А теперь он ещё и старый!
– Я вообще-то тоже здесь! – не выдержал Дар. – Совсем страх потеряли?
Две пары смеющихся глаз удивлённо уставились на Дара, словно хозяйки их совершенно позабыли о его существовании. Ласка поправила ворот платья, которое соскользнуло с плеча и звонко, по-ребячески захихикала, пряча лицо в ладони. Игла же не торопилась отводить взгляд, и Дар впервые заметил в живой зелени её глаз маленькие золотые крапинки, ставшие особенно заметными в ярком солнечном свете, заливающем комнату. Багрец в груди Дара дрогнул, разогнав горячую волну магии по телу. Они всегда были такими? Пронзительными? Завораживающими? Горящими? В них сияли обжигающая злость, притягательная игривость и затаённая нежность. Они смешивались, сменяли друг друга, будто она и сама не могла выбрать между ними. И Дар не хотел, чтобы она выбирала, он хотел испробовать их все. Напиться её чувствами, ею, чтобы вспомнить – каково это, чтобы…
Игла отвела взгляд, и наваждение исчезло. Дар моргнул, пребывая в замешательстве, в миг растеряв напор, с которым возмущался совсем недавно. Тишина снова обрушилась на стол, но уже совсем другая, оглушительно громкая, полная затаённых слов, произнести которые казалось невозможно, как ни старайся.
– Сходим на торговую улицу. – Беспощадно разбила тишину Игла и заботливо коснулась руки Ласки. – Купим тебе подходящую одежду.
Ласка радостно захлопала в ладоши, а потом с интересом посмотрела на Дара.
– Ты с нами?
Дар отстегнул от пояса кошель и положил на стол.
– Я бы с радостью, но есть другие дела.
Игла сощурилась и уколола его взглядом.
– Надеюсь, не вернёшься домой посреди ночи весь в крови. Снова.
– Снова? – встрепенулась Ласка, прикрыла рот ладонью и тихонько добавила. – Ну точно, как мои родители… – Она неопределённо повела головой. – Только там речь обычно шла про выпивку… Даже не знаю, что хуже. И часто у него так?
Дар наградил её снисходительным взглядом и вернулся к ожидающей ответа Игле.
– Хочу раздобыть пару карт и заняться маршрутами. Мало ли дорог изменилось, пока я в саркофаге сидел.
На лице Ласки отразилось ещё более яркое любопытство.
– Где ты сидел?
– Это ящик такой, в форме человека, – со знанием пояснила Игла. – Там ещё внутри шипы были. Он там с два десятка лет просидел, а я его оттуда вытащила на свою голову.
– О, – протянула Ласка. – Значит, не я одна взаперти сидела? Тебя тоже туда Славна с Забавой запихнули?
– О нет, – покачал Дар головой. – Туда я угодил по собственной глупости. Решил проучить ведьму, которая без спроса забралась ко мне в сокровищницу… – Он бросил на Иглу многозначительный взгляд, а та усмехнулась:
– И вор из неё оказался явно лучше, чем из тебя учитель. Потому что – что? Правильно. Прежде чем других учить жизни, о себе позаботься. Ну да ладно. – Она встала и по-хозяйски упёрла руки в боки. – Пойдём, Ласка, пока все красивые платья в городе не разобрали.
* * *
– Да уж, тысяча лет прошла, а ничего не изменилось. – Ласка смело вышагивала по торговой улице и глазела по сторонам. В руках она несла свёрток с новыми платьями.
– Неужто? – улыбнулась Игла, вслед за ней останавливаясь у прилавка с украшениями. Крутобокая старуха-торговка, с ног до головы укутанная в разноцветные платки, тут же поймала их прищуренным глазом, но встревать в разговор не стала раньше времени, лишь внимательно следила, чтобы с прилавка ничего не утащили. – Те же белокаменные галереи?
– Вместо лавок тут раньше стояли шатры да навесы, и вокруг было погрязнее да пошумнее, а так – всё то же. А я знаю, я с папенькой часто в город на ярмарку ездила, – пожала плечами Ласка и надела на палец колечко с крупной жемчужиной.
– Это мавкина жемчужина. – Торговка тут как тут. – Исполняет желания.
– Правда? – Глаза Ласки загорелись. – Любое?
– Никакое. – Игла посмотрела на торговку с укором. – Жемчужина самая обыкновенная, магии в ней ни щепоти нет.
Торговка шмыгнула крючковатым носом.
– О, так вы, красавицы, знаете толк в безделицах? – сказала она без сожаления и улыбнулась, продемонстрировав золотые зубы. – Тогда могу предложить вам настоящие сокровища. Чего ищете?
– Ого! Было бы…
– Мы просто смотрим, спасибо, – перебила Ласку Игла и вежливо улыбнулась. – Если вы не против.
Торговка потуже запахнула платок, хмыкнула, и чёрные глаза её стали похожи на щёлки.
– Я-то не против, глазейте, сколько душе угодно, но… – Она понизила голос и придвинулась чуть ближе, – только смотрите, возможность свою не упустите.
– Какую возможность? – прошептала ей в ответ Ласка.
– Вы мне если ручку свою нежную покажете, красавицы, я по линиям на ладонях всё-всё увижу, что у вас на сердце, и подберу такое украшение, которое вас – только вас и никого другого – счастливыми сделает. Разве можно благо такое упускать?
Игла покачала головой:
– Спасибо, но…
– Посмотрите мою! – Ласка даже подпрыгнула от возбуждения и протянула торговке раскрытую ладонь. Торговка тут же вцепилась в неё узловатыми пальцами с длинными, выкрашенными в чёрный ногтями. Игла поймала взгляд Ласки и покачала головой, но та только беспечно пожала плечами и показала Игле язык. Игла вздохнула. Ну как ребёнок, боги всемогущие!
– О-о-о, красавица, – протянула торговка, вглядываясь в линии на ладони и цокая языком. – Не принадлежишь ты этому месту, но нити судьбы держат тебя крепко, не дают свернуть с намеченного пути…
– Верно! – восхищённо выдохнула Ласка. – Как это вы узнали!
– Мы проездом, это правда, – кивнула Игла и выразительно посмотрела на Ласку. – Как и многие в этом городе. Любоград ведь на узле дорог торговых стоит, – Игла вернула взгляд торговке. – Ты, верно, и сама издалека прибыла?
Та ухмыльнулась, но не смутилась и вопрос Иглы оставила без ответа, вернувшись к изучению ладони Ласки.
– Сердце твоё печалится по былым временам, скучаешь по ним сильно, да было это так давно, что почти и не вспомнить.
Ласка быстро закивала, не отрывая глаз от чёрного ногтя, который скользил по её коже. А Игла закатила глаза. Бабушка не раз проворачивала все эти приёмы, чтобы сохранить репутацию ведуньи и впечатлить деревенских. Большинство их проблем не требовало вмешательства чар, чаще хватало откровенного разговора да успокаивающего отвара. Обычно после «разгадывания тайн» шёл мудрый совет.
– К прошлому возврата нет, красавица. – Торговка похлопала Ласку по ладони. – А спиной идти вперёд долго не получится – споткнёшься. Опирайся на тех, кто рядом, да смотри, куда ступаешь. – Она коснулась указательным пальцем кончика носа Ласки и улыбнулась. – Есть у меня для тебя подходящая вещица! Есть! Такой красавице всего за одну серебряную монету отдам.
Торговка нырнула под прилавок, Игла воспользовалась заминкой и повернулась к Ласке, чтобы вразумить, но помедлила. На щеках Ласки сиял
