в конечном счёте, бесполезной.
С поразительной скоростью она преодолевает разделяющее нас расстояние. Прежде чем я успеваю среагировать, она вырывает Уильяма из моих рук. Я отчаянно цепляюсь за него, мои пальцы запутываются в его рубашке, но она невероятно сильна. Последним яростным рывком она освобождает его, оставляя меня сжимать в руках только разорванную ткань.
— Уильям! — кричу я, бросаясь за ними.
Но Дамадер уже тащит его обмякшее тело к порталу. Его глаза на мгновение распахиваются, на мгновение встречаясь с моими.
Я призываю все остатки серебряного огня. Пламя устремляется к Дамадер. Оно попадает в неё, но она проходит через портал, увлекая Уильяма за собой.
В отчаянии я бросаюсь к уменьшающемуся порталу, вытянув вперёд пальцы. На мгновение я ощущаю холодную энергию врат на кончиках пальцев, запоминаю их характер, чтобы потом повторить, но затем не вижу ничего, кроме пустого воздуха, и они исчезают в небытие.
— Нет! — я падаю на колени там, где секунду назад был портал, и шарю руками по пустому пространству. — Уильям!
Кровавые нити, удерживающие Си-Джея и Кассиэля, растворяются без поддержки Дамадер. Они бросаются в мою сторону, но я едва замечаю их присутствие.
— Я не чувствую его, — шепчу я срывающимся голосом. — Я совсем его не чувствую.
Си-Джей опускается на колени рядом со мной, его лицо мрачнеет.
— Что она у него забрала?
— Его сущность, — бормочу я, уставившись на оторванный кусок рубашки, который всё ещё сжимаю в руке. — Недостаточно, чтобы убить его, но достаточно, чтобы подчинить. Она будет использовать его. Мы должны найти его, — говорю я, поднимаясь на ноги. — Прежде чем она завершит жертвоприношение.
— Мы всё ещё нужны ей, — говорит Си-Джей, смотрит через моё плечо на вершину замка позади нас и качает головой. Я рада. Я не хочу, чтобы его родители были вовлечены в это. От этого будет только хуже, а не лучше. Мы знаем об этой борьбе, мы знаем Уильяма. Мы поможем ему.
Кассиэль кивает.
— Это правда. Она не убьёт его, пока не заполучит всех нас. Но мы даже не знаем, куда она его забрала.
Я поднимаю руку, которая всё ещё горит от тёмной энергии.
— Я почувствовала подпись. Если я смогу вернуться в Серебряные Врата, я смогу найти её.
— Тогда мы возвращаемся. Сейчас же, — говорит Си-Джей.
Подпись сложная, в ней много слоев накопленной веками силы, но он не совсем чужеродная. В ней есть элементы, которые я узнаю по собственной пространственной магии Серебряных Врат.
Си-Джей снова достаёт камень времени, его обсидиановая поверхность отражает солнечный свет Тосканы.
— Все держитесь, — мрачно говорит он.
— Подождите, — внезапно говорю я и поворачиваюсь, чтобы посмотреть вверх. Я протягиваю руку родителям Си-Джея. — Извините, что мы принесли это к вам на порог. Мы всё исправим.
В следующую секунду передо мной появляется мама Си-Джея.
— Не беспокойся о беспорядке. Мы видели и похуже. Творили ещё хуже, — говорит она, искоса поглядывая на отца Си-Джея, который приземляется рядом с ней и демонстративно игнорирует её комментарий.
— Мы всё ещё можем помочь, — говорит он.
— Нет, — говорит Си-Джей. — Мы справимся. Конечно, это не похоже на правду, но мы справимся.
— Отметишься? — говорит мама Си-Джея, на мгновение обхватывая ладонями его лицо.
— Я не знаю, когда, но да.
Она кивает, и они отступают на шаг.
Мы стоим кучкой на выжженной лужайке, держась за руки. Я сосредотачиваюсь на Серебряных Вратах, на знакомых каменных коридорах и зале ядра далеко внизу.
Обратный переход вызывает резкие ощущения. Только что нас окружала летняя жара и голубое небо, а в следующий момент мы уже стоим в знакомом полумраке вестибюля Серебряных Врат. Студенты разбегаются при нашем внезапном появлении, их испуганные голоса эхом отражаются от каменных стен.
— Комната ядра, — говорю я, уже направляясь к скрытым проходам. — Мне нужно воспользоваться магией основания, чтобы отследить этот портал.
Мы мчимся по коридорам, мимо испуганных профессоров и любопытных студентов. Моё сердце колотится с каждым шагом. Отсутствие Уильяма во время нашей привязки ощущается как постоянная боль.
Зал ядра приветствует нас своим знакомым серебристо-голубым светом.
— Что ж, всё прошло не очень хорошо, — сухо говорит Блэкридж. — Почему вы так долго возились?
— Извините? — выплёвываю я. — Где вы были? Мы старались изо всех сил.
— И всё же, вы это сделали? — спрашивает он. — Я не почувствовал присутствия дракона, а ты… — он неопределённо указывает на меня, — …разочаровала меня.
— А не пошли бы вы, — рычу я. — Вас там не было. Вы не представляете, как это было трудно.
— Всё, что я слышу, — это оправдания.
Я срываюсь с места. Серебристый огонь вспыхивает вокруг меня, заливая комнату ослепительным светом.
— Оправдания? — рычу я, моя сила потрескивает в воздухе. — Мы только что сражались с самым могущественным вампиром в мире, пока она заживо горела под солнцем, и ей всё равно удалось забрать Уильяма. Так что простите меня, если наши «лучшие усилия» не соответствовали вашим невероятно высоким стандартам.
Блэкридж не дрогнул, когда моя магия окутала его.
— Благодаря вашим стараниям мистер Харрингтон оказался в руках существа, которое высосет из него все силы до последней капли, чтобы обеспечить своё бессмертие. У вас были все преимущества. Солнечный свет, защитные кольца, элемент неожиданности. И вам всё равно удалось потерять их, а вместе с ней и мистера Харрингтона.
Си-Джей рычит, его глаза опасно сверкают.
— Следите за своим тоном, Блэкридж. Мы сейчас не ваши студенты.
— Да, — холодно соглашается он. — Студенты придерживались бы последовательной стратегии, а не импровизировали, как дилетанты.
Серебристый огонь вспыхивает вокруг меня. Ядра немедленно реагирует, усиливая мою силу, пока весь зал не начинает дрожать.
— Уильям исчез. Он у Дамадер. Если мы будем стоять здесь и обмениваться оскорблениями, это его не вернёт. Решение покинуть ядро Серебряных Врат было ошибкой. Мы не повторим её снова. Мы вернёмся в королевство Си-Джея, чтобы снова сразиться с ней, но на этот раз я найду способ, который не затронет вас, и возьму магию ядра с собой.
Выражение лица Блэкриджа не меняется, но я улавливаю едва заметную искорку одобрения в его тёмных глазах. Я с самого начала знала, что это было ещё одно испытание.
Пробуй, терпи неудачу, пробуй ещё раз. Воспрянь и повтори. Учись на своих ошибках, бла-бла-бла. И всё это ценой жизни Уильяма. Я никогда не ненавидела его так сильно, как в этот момент.
— Уже лучше. А теперь покажи мне эту подпись портала, которую ты, предположительно, запомнила.
Я прикладываю ладонь к одному из отпечатков, чувствуя, как древняя сила течёт сквозь меня. Воспоминание о портале Дамадер оживает в моей голове.
Тёмная энергия переплетается
