за какие грехи их лишили первородной ипостаси. Да и не мешало б уберечь горячие головы от необдуманных поступков…
Оказавшись в лесу, ненаследный принц осмотрелся по сторонам. Вскинув голову, постарался вспомнить, под каким деревом он тогда стоял, но память в этот раз услужливо отказала.
Глубоко вдохнув утреннюю свежесть проснувшегося леса, Саверлах бросил взор с холма на поляну в низине, где два года назад ему предстала интереснейшая картина. Улыбнувшись от воспоминаний, принц заспешил вниз. Призывать демоническую ипостась и взлетать над лесом не стал, неизвестно, кто бродит в утреннем лесу, а пугать никого не хотел. И, как оказалось, был прав.
Совсем скоро он догнал двух девчушек лет десяти и шести. Прогибаясь под тяжестью корзины, наполненной грибами, они устало переставляли ноги. Сердце демона сжалось, когда младшенькая, зацепившись ножкой о валяющуюся на пути ветку, чуть не упала. Саверлах взмахом руки послал магический вихрь, успел подхватить им девчушку и осторожно поставил её на землю.
Старшенькая с непониманием смотрела на свою сестру, но, услышав треск сухой ветки, резко повернулась.
Саверлах молча выругался за свою неуклюжесть и постарался предать лицу самое добродушное выражение.
— Какое счастье, что я вас в лесу повстречал. Решил грибов подсобрать, да вот заблудился.
— А где ваша корзинка?
Пропищала мелкая.
— Так плетёнку потерял. Такая оказия со мной впервые приключилась.
Старшенькая хмурилась, видно, не особо верила, поэтому стала допытываться:
— Что-то я вас раньше в нашем селе не видела.
— Так я не из вашего села. Я из Дармании, в нашем государстве таких лесов нет.
— А-а-а, — протянула девчушка, — демон, что ли?
— Демон, — не стал скрывать Саверлах, наблюдая за реакцией сестёр и удивляясь тому, что его совсем не боятся.
— Если леса не знаешь, то лучше в него не заходить. Леший начнёт кругами водить, а потом ещё на болото заведёт. А уж там места гиблые.
— Надо же, а я и не знал. Так поможете мне, красавицы, к людям выйти?
— Отчего не помочь. Только мы потихоньку пойдём, Олея шибко устала, — высказалась девчушка, взглянув с сочувствием в глазах на младшенькую сестру.
— А, так это дело поправимо.
Саверлах подхватил маленькую девочку на руки, разместил её на левой руке, правой взял корзину с грибами.
— Пожалуй, вот так будет лучше, да и быстрее.
Малышка обняла шею демона рукой, с восхищением рассматривая его, не вытерпев, спросила:
— Дядь… а дядь. Тебе не тяжело?
Губы ненаследного принца разошлись в улыбке. Подмигнув курносой девчушке, шепнул:
— Ну, давай, рассказывай, из какой вы деревни?
— Мы в селе Орковка живём…
Дальше Саверлах узнал, что у сестёр есть еще два старших брата, а занимаются они сбором дров на зиму. Две младшие сестрёнки совсем малы, поэтому сидят дома. Отец семейства прошлой зимой отправился в лес за дровами да сгинул. Мать их одна растит. Корова от старости в месяц первой проталины померла. И совсем им жить туго стало, животы от голода сводит. По двору бегают две курицы, да и то такие старые, что яиц уже не несут. Вот они с сестрой и стараются ягодами да грибами запастись. Как белый пух с неба полетит, вот тогда их семье не так тягостно будет пережить скучные холодные месяцы.
От слов девчушки сердце демона горело в огне жалости к детям, оставшимся без кормильца. Он уже надумал, как поможет обедневшей семье.
Поднявшись на холмистую возвышенность, они прошли смешанный лес, состоящий в основном из елей и берёз, и оказалось, что вышли к окраине села.
— А вон наша изба!
Заёрзав на руке Саверлаха, выкрикнула малышка, тыча пальцем в сторону небольшого дома на два окна с почерневшей от времени крышей.
Дорога до избы девчушек забрала немного времени. У перекошенной от времени калитки их дожидалась худощавая миловидная женщина. Старенькое платье, надетое на ней, было чистеньким, но в нескольких местах заштопанное. Её большие серые глаза, казалось, выцвели от внутренней обречённости, а может, и от голода. Волосы цвета травы, выгоревшей от дневного светила, были аккуратно собраны пучком на голове. Поджав бледно-розовые губы, селянка напряжённо смотрела на Саверлаха.
— Мама, а мы демона в лесу повстречали!
Выкрикнула Олея и устремилась к матери.
Ненаследный принц, опуская на землю девчушку, успел заметить, как изменилась в лице женщина. Схватив детей за руки, она настороженно смотрела на него.
— Не беспокойся… я не причиню зла, — поспешил успокоить селянку Саверлах. Поставив корзину на землю, устремил на неё взор. — Отправь детей домой, у меня к тебе разговор есть.
От его слов женщина выдохнула с облегчением, подтолкнула сестёр к дому, приказав:
— Домой ступайте, поешьте. Травница ковригу с крынкой молока принесла.
Глаза девчушек блеснули в предвкушение еды. Оцепив худенькие пальчики от платья матери, побежали наперегонки в дом.
— Так о чём ты хотел со мной поговорить, мил человек?
Видно, селянка особо не видела различия между демонами и людьми. Но принц и не выразил недовольства. Достав из кармана небольшой кисет, набитый золотыми, протянул женщине.
— Твоя младшенькая дочь поведала о вашем горе… возьми, посмотри, хватит на корову. Если нет, то я добавлю.
Селянка настороженно переводила взгляд с сосредоточенного лица демона на его раскрытую ладонь, на которой лежал мешочек с монетами. Тяжело сглотнув, она осторожно протянула руку и взяла кисет. Развязав тесьму, закрученную на горловине, она некоторое время молчаливо смотрела на содержимое мешочка. Замотав в отрицании головой, протянула назад кисет.
— Здесь очень много. Корову можно и за два золотых купить. Вон дед Глуздь телочку стельную продаёт, через пару недель должна отелиться.
В глазах демона плескалась жалость.
— Как зовут тебя?
— Бана.
— Что ж, Бана, — взяв кисет у селянки, Саверлах вернул его в карман. Посмотрел дружелюбно на женщину. — Веди к деду, будем корову покупать, а заодно расскажешь, что ещё тебе в хозяйстве надо. Дочка твоя сильно переживала, что скоро холода, а у вас есть нечего.
Бана некоторое время с непониманием смотрела на красивого мужчину, стоящего перед ней. А когда осознала, что он ей сказал, упала на колени перед ним, схватив его руку, прижала к своим губам и зашлась в рыданиях.
Саверлах первое мгновение опешил и растерялся. Быстро придя в себя, подхватил женщину и, подняв с земли, поставил на ноги. Некоторое время хмурился, не понимая, как её успокоить, а потом прижал к себе, окутал магией, делясь силой.
Из избы выбежали уже
