резьбы, а маляры – огромные альбомы с палитрами оттенков.
Мы обменялись вежливыми приветствиями, и я пригласила гостей в старую, но крепкую беседку в дальнем углу двора. Это было единственное место, где на данный момент можно было относительно спокойно поговорить.
Мужчины проявили уважение, справедливо полагая, что я вряд ли могу посвятить им много времени, и предложили сразу перейти к делу. Я чётко обозначила требования: добротность, соблюдение сроков и разумные цены. Они, в свою очередь, поклялись честью гильдии, что их работа будет безупречной. Мы уже успели отобрать подходящие образцы дерева, рисунка резьбы и красок, как вдруг Лера тихо ахнула и замерла, уставившись куда-то за мою спину. Я обернулась.
К беседке приближался пожилой мужчина с осанкой генерала и взглядом, способным усмирить
