боялась даже осознавать.
Следующий день прошел в каком-то стеклянном, подрагивающем полумраке. Таиса работала, улыбалась детям и отвечала на их вопросы, поддерживала общение с учителями, но мысли были где угодно, только не на рабочем месте. Стоило ей отвлечься хоть на секунду, как в ушах то и дело вспоминался голос Накарата, будто тонкая, ядовито-притягательная нить:
«Мне не нужны другие».
«Я хочу именно вас».
«Целиком».
Из-за этого сердце начинало биться слишком быстро, словно Таиса убегала от чего-то, что и сама не могла объяснить или боялась признать. Ее состояние, конечно, не мог не заметить Вирай, как и шепотки детей о том, что вчера в храм заезжал покровитель…
— Таиса, ты в порядке? — осторожно спросил он, касаясь ее плеча.
Девушка вздрогнула от неожиданности.
— Да, всё хорошо, — стараясь придать голосу как можно больше убедительности, кивнула Таиса.
— Я слышал, что вчера… приезжал Кхун Накарат. — Вирай наклонил голову, стараясь говорить спокойно, но в голос всё же проскользнула тревога. — Вы… пересеклись?
— Да, он завез мне одежду, которую я забыла у него дома… — объяснила Таиса.
Она избегала смотреть ему в глаза, и Вирай это заметил, но не стал ее допрашивать, лишь кивнул, взяв паузу, и мягко сменил тему:
— Сегодня вечером фестиваль. Зайти за тобой?
— Давай встретимся как обычно, внизу, — предложила Таиса и постаралась улыбнуться.
Улыбка вышла слабой, но Вирай сделал вид, что не заметил. Он улыбнулся в ответ, тепло и по-доброму… так, что внутри Таисы снова всё болезненно скрутило. Девушка знала: вечером она будет на фестивале, но рядом с кем — уже не была уверена.
После школы Таиса чувствовала себя выжатой как лимон: ее обуревали страх, смятение, возбужденность и вина — всё перемешалось до такой степени, что она едва могла удерживать мысли в куче, но пришлось как-то собраться.
Дома Таиса долго стояла перед зеркалом. Она перебирала варианты, надеть что-то попроще или чуть наряднее, распустить волосы или собрать. Фестиваль все-таки вечерний, высокая влажность и много людей… В конце концов, девушка остановилась на простом белом платье до колена — легком и дышащем, которое не привлекает слишком много внимания, но всё равно выглядит аккуратно и по-праздничному. Волосы заплела в чуть растрепанную косу, позволив нескольким прядям свободно обрамлять лицо.
Когда Таиса спустилась вниз, Вирай уже ждал у подножия лестницы — взволнованный и нарядный. Увидев девушку, молодой человек на секунду замер, то ли от удивления, то ли от восхищения. В руках он держал кратонг и маленький белый цветок миллингтонии. Стоило Таисе спуститься, как Вирай протянул его ей.
— Это тебе, — тихо сказал он.
— Ох… спасибо… но куда… — Таиса слегка опешила. В руках она тоже держала кратонг, сделанный немного криво, и подумала, что Вирай хочет украсить цветком ее лодочку.
Он улыбнулся теплой улыбкой и поднял руку:
— Разрешишь?
Девушка кивнула. Его пальцы осторожно раздвинули пряди у ее виска и закрепили цветок за ухом. Движение было бережным, почти трепетным, и Таиса ощутила странный отклик, будто где-то глубоко внутри память дрогнула, тронутая чем-то древним и забытым. Однако мысль показалась настолько нелепой, что девушка тут же отогнала ее.
— Так лучше, — сказал Вирай. — Теперь твой образ завершен.
Он смотрел на нее так, будто видел в ней больше, чем она могла себе представить. В этом взгляде была не просто симпатия, а глубокая, тихая преданность, ласковая привязанность… и какая-то тень старого чувства, которое Таиса не могла объяснить.
Она хотела бы ответить так же тепло, но сердце внутри словно дернули в разные стороны: мягкая нежность, связанная с Вираем… и тревожное, всё заслоняющее ожидание, которое влекло ее мыслями совсем не к нему.
— Пойдем? — предложил он.
— Угу, — кивнула Таиса, улыбнувшись краешками губ.
Они шли бок о бок по той же тропинке, которая вела к Меконгу. Как и в тот вечер с шарами наг, Вирай что-то рассказывал, но слова скользили мимо сознания Таисы, как вода. Мысли снова уносили ее слишком далеко. Молодой человек несколько раз задавал вопросы — о школе, планах на выходные, что бы ей хотелось съесть — и каждый раз Таиса отвечала задержкой в пару секунд, словно возвращалась из глубины собственных размышлений.
— Таиса… — позвал Вирай. — Ты точно в порядке?
— Да, я просто… задумалась, — сказала девушка, хотя сама не поверила своим словам.
Вирай больше ее не беспокоил.
На берегу их встретило сияние: Меконг сверкал, как перевернутое ночное небо — гладь воды отражала тысячи огней, исходящих от зажженных кратонгов, и казалось, что звезды спустились вниз и легли на поверхность реки. Воздух пах цветами, дымом от благовоний и чем-то древним, будто из прошлых веков.
— Это… так красиво… — выдохнула Таиса, и Вирай молча улыбнулся, наблюдая за ее завороженной реакцией.
Собралось много людей: все они были нарядно одеты, держали в руках кратонги, смеялись, переговаривались, фотографировались, и кто-то с кем-то спорил, по-видимому, кто с кем будет опускать лодочку. Поодаль играла традиционная музыка, и молодые девушки исполняли танец. Таиса проследила за ними взглядом. Эта сцена… почему-то отзывалась в груди каким-то чувством ностальгии, чем-то похожим на дежавю, но девушка подумала, что вечер всего лишь напомнил ей фестиваль Огненных шаров.
Люди подходили к берегу, шептали желания и отпускали кратонги в воду, чтобы река забрала с собой и тревоги, и надежды, и чьи-то признания. Таиса наблюдала за этим, и внутри у нее что-то дрожало. Она то и дело оглядывалась по сторонам, сама не понимая, что или кого ищет.
Вирай коснулся ее локтя:
— Ну что, ты готова? Хочешь… запустим наши кратонги вместе?
Он посмотрел так искренне, что в груди у Таисы что-то кольнуло, и она почувствовала, что не может отказать, поэтому кивнула.
— Пойдем туда, где поменьше людей, — предложил Вирай и чуть крепче взял ее под локоть.
Таиса шагнула с ним… но ее сердце отозвалось совсем на другой зов. Она вдруг ясно почуяла его поверхностью кожи, как тончайшее дуновение, и повернула взгляд в сторону, где вдалеке, среди толпы и сумрака огней, заметила выделяющуюся темную фигуру.
Туда, где стоял Накарат подобно хозяину ночи.
Он смотрел на Таису так, как не смотрел никто.
С тем самым взглядом «получить целиком», который оставлял без воздуха.
Как не просто на женщину… а на предназначение.
Таиса затаила дыхание, и до ее ушей донесся знакомый бархатный голос, как будто мужчина стоял совсем близко:
— Если вы сегодня отпустите желание на воду… позвольте мне быть тем, кого вы загадаете.
В следующее мгновение людей стало слишком много, они подобно приливной волне нахлынули на Таису и Вирая, разделяя друг от
