она не бралась тащить мешок, что переломит хребет. Такая ответственность была Алисе не по зубам.
— Но если и это для тебя не аргумент, то у меня еще кое-что есть в кармане, — хитрая улыбка далась ему тяжело, а блеск в глазах потускнел. Он отчаянно желал, чтобы Алиса разделяла его любовь к Бьюттерирайту. Но без едкого голоса в голове стало сложно за кого-либо переживать или радеть. Смерть Друга уничтожила Алису. — Александр скоро возвращается домой, и захочет взять реванш. А твоя техника боя явно оставляет желать лучшего. Если ты согласишься тренироваться с Джонатаном, то я могу натаскать тебя в обращении с оружием и позаниматься с тобой рукопашным боем.
— Да, — неожиданно выпалила Алиса. Ей понадобятся все силы и умения, чтобы отыскать и одолеть Дмитрия. Пусть Алиса больше и не желала никого спасать, ввязываться в чужие войны, но и бежать с пустыми руками, не извлечь никакой для себя практической пользы — величайшая глупость с ее стороны. — Только есть еще одно условие, мой принц, которое ты должен учесть в нашей сделке.
— Какое же?
— Я буду тренироваться с Джонатаном и помогу вам разобраться с армией кхинов, если из меня выйдет толк. Но когда все будет кончено, меня отпустят. Ты убедишь Вильцгейма, что я мертва и отпустишь меня вершить правосудие над Дмитрием. Я не хочу, чтобы он искал меня и мешался под ногами.
— Прародительница и Разрушительница миров, я именно этого и добивался, — Себастьян улыбнулся во все тридцать два зуба. Алиса шикнула ему в его ответ:
— Не смей называть меня так.
Однако быть особенной и единственной в своем роде было, наверное, не так уж и плохо.
* * *
Себастьян отказался уходить, пока Алиса все не доест. Алиса долго противилась, пойдя на поводу у своих принципов. Но голод все же оказался сильнее, заставляя живот все громче и громче урчать. В конце концов, Алиса сдалась и набросилась на те яства, что ей преподнес принц, убедив, что отобрал поднос у служанки по имени Виктория. Алиса поинтересовалась не рыжая ли копна волос украшает ее милую голову, попивая остывший чай. Себастьян, в свою очередь, выпятив грудь колесом, ответил, что локоны ее пылают ярче пламени. «— Виктория, значит, — раздумывала Алиса. — Ради таких людей, как она, не жаль и в войну ввязаться».
Когда Алиса прикончила картофель с рыбой, для пирожных у нее не осталось места. Алиса повернулась к будущему правителю, дабы объявить, что она со своей задачей справилась и он может отправиться по своим важным делам, но тихое сопение не дало ей что-либо сказать. Его веки были мирно сомкнуты, а нос чуть дергался, словно он принюхивался к чему-то во сне. Алиса на цыпочках прокралась к шкафу, приглядываясь к каждой половице, чтобы не разбудить Себастьяна скрипом. Он явно заслужил несколько часов покоя.
Платяной шкаф беззвучно отворился и перед Алисой предстал целый ворох одежды. В ее новом шкафу можно было найти все от безобразно пышных платьев до костюмов для скачек. От любой одежды, что заканчивалась юбкой, Алису теперь воротило, так что она натянула на себя обтягивающие белые штаны и длинные из коричневой кожи сапожки, что доходили ей до колена. А сверху Алиса накинула серую рубашку, повисшую на ней мешком. Похоже, Алисе притащили одежду принцессы или кого-то из племянниц короля. Видимо, эти костюмы вышли из моды, и их отправили не на помойку, а к Алисе. Алиса не удивилась бы, если то были тряпки принцессы, которая доставала ее с Джонатаном на пиру. Только у нее была настолько пышная грудь.
Приодевшись, Алиса отошла от шкафа и взяла с постели подушку с пледом. Подушку Алиса аккуратно подложила под голову Себастьяна, не дыша, ибо боялась, что ее глубокие вдохи могут вырвать его из сладостного царства сна, а пледом она накрыла его широкие плечи. Напоследок Алиса не удержалась от того, чтобы пригладить карамельные волосы принца, а после выпорхнула свободной бабочкой из спальни.
— Так-так, — цокнула Алиса в пустоту. — Будь я Джонатаном, какую бы спальню заняла? Вообще бы выбрала отдельную башню, — беседовала Алиса вслух по привычке, словно Друг до сих пор находился рядом с ней. — Но строение дворца, вроде бы, не предполагает отдельных башен.
— Ауч! — Запищала девица, которая врезалась в Алису, выскочив из-за угла. Из ее рук полетели простыни, а Алиса потерла грудную клетку, разгоняя резкую боль от удара.
— Куда ты так спешишь? — Опешила Алиса, но тут же смягчилась, узнав в служанке Викторию. Девушка, казалось, потеряла дар речи и, раскрасневшись хуже помидора, упала передо Алисой на колени, затараторив извинения. — Постой-постой, — Алиса немного растерялась и кинулась поднимать простыни, да пододеяльники. — Ты же это сделала случайно. Чего так переживаешь? С кем не бывает, верно? Я вообще однажды свалилась с балкона. Правда, меня тогда подстрелили, — Алиса пожала плечами, собирая предметы постельного белья и складывая их. — Так что у всех есть свои причины от людей не зависящие.
— Вы не должны мне помогать, — она попыталась отобрать у Алисы простыни, но Алиса даже в ослабленном состоянии оказалась сильнее. — Простите, Прародительница и Разрушительница миров, я такая…
— Алиса, — хрипло отрезала. — Зови меня Алиса. У меня есть имя вообще-то.
— Я не могу… так фамильярничать с вами. — Виктория прикусила красную- красную губу. И тут до Алисы дошло.
— Ты объелась варенья, поэтому так бежала, да? — Дружелюбная улыбка заиграла на устах Алисы, стоило ей припомнить детские проделки в королевском интернате, и она поднялась. Виктория отзеркалила ее жест, забрав постельное белье из рук.
— Мне тоже захотелось клубничного варенья. Почему старшим поварихам можно, а мне нет? — Накуксилась служанка, чем выдала свой возраст с потрохами. Она была таким ребенком, но уже обязана служить королевским особам, выливая их ночные горшки. Интересно, сколько лет она уже находится во дворце?
— Жизнь не так справедлива, когда дело касается сладостей, — Алиса подмигнула ей, но эта веселость выветрилась морозцем, ворвавшимся в разогретую избу. — Ты уже давно работаешь здесь? Уже успела выучить все закоулки дворца?
— Да, Праро… — Хмурый взгляд Алисы заставил ее исправить собственную ошибку. — Алиса, — она сглотнула. — Я живу во дворце сколько себя помню. Начала работать с пяти лет. Сначала помогала мыть посуду, да подметать на кухне. Затем меня поставили следить за спальней принца Александра и прислуживать ему.
— Прислуживать? — Возмущенно прервала Викторию Алиса, и уже ее щеки загорелись. — Он когда-нибудь… переходил грань?
— О, нет! — Она спрятала лицо в простыни, что держала. — Вкусы принца довольно специфичны, и я не в праве их обсуждать. Хоть мне и приходилось
