имя, о наличии которого он вспоминал, лишь заполняя различные официальные бумаги. От полной формы — Натаниэль — разило гнусным пуританским душком, но сокращённая напоминала палиндром. Это было весьма забавно, учитывая, что Итан попал сюда через зеркало. Вполне в духе интеллектуальных игрищ Льюиса Кэролла.
— Почему? — спросила девушка, не посвящённая во все эти тонкости.
— Мне всё равно, — пожал плечами он, и добавил, нагнав в голос драматизма: — Там, откуда я пришёл, нет имён.
— Что это значит? — напряглась Джудит.
Видя, как вытянулось её лицо, он не сдержался и прыснул.
— На моей родной планете, расположенной на необозримо далёком расстоянии отсюда, просто нет такой концепции, — продолжал Итан, войдя во вкус. — Зачем нам собственные имена, если у нас единый разум?
Девушка обиженно шлёпнула его по плечу и улыбнулась краешком рта.
— Боже, — пробормотала она, — какой же ты чудак! А я-то надеялась, что ты наконец-то скажешь правду.
— Это и есть правда, моя дорогая, — он перехватил её руку и поднёс к губам, украдкой подумав, что правда ещё немыслимее, чем любые изобретённые им небылицы. Я явился из другого измерения, как тебе такое, Джудс? Следующие слова вырвались у мужчины против воли: — Ты хотела бы отправиться туда со мной?
Джудит моментально посерьёзнела.
— В прошлый раз ты соблазнял меня необитаемым островом, — сердито напомнила она, — а потом сбежал на утро. Так что нет. Почему ты вообще здесь? Я была уверена, что это была разовая акция. Спасибо, что хоть денег не оставил!
Итан тяжело вздохнул, признав её правоту. Его утешало, что она не порывалась вырвать свою кисть, плеснуть ему в лицо вином или разбить бутылку о голову. Значит, не всё потеряно, и девушка хотя бы готова его выслушать. А он и пришёл с целью оправдаться. Да-да-да. Вовсе не в жалкой надежде ещё раз насладиться её телом, прекрасным и хрупким, как оторванное крыло мотылька.
В этой версии Джуди присутствовала своя неоспоримая прелесть.
Устоять перед ней было сложно.
— Я как раз собирался за это извиниться, — поведал мужчина, — мне не стоило так поступать…
— Но ты поступил, — нетерпеливо перебила Джудит.
Сейчас она как никогда напоминала его Джуд, готовую вот-вот окончательно выйти из себя и устроить ему взбучку, причём абсолютно заслуженную. Словно это она и была — нацепившая платье старой девы, купленное в секонд-хенде, и изморившая себя дурацкой диетой, пусть Джуди никогда не стала бы таким заниматься — она слишком любила поесть.
Без красных губ и укладки их сходство особенно навязчиво лезло в глаза.
«Опять взялся за старое?» — осадил себя Итан.
По этой причине ему категорически нельзя было сюда приходить. По этой же причине он трусливо свалил в прошлый раз: чтобы не увлекаться самообманом.
Горькая мысль придала ему нужный импульс для искренней отповеди.
— Разве ты не понимаешь, что лучше это пресечь, пока всё не зашло слишком далеко? — прямо спросил он. — Ты угадала — я не Итан, но, увы, я не вправе рассказать тебе всю правду о себе. Вообще-то ты здесь, чтобы шпионить для Аманды Макбрайд. Я не могу тебе доверять, и ты не можешь доверять мне. Худшее, что мы можем сделать — это привязаться друг к другу. Придётся хоть как-то вычерчивать границы.
— О, — ошарашенно протянула Джудит.
Она немного посидела, задумчиво глядя перед собой, а затем вернула ему бутылку и потянулась к своему загривку. Её рука исчезла под волосами, а вынырнув на свет, продемонстрировала Итану цепочку с кольцом, лежащую на раскрытой ладони. Её взгляд, сопровождавший этот жест, вызвал у мужчины нестерпимое желание провалиться под землю.
Он задержал дыхание.
Неужели…
— Это — кольцо принадлежало моей матери, — сказала она вовсе не то, что он боялся и одновременно всем сердцем жаждал услышать. — Мне больше ничего не осталось в память о ней. Поэтому я всегда ношу его с собой, хотя нам и запрещается иметь личные вещи. Ты спрашивал меня о нём. Вот ответ.
Не может быть!
От услышанного у Итана пошла кругом голова. Он трясущимися руками поднёс бутылку ко рту, но не смог сделать глоток из-за кома в горле. Она врёт? Нет, точно нет — скорбь в её голосе была неподдельной. Но о какой, чёрт возьми, матери может идти речь, если это кольцо Джуди? Его в этом измерении попросту не существует!
Или…
Джуд путешествовала и в пространстве, и во времени.
Возможно ли, что она зачем-то переместилась назад и родила здесь дочь, заимев кукушечью привычку оставлять в каждом мире по брошенному птенцу?
Но какой в этом смысл?
Теория казалась слишком уж невероятной, но Итан обязан был её проверить:
— Как звали твою мать?
— Зачем тебе это знать? — Джудит недоверчиво прищурилась.
— Просто скажи, — попросил он.
— Сэнди Дэвис, — ответила девушка, и груз свалился с его души. Имя отозвалось, а следом из закоулков памяти вынырнула и его обладательница: Сэнди Дэвис — женщина, что жила по соседству и когда-то взяла девочку-сироту на воспитание.
Конечно, оставалось большой загадкой, как кольцо его жены угодило к её приёмной матери в чужом измерении, а затем и к другой версии Джуд, но совесть Итана хоть отчасти была спасена. Ему нисколько не улыбалось выяснить, что женщина, с которой он изменил Джуди — её дочь и, на минуточку, фактически сестра Эрвина.
Ну и ну!
Даже думать о подобном раскладе было противно.
Он сделал щедрый глоток вина, чтобы немного привести чувства в порядок.
— Я не жду от тебя взаимной откровенности, — тихо молвила Джудит, проследив за ним, — но… ты можешь ответить на один мой вопрос? Всего один, совсем невинный. Клянусь, я не доложу Аманде Макбрайд. Мне, знаешь ли, не хочется на костёр, — добавила она с вымученным смешком.
— Что за вопрос? — насторожился Итан.
— Почему ты меня поцеловал?
На её щеках заиграл смущённый румянец, но во взгляде был вызов.
В мужчине вспыхнуло желание повторить предмет обсуждения здесь и сейчас — поцеловать не только её взволнованно приоткрытые губы, но и каждый дюйм восхитительного тела, спрятанного под мерзкой чёрной тряпкой. В голове ожили воспоминания о ночи, проведённой в этом номере — какой нежной и податливой была эта девушка, пылко откликавшаяся на непривычную ласку.
Дыхание сразу сбилось.
— Ты мне кое-кого напомнила, — честно сказал Итан, с огромным усилием подавив этот порыв.
— Ясно, — вздохнула Джудит. На неё саваном опустилась печаль: ответ не разбил ей сердце, но, безусловно, разочаровал. Она склонила голову и уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Пальцы нервно скомкали подол.
Что, ради всего святого, она ожидала услышать? Признание в любви с первого
